当天，我就把这部分直接与他们有关的谈话内容告诉了龚赛伊和尼德·兰。
当我告诉他俩说，两天以后，我们将在地中海水域航行时，龚赛伊乐得直拍手，而尼德·兰则耸了耸肩。
“一条海底隧道！”他惊叫道，“两条海之间有一条通道！有谁听说过这种事？”
“尼德友，你以前是否听说过鹦鹉螺号？没有吧！然而，它确实存在。
因此，请你不要如此轻率地耸肩，也不要以从来没有听说过为借口否认事实。
”
“好，我们等着瞧吧！”尼德·兰摇着头反驳道。
“我也巴不得相信这位艇长，相信他所说的通道。
但愿老天真的能把我们带到地中海去！”
当天傍晚，鹦鹉螺号在北纬21度30分浮出海面，向阿拉伯海岸驶去。
我望见了吉达港，它是埃及、叙利亚、土耳其和印度之间通商的重要港口。
我能相当清楚地辨认吉达港的所有建筑，以及停靠在码头和因吃水太深而不得不停泊在锚地的船只。
太阳低悬在地平线上，余辉映照在城里的房屋上，更加衬托出墙壁的洁白。
城外，一些木板或芦苇小屋表明这里居住着贝都因人。
很快，吉达城消失在夜幕之中，鹦鹉螺号潜入了略泛磷光的海水里。
第二天，二月十日，有好几艘船迎面驶来。
鹦鹉螺号又重新潜入水中。
不过，中午测定方位时，海面上空空如也，鹦鹉螺号又浮出水面，露出了吃水线。
我来到平台上坐下，龚赛伊和尼德·兰陪伴着我。
在潮湿的雾气中，东边的海岸看上去模模糊糊的。
我们倚靠在小艇的船舷上，在不着边际地闲聊着。
这时，尼德·兰伸手指着海面上的一个黑点问我说：
“教授先生，您看那边是什么东西？”
“我什么也没有看见，尼德。
你也知道，我的眼睛不如你好使。
”我回答说。
“再仔细看看，”尼德坚持道，“那边，右舷前面，差不多与舷灯同一水平。
您没有看到一团东西似乎在动？”
“果然有东西在动。
”我回答说。
经过仔细观察，我看到水面上仿佛有一个浅黑色的长形物体。
“会不会是另一艘鹦鹉螺号？”龚赛伊问道。
“不是的，”加拿大人回答说，“要么我彻底弄错了，要么那是一头海洋动物。
”
“红海里有鲸鱼吗？”龚赛伊问道。
“有，我的小伙子。
”我回答道，“有时候能遇上。
”
“那根本不是鲸鱼。
”尼德·兰继续说道，两眼盯着那个物体不放。
“我和鲸鱼，是老相识了，它们的模样我不会搞错。
”
“别着急，”龚赛伊说道，“鹦鹉螺号朝那个方向驶去了。
一会儿，我们便能知道那到底是什么了。
”
果然，那个浅黑色的物体不一会儿工夫只距离我们一海里远了，好像是露出海面的一块巨礁。
那究竟是什么呢？我还说不上来。
“啊？它游动了！它在潜水！”尼德·兰惊叫起来，“活见鬼！这会是什么动物呢？它没有像长须鲸或抹香鲸那样的分叉尾巴，而它的鳍就像截断了的四肢。
”
“哎，那是……”我问道。
“瞧，”尼德·兰喊道，“它翻过身来了，露出了乳房！”
“一条人鱼！”龚赛伊大声叫喊，“一条名副其实的人鱼，先生不会反对吧？”
说到人鱼这个名字，我顿时恍然大悟。
我明白，这种动物属于一目海洋生物。
神话中把人鱼说成是半人半鱼的海妖。
“不，”我对龚赛伊说，“这根本不是人鱼，而是一种珍稀的动物，现在红海里也就剩那么几头了。
这是一头儒艮[1]。
”
“海牛目，鱼形类，单官哺乳亚纲，哺乳纲，脊椎动物门。
”龚赛伊接着说道。
既然龚赛伊已经都说了出来，我也就没什么可说的了。
然而，尼德·兰还在盯着它看。
他那双眼睛一看到这头动物，就发出了一种贪婪的目光。
他的手仿佛随时准备把鱼叉向它投掷过去。
他好像在等待时机，准备跳入大海将它生擒。
“噢，先生，”他用因激动而颤抖的声音对我说，“我还从来没有捕杀过这种东西呢！”
这句话暴露了捕鲸手此时的全部心思。
就在这个时候，尼摩艇长出现在了平台上。
他看见了那只儒艮，猜出了加拿大人的心思，于是直截了当地对他说道：
“兰师傅，你难道拿起鱼叉就会冲动？”
“先生，确实如您所说的那样。
”
“有朝一日让你重操旧业，在被你捕杀的鲸鱼中间再增加这头鲸类动物，你不会不愿意吧？”
“我非常乐意！”
“那么，你可以一试身手。
”
“先生，谢谢！”尼德·兰回答道，眼睛直冒火花。
“不过，我要你保证不失手。
这也是为了你好。
”
“捕杀儒艮危险吗？”我问道，尽管加拿大人在耸肩。
“是的，有时候会有危险。
”艇长回答说，“它会向捕杀它的人反扑，掀翻他们的小船。
不过，兰师傅就不用害怕这种危险了。
他目光敏锐，臂