出的数千条船只指明航道。

     这时，我的脑子里浮现出一个重要的疑问：鹦鹉螺号有胆量在英吉利海峡航行吗？自从我们重新向陆地靠近以来，尼德·兰又露面了，他不停地问我。

    怎样回答他呢？尼摩艇长还是不见踪影。

    让加拿大人瞥见美洲海岸以后，难道他要让我看看法国海岸吗？ 此时，鹦鹉螺号始终在向南航行。

    五月三十日，我在右舷望见了位于英格兰端角和锡利群岛之间的地端岬。

     如果他想驶入英吉利海峡，那么就得径直取道向东。

    但是，他又没有这么做。

     五月三十一日整个白天，鹦鹉螺号一直在海上转悠，我因此而感到纳闷。

    它仿佛是在寻找一个不怎么好找的地方。

    中午，尼摩艇长亲自测定我们所处的方位。

    他没有和我讲话。

    我觉得，他比以往任何时候都要阴沉。

    是什么导致他如此忧愁的呢？是因为接近欧洲海岸的缘故？难道他心里产生了对被他抛弃的祖国的几许思念？那么，他会有何感受呢？是内疚还是后悔？这些问题久久萦绕在我的脑际。

    我有一种预感：要不了多久，尼摩艇长的秘密会偶然泄露出来。

     第二天，六月一日，鹦鹉螺号仍然在漫无目的地兜圈子。

    显然，它是在设法辨认大西洋上某个准确的方位。

    像昨天一样，尼摩艇长又出来测量太阳的高度。

    大海湛蓝，晴空万里。

    东边，大约距离八海里的海平面上出现了一艘大汽轮。

    轮船的斜桁上没有挂任何旗帜。

    因此，我没法辨认它的国籍。

     在太阳经过子午线之前几分钟，尼摩艇长拿起六分仪，进行着极其精确的观察。

    海面上风平浪静，非常有利于他操作。

    鹦鹉螺号纹丝不动，既不左右摇晃，又不前后颠簸。

     此时，我正在平台上。

    艇长测量完以后，就说了这么一句话： “就在这里！” 他又从舱口回到了舱里。

    他是否看到那艘汽轮改变了航向，仿佛是在向我们驶来？我可说不上来。

     我重新回到客厅，舱盖又被关上。

    我听到往储水舱里灌水的水流声。

    鹦鹉螺号开始垂直下沉，因为没有运转的螺旋桨不可能为它传递任何动力。

     几分钟以后，它停在了833米深的海底地面上。

    这时，客厅的顶灯熄灭了，舷窗的防护板打开了。

    透过舷窗玻璃，我发现周围半海里方圆的海域被舷灯光照得通明。

     我从左舷窗朝外张望，只见茫茫无际的宁静海水。

     从右舷窗望出去，海底有一大堆东西引起了我的注意，仿佛是一堆覆盖着一层灰白色贝壳的废墟，犹如上面盖着一件雪白的大褂。

    仔细观察这堆东西，我觉得是一艘轮廓变厚的船只，桅杆都已齐根折断，看样子是从船艏沉入大海的。

    这起海难事故肯定是发生在很早以前。

    船的残骸上结起了这么厚的水垢，一定是沉没海底已有多年。

     这是一艘什么船呢？鹦鹉螺号为什么要来这里为它扫墓呢？难道是一起失事将这艘船葬身大海的？ 我的脑子里浮现出这一连串的问题。

    这时，我听见尼摩艇长在我身旁慢慢地说道： “从前，这艘战舰的名字叫马赛人号，船上装备着74门火炮，于一七六二年服役。

    一七七八年八月十三日，马赛人号由朴瓦普—维尔特法里指挥，勇敢地与普雷斯顿号舰展开了对攻战。

    一七七九年七月四日，它和德斯坦[2]海军中将率领的舰队一起援助参加了攻占格林纳达的战役。

    一七八一年九月五日，它在切萨皮克湾参加了格拉斯伯爵发起的海战。

    一七九四年，法兰西共和国给它更换了舰名。

    同年四月十六日，它在布勒斯特加盟维拉雷—茹瓦耶兹的舰队，负责为一支由冯·斯塔贝尔海军中将率领的、从美洲运送小麦的船队护航。

    共和国历二年牧月[3]十一日和十二日，这支运输船队遇上了英国舰队。

    先生，今天是牧月十三日，公历一八六八年六月一日。

    七十四年前的今天，一天不多一天不少，就是在这个地点，北纬47度24分、西经17度28分，这艘战舰经过了英勇的反击以后，折断了三根桅杆，海水涌进了船舱；三分之一的水兵丧失了战斗力，他们不愿投降，宁愿与356名海员一起跳海殉国。

    于是，他们把国籍旗钉在船尾上，这艘战舰在‘共和国万岁’的呼声中消失在茫茫大海之中！” “复仇号！”我喊道。

     “是的，先生。

    一个多好的船名！”尼摩艇长低声答道，双臂交叉在胸前。

     注释 [1]原文如此。

     [2]德斯坦（1729—1794）：法国海军将领，美国独立战争时期，率舰队支援北美殖民地人民；法国大革命时期任凡尔赛国民自卫军司令，因涉嫌保皇而被斩首。

     [3]法兰西共和历的第九个月，相当于公历五月二十日—六月十八日。