小廝快步走来，恭敬回报：「宋娘子，王爷有请。
」
夜色沉沉，宋楚楚随小廝步入幽静的内院。
小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。
长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕花栏杆染成一片暖红。
她心跳如鼓，步至长廊尽头，手心已微微出汗。
「稟告王爷，宋娘子到。
」小廝于寑室门前恭谨道。
「让她进来。
」不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比日间少了分凌厉。
宋楚楚踏入亲王寝室，见湘阳王身穿一袭深色丝绸罗袍，衣襟和袖口绣有云纹。
腰间束着细緻的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。
他正端坐于桌前，手捧书卷，专注阅读。
英俊的脸庞未见慍怒时的寒冷，亦无情动时的欲望，唯有从容与平和，散发着一股难以捉摸的威严。
她行至亲王身前，福身行礼：「妾见过王爷。
」
「免礼。
」他并未看她，「夜已深，宋娘子求见所为何事？」
语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一礼，细声道：「王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。
」
「哦？」湘阳王饶有趣味的看了她一眼，「看来宋娘子并非不懂规矩，只是不爱守罢了。
」
宋楚楚訕訕低头。
出身官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。
她继而试探道：「妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚鸡之力，幸得王爷相救。
」
湘阳王闻言，听出来她话中之意。
杏儿「年幼」，「手无缚鸡之力」。
这是来求情了？
他放下手中书卷，凝神道：「本王有一事不明。
杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。
这是为何？」
宋楚楚垂眸，轻抿唇角。
当时自己身在浴中，神思纷乱，还哭的一塌糊涂。
但……这样的狼狈难以啟齿。
见她却言又止，他语气渐冷，续道：「莫非这『意外昏厥，险些溺水』之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日子？」
此言听的宋楚楚不明所以。
甫一抬头，便对上湘阳王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！
一股寒意直达宋楚楚心间。
即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上「不贞不忠」的恶名，死后不得善终。
最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上「教女无方」的骂名，前途尽毁。
这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！
她急急跪下，猛地摇头：「不是的，王爷。
妾只是……」声音逐渐变小，「早上起来时，身子酸乏难耐。
入了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。
」
见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：「妾说过不敢再欺瞒王爷。
妾入了王府，便是您的人，绝不敢自残。
」
湘阳王打量她眸中的坦然，神色没有半分闪烁，缓缓道：「本王姑且信你。
但杏儿照看主子不力，理受杖责，贬为粗使。
」
宋楚楚听罢，眼眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉道：「王爷，此次是妾的错。
杏儿劝过妾沐浴太久伤身，是妾任性，没有听劝。
求您开恩……」
他冷道：「你行事，何曾想过后果？」
宋楚楚睫毛轻颤，一滴滚烫的泪水自眼角滑下，求道：「妾知错了。
自妾入府以来，杏儿事事尽心，照料周到。
求王爷开恩，妾以后必不任性妄为。
」
她说着，又轻轻扯了扯他的袖子，静静跪在他身侧，不再多言。
良久，他才开口，声线仍冷：「当日你持鞭伤人，可没见你如此体恤下人。
」
她一震，羞愧垂眸：「妾……往后再不敢了。
」
终于，湘阳王收了几分寒意：「杏儿罚关柴房三日，免杖。
至于你，开始懂的为别人着想，也算是有长进。
起来吧。
」
此话一出，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。
「谢王爷！」
她欣喜的起身，却因动作过快，突感一阵晕眩，身子晃了晃。
湘阳王见状，眼明手快的把她扶住，皱眉低喝道：「你这身子是纸糊的吗？入府不过月馀便让王府鸡飞狗跳。
随永寧侯学的什么武？一盆水都能差点把你淹死。
」
宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直身子，一时委屈道：「那还不是……」生生把「你害的」三字嚥下。
他瞥了她一眼，淡然道：「罢了。
女红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？」
宋楚楚低头应道：「尚未。
」
「明日午时前选好告知袁总管，他自会安排。
夜已深，退下吧。
」
「是。
」
临退出殿门前，宋楚楚回首一眼，目光落在书案边那抹冷静身影。
虽仍心有馀悸，却总算护下了杏儿，不禁眉眼微弯，轻轻一笑。