“嘚嘚嘚！” 一阵细碎的马蹄声，踏碎了小村的宁静。

     村口土地庙的石凳上，有三五农汉正在闲聊，马上骑手勒住缰绳，“喂，打听一下，李步蟾家怎么走？” 一个农汉起身，指了方位，“他家好认，屋畔有竹林的便是。

    ” 骑手抬眼一望，也不道谢，拔马往村里跑去，扬起的灰尘让农汉打了一个喷嚏。

     农汉嘴里嘟囔一声，却是不敢发作，那骑手黑帽黑裤，青衫快靴，腰间带着快刀，鞍上挂着布囊，这是县衙的马快，他可是得罪不起。

     马快上门，找李步蟾？ 那李家小儿是摊上什么事了？ 农汉坐了下来，几人对视一眼，露出莫名的神色。

     安化是个山间的偏远小县，民居大多是木屋，屋前舍后，有的栽着几株果树，或桃或橘，有的植着几株乔木，或椿或栗。

     马儿扬蹄慢跑于乡间小径之间，过不多时，果然见到一片竹林，郁郁葱葱之间，掩映着一座陈旧的老屋。

     “吁！” 马快偏腿下马，顺手将缰绳拴在一株楠竹上，这片竹林从屋子东侧一直蔓延到屋后的土山，让这户人家宛如嵌在一块巨大的翡翠当中。

     他从布囊中取出一张朱票，走到屋前，对屋内扬声道，“这是李步蟾家么？” 一个女童应声从灶房出来，身上的褶裙上隐有水渍，脸上还粘着几粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？” 见是一个女童应门，快手有些迟疑，“李步蟾是你何人？他在何处？” “桂枝，我来吧！” 一个童子手拿书卷，从阁楼下来，让女童回去，跟快手行礼后问道，“小子便是李步蟾，敢问头翁所为何来？” 李步蟾看着眼前的衙役，这个快手不是后世的“快手”，而是“捕快”的“快”手，捕役负责办案缉凶，快手则是负责传唤官司和传递文书，两者并称“快班”，快手又分马快和步快，这位有马，是马快。

     这个快手有些岁数，所以李步蟾称他“头翁”，这是对衙役客气的称呼。

     “你是李步蟾？” 看着眼前的小童，快手有些迟疑，手里的朱票竟然伸不出去。

     他传票拘人多了，但还真不知道今日传的，竟然是一个不过八九岁的五尺之童。

     这个年纪，说是垂髫也可，说是总角也可，但这个童子头上既不是垂发，也不是羊角，而是将头发绾成一个发髻，用头巾包裹，看起来像一个小小少年。

     而这个故作老成的童子，竟然还是一个刚刚失怙的孤儿，身着一袭麻衣，麻衣的断处粗糙外露，用一根麻绳束腰，脚上穿的是一双新编的菅屦。

     “李步蟾不过区区乡间童子，有什么值得假冒的么？”李步蟾微微一笑，“头翁可要看我家的户帖？” “那倒是不用！”快手看了看这个不同寻常的小童，“不想你有孝在身，倒是有些不巧了！” 这快手口里说话，眼珠子却在打量这座老屋的虚实，他也不将手里的朱票给人，而是绕过李步蟾，往屋里走来。

     他身长脚快，在堂屋瞄了一眼，眼见着便要