同年十二月，唐玄宗在洛阳失守之后，听信宦官监军边令诚的谗言，杀大将封常清、高仙芝，起用病废在家的陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，令其率军二十万，镇守潼关。

    潼关地形险要，易守难攻。

    哥舒翰进驻潼关后，立即加固城防，深沟高垒，闭关固守。

    天宝十五载正月，安禄山命其子安庆绪率兵攻潼关，被哥舒翰击退。

    安军主力被阻于潼关数月，不能西进。

    安禄山见强攻不行，便命崔乾佑将老弱病残的士卒屯于陕郡。

    而将精锐部队隐蔽起来，想诱使哥舒翰弃险出战。

    五月，唐玄宗接到叛将崔乾佑在陕郡“兵不满四千，皆赢弱无备“的情报，就遣使令哥舒翰出兵收复陕洛。

    哥舒翰立即上书玄宗，认为：安禄山久习用兵，今起兵叛乱，不会不作准备，一定是用羸师弱卒来引诱我们，如若进兵，正好中计。

    况且叛军劳师远征，利在速。

    官军凭借潼关天险抵挡他们，利在坚守。

    且叛军暴虐无道，失去民心，日渐衰颓，很快就要发生内乱，那时再攻打他便可不战而擒。

     与此同时，郭子仪、李光弼在河北攻打叛将史思明，打了几个大胜仗，进展十分顺利，因此他们二人认为潼关只宜坚守，不可轻出，二人主张引朔方军北取范阳，覆叛军巢穴，促使叛军内部溃散。

    但是，宰相杨国忠却怀疑哥舒翰意在谋己，便对唐玄宗说，哥舒翰按兵不动，会坐失良机。

    玄宗轻信谗言，对郭、李良谋置之不理，便连续派遣中使催哥舒翰出战。

    哥舒翰被逼无奈，抚膺恸哭。

     哥舒翰被迫于六月初四领兵出关，初七，在灵宝西原与崔乾佑部相遇。

    灵宝南面靠山，北临黄河，中间是一条七十里长的狭窄山道。

    崔乾佑预先把精兵埋伏在南面山上，于初八领兵与唐军决战。

    唐军以王思礼等率精兵五万在前，庞忠等率十万大军继后，另派三万人在黄河北岸高处击鼓助攻。

    两军相交，唐军见叛军阵势不整，偃旗欲逃，便长驱直进，结果被诱进隘路。

    叛军伏兵突起，从山上投下滚木檑石，唐军士卒拥挤于隘道，难以展开，死伤甚众。

    哥舒翰急令毡车在前面冲击，企图打开了一条进路，但被叛军用纵火焚烧的草车堵塞不得前进。

    唐军被烟焰迷目，看不清目标，以为叛军在浓烟中，便乱发弩箭，直到日落矢尽，才知中计。

    这时，崔乾佑命同罗精骑从南面山谷迂回到官军背后杀出，唐军前后受击，乱作一团，有的弃甲逃入山谷，有的被挤入黄河淹死，绝望的号叫声惊天骇地，一片惨状。

    唐后军见前军大败，不战自溃。

    黄河北岸的唐军见势不利，也纷纷溃散。

    哥舒翰只带数百骑狼狈窜逃，从黄河西渡进入潼关，潼关外挖了三条战壕，都是二丈宽一丈深，人和马掉进沟里，一会就填满了，后面的人就踩着尸体过去。

    唐军将近二十万军队，逃回潼关的只有八千余人。

    初九，崔乾佑攻占潼关。

    哥舒翰撤到关西驿，张贴榜文招揽失散的兵卒，想要继续把守潼关。

    吐蕃将领火拔归仁带着一百余骑兵包围驿站，进去