夜深了，我回房舱睡觉，可睡得相当不好。

    鲨鱼在我的睡梦中充当了重要的角色。

    词源学说鲨鱼（requin）一词源于安魂曲（requiem）一词，我觉得既对又错。

     第二天清晨四点，我被尼摩艇长特地安排的侍者从睡梦中叫醒。

    我迅速起床，穿好衣服就来到客厅。

     尼摩艇长已经在那里等候我。

     “阿罗纳克斯先生，准备好了吗？”他问我说。

     “准备好了。

    ” “请跟我来。

    ” “艇长，我的两个伙伴呢？” “已经叫过他们了。

    他们正等着我们呢。

    ” “我们不换潜水衣了？”我问道。

     “不忙。

    我没让鹦鹉螺号太靠近海岸，我们现在距离马纳尔湾还相当远。

    不过，我已经下令准备好小艇，送我们到准确的下水地点。

    这样，我们可以少走许多路。

    潜水器械都装在小艇上了，等我们下水探险时再换上。

    ” 尼摩艇长带着我走向通往平台的中央扶梯。

    尼德和龚赛伊已经在平台上等我们，正为能参加马上就要开始的“游戏”而欣喜若狂。

    鹦鹉螺号上的五名水手拿着船桨，在停靠在鹦鹉螺号旁的小艇上等候我们。

     天还没亮，云块遮住了天空，偶尔能见到稀疏的几颗星星。

    我举目朝陆地望去，只看见一条模糊的海岸线，由西南向西北挡去了四分之三的海平线。

    夜里，鹦鹉螺号沿着锡兰岛西海岸北上，已经到达了海湾西侧，或者确切地说，在锡兰和马纳尔岛之间形成的海湾西侧。

    珠母滩——取之不尽的采珠场——就在这深色的海水下伸展，长达20海里以上。

     我和尼摩艇长、龚赛伊、尼德在小艇的后面坐下。

    水手长掌舵，四名水手划桨。

    小艇的掣索已经收起，我们驶离了鹦鹉螺号。

     小艇向南驶去。

    水手们不紧不慢地划着船桨。

    我注意到船桨吃水很深，水手们按照战艇通用的划桨方法，每十秒钟划一次桨。

    小艇靠余速前进，溅起的水花像熔化了的铅液的飞珠噼噼啪啪地打落在波涛上。

    从外洋过来的一个涌浪推得我们的小艇摇晃了几下，几片浪花打在了小艇的船头。

     我们大家默不作声，尼摩艇长在思考什么？也许正在想这块离他越来越近的陆地？他会不会觉得离这块陆地太近了。

    而加拿大人则嫌小艇划得太慢，距离陆地还这么远。

    至于龚赛伊，他只像一个好奇的旁观者，坐在船上一言不发。

     五点三十分左右，天色破晓，海岸的轮廓渐渐清晰地凸现出来，东面比较平坦，向南则微微隆起。

    我们距离海岸还有五海里的路程，海滩与雾气腾腾的海面连成了一片。

    在我们和海岸之间，海面上空空如也，既看不到船的影子，也不见潜水采珠的人。

    在这个采珠人将要汇集的地方，眼下是万籁俱静。

    正如尼摩艇长告诉我的那样，我们来这片海滩早了一个月。

     六点，天猛一下子大亮了，这是热带特有的昼夜转换速度，这里既无拂晓也没黄昏。

    太阳光穿破了堆积在东方海平线上方的云层，光芒四射的旭日喷薄而起。

     我清晰地看见了树木葱郁的陆地。

     小艇向马纳尔岛挺进，小岛露出了南端的圆弧地形。

    尼摩艇长从座位上站了起来，观察着海岸。

    根据艇长的示意，小艇就抛下了锚。

    锚链几乎没有下滑，这里的水深不超过一米，珠母滩这一段的地势最高。

    小艇在海水退潮的作用下向外海回转。

     “阿罗纳克斯先生，我们到了。

    ”艇长说道，“您眼前这个狭窄的海湾，一个月以后，大量的珍珠经营者的采珠船将在这里云集，他们的采珠工就要在这一片水域下大肆进行搜索。

    幸好，这个海湾没有大风大浪，很利于采珠，也非常适合潜水作业。

    我们现在就换潜水衣，并开始散步。

    ” 我没有吱声，两眼望着令人发怵的大海。

    在随行水手的帮助下，我开始换上笨重的潜水服。

    尼摩艇长和我的两位同伴也在换装。

    这次海底远足，鹦鹉螺号上的船员不陪我们下水。

     不一会儿工夫，我们从脚底到脖子都被“囚禁”在橡胶服里。

    储气罐用绑带捆在我们的背上，而我们没有携带伦可夫照明灯。

    在戴铜质头盔之前，我向艇长提出了灯的问题。

     “我们用不着灯，”艇长回答我说，“我们不到深水里去，阳光足以为我们照明。

    在这水下使用电灯是冒失的行为，灯光可能会意外地引来这片海域的危险居民。

    ” 在艇长说这番话的时候，我转身看了一眼龚赛伊和尼德·兰。

    可他俩已经把脑袋钻进了头盔，既听不见别人说话，也没法回答别人。

     我还有一个问题要问尼摩艇长。

     “那么我们的武器，我们的枪呢？”我问他说。

     “枪？派什么用啊？你们山里人难道不是手持匕首猎熊吗？钢刀难道不比铅弹可靠？这是一把尖刀，把它别在腰带上。

    我们走吧。

    ” 我看了看我的两个伙伴。

    他俩腰间也别着一把尖刀。

    此外，尼德·兰手里挥动着一把巨大的鱼叉。

    这是他临离开鹦鹉螺号前放在小艇上的。

     接着，我像尼摩艇长一样，任由他们给我戴上沉重的球形铜盔。

    我们背上的储气舱随即开始供气。

     一会儿工夫，小艇上的水手把我们一个个抬入水中。

    水只有一米半深，我们双脚踩踏在平坦的沙地上。

    尼摩艇长朝我们做了个手势，我们跟在他后面，沿着缓坡慢慢消失在波涛之中。

     在海里，曾一直萦绕我脑际的种种想法被我忘得一千二净。

    我重新变得出奇的平静。

    我在水里行动自如，这又增强了我的自信心，而水中奇异的景色攫住了我的想象力。

     太阳已经把海水照得相当明亮，再小的物体也能够看清。

    我们行走了十分钟，来到五米深的区域，这里的地势接近平坦。

     如同在沼泽地里行走有扇尾沙锥不离左右一样，我们每走一步都会惊起一些只有尾鳍的单鳍属怪鱼。

    我辨认出形似海蛇的爪哇鳗，体长有八分米，白腹，很容易同身体两侧没有金线的康吉鳗相混淆。

    在身体呈扁卵形的硬鳍属中，我见到了脊鳍似镰、五彩缤纷的帕鲁鱼。

    这种鱼经晾干腌制以后就成为一道名叫“卡拉瓦德”的佳肴。

    我还看到属于圆体属的堂戈巴斯鱼，身上披着一层纵向八边形鳞甲。

     此时，太阳冉冉升起，水体越来越明亮。

    海底的地面也在变化，平坦的细沙滩之后是一片鹅卵石地，上面覆盖着一层软体动物和植形动物。

    在这两门动物当中，我发现了红海和印度洋特产的一种介形纲贝，两瓣贝壳薄而不对称；还有橙色满月蛤，突锥形泥螺，几只波斯紫红——我在