戈壁的烈日如同炽红烙铁，将脚下的砂砾炙烤得滚烫。

    陈玄策眯起眼睛，望着天际翻滚的赭黄色沙浪，丝绸裹着的太阳穴突突跳动。

    这是使团离开玉门关的第七日，商道上蒸腾的热浪扭曲着视野，连骆驼都垂下头，发出疲惫的呜咽。

     “大人！前方三十里有绿洲！”斥候策马奔来，青铜甲胄在日光下泛着刺目白光。

    陈玄策抬手遮挡烈日，隐约看见地平线上摇曳的胡杨——那抹若有若无的绿意，在荒漠中宛如海市蜃楼。

    他握紧缰绳，忽然感觉腰间的和田玉牌微微发烫，苏璃临别时的叮嘱在耳畔回响：“若玉牌有异，必是凶险...” 使团刚踏入绿洲，骤变突生。

     一阵尖锐的鹰唳撕裂长空，陈玄策本能地拽住缰绳。

    沙丘后方猛然窜出数十匹战马，骑手们身披赭色皮甲，面覆青铜獠牙面具，弯刀上凝结的暗红血迹在阳光下泛着诡异的光。

    “是响马！”蒋师仁的怒吼混着弓弦震颤，玄甲军瞬间列成防御阵型。

    但箭矢破空声却从四面八方袭来，带着尖锐的哨音，竟是天竺特有的“鬼哭箭”！ “结盾！”陈玄策抽出横刀，刀身映出面具人眼底的疯狂。

    混战中，他瞥见对方马鞍上悬挂的孔雀翎羽——与三日前在陈府墙头发现的一模一样。

    箭矢擦着耳畔飞过，他旋身挥刀，却见一名面具人直取驮载文书的骆驼。

    那骆驼受惊前冲，背上的木箱轰然炸裂，泛黄的帛书与西域舆图漫天飞舞。

     “保护文书！”陈玄策声嘶力竭。

    辩机和尚扑向散落的梵文经卷，却被一柄弯刀逼退。

    千钧一发之际，蒋师仁的长枪刺穿面具人的咽喉，血花溅在摊开的舆图上，将天竺国境的标记染成刺目的暗红。

    混战持续了半个时辰，当最后一名响马坠地时，绿洲的清泉已被鲜血染红，胡杨树干插满断箭，宛如狰狞的刺猬。

     “清点伤亡！”陈玄策抹去脸上血污，发现手臂被划出一道深可见骨的伤口。

    苏璃给的玉牌在怀中发烫，他颤抖着掏出锦囊，却见绣着并蒂莲的布料已被血浸透。

    医官匆匆赶来包扎，他的目光却落在一具面具人的尸体上——那人右手紧攥，指缝间露出半截羊脂玉，纹路竟与密诏中的玉符残片严丝合缝。

     “大人！文书损毁过半，西域舆图...只剩残页！”辩机捧着焦黑的帛书，声音哽咽。

    陈玄策拾起染血的舆图