诸臣退朝，官僚游鱼般离开宫殿。
人影散乱，脚步声远去归于沉寂，偌大的殿宇里只剩下那个端坐在冰冷石座上的男人，和底下挺拔昳丽的女人。
“为何不走？”澹台净垂下深灰色的眼眸，冰凉的目光犹如清冷月色，笼罩江雪芽全身。
江雪芽抱臂而立，笑着歪歪头，“不是大掌宗希望臣留下来么？”
澹台净的嗓音越发寒凉，“你太放肆。
既得孤宽恕，当闭门思过，而非再次挑衅。
”
“挑衅？”
江雪芽颇有些讶异地挑了挑眉，她忽然抬步，拾阶而上，向澹台净走去。
数十年来，还没有人像她这般放肆。
大掌宗高坐于北辰殿，九重阶彰显了他尊贵的身份，将他和别人分离。
他圣人一般独自坐于云端，而他的脚下，皆是要俯首参拜于他的尘土。
此刻，江雪芽这个胆大妄为的女人竟踏足了他的九重阶，一步步向他走来。
她的靴底污染了他的净土，澹台净的脸色越发冷凝。
“这才是挑衅。
”江雪芽笑着，嘴角缓缓渗出血丝。
君王般威严的灵压无声地施加在她的双肩，逼着她低头，逼着她停步。
毕竟是朝圣境的秘术者，这天下最为霸道强大的男人。
他的灵严山海一般沉重，在他的面前你只能虔诚地跪拜，否则必定折断骄傲的头颅。
然而江雪芽仿佛不怕死，固执地仰着头，一步步向他靠近。
她强撑着泰山崩岳般的压力，脚下的石阶不堪忍受负重裂开缝隙。
她竟然还带着笑，满眼桀骜与戏谑。
澹台净沉默地看着她走来，她长大了，和以前不一样了。
她是他挚友白衣上人的弟子，与他唯一的外甥苏如晦情同手足。
他数次见她与苏如晦勾肩搭背，嬉嬉笑笑，也曾见她与桑持玉比试刀锋，校场格斗。
她和玩世不恭的苏如晦不一样，和无欲无求的桑持玉更不一样。
他知道这孩子刻苦上进，在秘宗摸爬滚打十数年，一路走进北辰殿。
他照拂她，把她当成和晦儿一样的晚辈小孩。
他赞赏她的果敢成熟，所以赐婚云州，让他唯一的弟子与她订立婚约。
只是他没有想到，当女孩长成女人，她渴望的远超他的想象。
一个半月前秘宗第一次发现妖邪入侵，她解剖妖物，请他旁观，却没想到那妖物骨头生香，让人意乱情迷。
那是个无法改正的错误，像不洁的污点污染他的人生。
江雪芽终于走到他的面前，身体微微颤抖。
她已经是强弩之末，观火境都不到，根本无法承受他的森然威严。
可她并不退缩，注视澹台净的双眸仿佛炽热的炭火。
她单膝跪在大掌宗跟前，捧住他骨节分明的白皙右手，轻轻亲吻他的指尖。
“可我并不想挑衅你，”江雪芽低声道，“我仰慕你啊，大掌宗。
”
“孤视你若子侄。
”澹台净的面容冷若冰雕。
“太不巧了，大掌宗视臣若子侄，臣却视大掌宗若爱侣。
爱侣杀我，我甘之如饴。
”
“晦儿病死昆仑，玉儿遭孤驱斥，”澹台净浅淡若琉璃的眸子注视着她，“狂妄的孩子，你不怕落得同他们一般的下场么？”
江雪芽缓缓笑开，“他们怨你铁石心肠，可事实真是如此么？阿晦是你胞妹唯一的骨血，五年来你想尽办法延续他的寿命，又何尝不是想等待一个奇迹？桑持玉是你带入秘宗，他桑氏遗孤的身份是你给的，他举世无双的刀法是你教的。
恕臣大胆猜想，你早知道他是个卑贱的半妖，若要他性命，岂会等到纸包不住火的今日。
当年你让他同臣结亲，打的是让臣回护他周全的主意。
后来结亲不成，你废他秘术，断他右腿，是为了让他无害，他日东窗事发，百家讨伐，不会把一个废人视作威胁。
可惜他们只看见你冰冷的面目，看不见你的苦心筹谋。
桑持玉执意反叛秘宗，你的心何尝不痛？”
澹台净冷漠地评价：“妄加揣测，自作聪明。
”
“大掌宗分明是被臣看穿，恼羞成怒。
”江雪芽轻笑，“大掌宗心怀天下，为天下子民计。
人间狭窄，田地有限，养不起源源不断呱呱坠地的孩童。
十个人分一碗饭，十个人都会死。
五个人分一碗饭，勉强能够苟活。
严刑峻法驱逐劣民，是为了让人间的百姓至少人人有口粮。
但是不会有人感谢你，即使是那些有口粮饱腹的黔首，也只会埋怨你高居庙堂，不知人间疾苦，才让他们衣衫褴褛。
如今你放弃了不苦关外的流民，只怕黑街更加恨你入骨。
”她狡黠地笑，“所以我赌大掌宗心软，必定不会杀我。
”
澹台净缓缓移开视线，“退下，孤不杀你。
”
江雪芽的身体微微颤抖，“想退也退不了啊……”
她说着，咳出一口血。
灵压伤及她的筋骨，此刻她承受的压力无异于扛着百斤大包。
纵使秘术者身体素质卓越，也受不了如此折磨。
江雪芽最后一个字说完，便晕了过去。
她失去意识，向一侧歪倒，并非朝着澹台净的方向。
底下玄武石阶足有九重，江雪芽本就跪在阶沿，这样昏过去，恐怕会滚下阶梯。
澹台净端坐着，似乎无动于衷，任她倒下。
最后一刻，江雪芽即将摔倒的时候，一双素白的手接住了她，她落入了澹台净的怀抱。
澹台净垂眸看她的睡颜，半晌，道：
“胆大包天。
”
江雪芽醒来的时候，发现自己躺在一张榻上。
被褥里熏过香，是很熟悉的味道，江雪芽上澹台净的时候在他身上闻到过。
她揉着肩膀坐起身，发现这是一间书斋，炭火摆在榻下，暖烘烘熏着脸。
天光透过悬在落地罩下的竹席，在地砖上打下一片徘徊光影。
筋骨不痛了，一定是澹台净找疗愈秘术者给她治了伤。
侍者跪于榻边，呈上一枚符咒，“江大人。
”
江雪芽抓起符咒，