有一小匣子西洋南珠值钱是粤闽总督拜上来的，裴容廷一早就说给她穿珠花的，还没等叫金匠来呢，就被她一道偷走了。

     林林总总，除了几粒珠子，其他全都当了。

    当了九百六十八两半【1】，折成银票，方便亡命奔逃。

     银瓶哭了三天。

     伤了容郎的心，用他的钱，到头来还要造他的反简直丧尽天良。

     李延琮没有这么深刻的领悟。

    只是他生来头一遭吃嗟来之食，还是来自一个女人，再怎么脸皮厚也要嘴短；又看银瓶眼睛肿得像核桃，实在有碍观瞻，便说了句他自以为的安慰话，“什么好东西，好歹你也是大家小姐出身，在相府难道没见过这些，就至于这么如丧考妣的？” 银瓶把湿手帕子掖着脸，背过了身。

     他有点悻悻，清了清嗓子，起身走了个圈，又转到了她面前，“以后有闲钱，先照原样式先给你打十套，不就是南珠么，我拿东珠赔你，好了罢。

    ” 银瓶一语不发站起身，提着裙子就下了楼。

     窗外乌云沉沉，又要下雨了。

     六月最后一场瓢泼大雨结束之后，李延琮走了他的第一步棋。

     山东八府四十二县，黑白子错落如纵横的棋盘，可他偏把手中的棋子落在了全境最偏远的角落，也是此前雪灾最严重的地方之一苦县。

    寒冬造成的庄稼损毁，又接连下了小半年的雨，截止六月仍颗粒无收。

    荒废的田畦里汪着一滩一滩的水，时不时泡着饿殍。

    这些苦命的人，生前皮包骨头，死了反泡得脓肿胀大，银瓶撩开车帘看了一眼，登时吓得满脸煞白。

     但很快，她发现活着的灾民远比死去的尸体可怕，一个个四肢瘦骨嶙峋，只有肚子里坠了秤砣一样鼓着，倒在地上像蛰伏在水里的蛤蟆。

     李延琮告诉她，那是吃了观音土的缘故。

     这样的人间地狱，他们带着从富裕些地方买好的粮食赶到，无异于从天而降。

    虽然也只是粗粝的谷物，混杂着大大小小的砂石。

     这苦县地如其名，受灾最重，从前贼寇山匪也闹得最凶，自从朝廷平叛一役，早已被打得七零八落，剩下的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份儿。

    饶是这样，李延琮也不敢直接放粮，又寻了个废弃的寺庙暂住，每日带着小酉晚出早归，神出鬼没地扒墙头往农户家院里扔粮食，却从来不露面。