刑部主事的官服比想象中还要沉重。

     沈追站在铜镜前，看着镜中那个一身靛青官服、腰佩铜牌的年轻人，几乎认不出那是自己。

    三天前他还是京兆府大牢里的死囚，如今却摇身一变成了刑部主事。

    命运的转折如此之快，让他有种不真实感。

     "沈大人，该出发了。

    " 老周的声音从门外传来，打断了沈追的思绪。

    他最后整了整衣冠，推门而出。

    老周站在廊下，手里捧着一个紫檀木匣。

     "大人吩咐，今日你去刑部报到，将此物交给侍郎程大人。

    "老周将木匣递给沈追，"记住，不得擅自打开。

    " 木匣入手冰凉，表面雕刻着繁复的火焰纹样，锁扣处贴着封条，盖着裴琰之的私印。

    沈追点点头，将木匣收入袖中。

     "另外，"老周压低声音，"大人准你每日寅时到静园东厢房修习一个时辰。

    那里有你需要的东西。

    " 沈追心头一动。

    修习？莫非是... 老周似乎看穿了他的想法，嘴角扯出一个意味深长的笑容："紫焰中人，岂能不通武道？" 离开静园，沈追雇了顶轿子直奔刑部衙门。

    轿帘垂下，隔绝了外界的视线，他立刻取出袖中的木匣仔细端详。

    匣子做工精致，严丝合缝，强行打开必会破坏封条。

    沈追将耳朵贴在匣壁上轻轻摇晃，里面传出轻微的沙沙声，像是纸张摩擦的声音。

     "程侍郎..."沈追在记忆中搜寻这个名字。

    程颐，刑部左侍郎，裴琰之的心腹。

    看来这匣中之物，必是与紫焰有关的机密。

     轿子忽然一顿，外面传来喧哗声。

    沈追警觉地将木匣藏好，掀开轿帘一角向外看去。

    一队身着飞鱼服的锦衣卫正拦在路中央，挨个检查过往行人车马。

     "怎么回事？"沈追问轿夫。

     "回大人话，"轿夫恭敬答道，"听说是在抓江洋大盗，已经封了小半个时辰了。

    " 沈追眉头微皱。

    这条路是去刑部的必经之路，绕行至少要耽搁半个时辰。

    他正思索间，一名锦衣卫已经走到轿前。

     "轿中何人？例行检查！" 沈追整了整衣冠，掀开轿帘："刑部主事沈追，奉命前往衙门公干。

    " 那锦衣卫听到"刑部"二字，神色立刻恭敬了几分，但检查的动作却没停："原来是沈大人，失礼了。

    上峰有令，所有人等一律接受检查，还请大人见谅。

    " 沈追心中一紧。

    袖中的木匣若被发现，难免引起怀疑。

    他面上不动声色，从容下轿，任由锦衣卫检查。

    当那锦衣卫的手即将碰到他袖口时，沈追突然从怀中掏出刑部腰牌，在阳光下晃了晃。

     "这位兄弟，本官奉的是尚书大人的密令。

    "沈追压低声音，眼神意味深长地看向远处的刑部衙门方向，"耽搁了时辰，你我都担待不起。

    " 锦衣卫的手顿在半空，脸色变了变。

    裴琰之在朝中威名赫赫，连锦衣卫指挥使都要让他三分。

    那锦衣卫犹豫片刻，终于退后一步，抱拳行礼："是小人唐突了。

    大人请。

    " 沈追暗自松了口气，重新上轿。

    轿子继续前行，穿过锦衣卫的封锁线。

    沈追透过轿帘缝隙，看到路边墙上贴着一张通缉令，上面画着一个面容阴鸷的男子，右手只有四根手指。

     "四指杀手..."沈追瞳孔微缩。

    看来青鳞的人最近活动频繁，连锦衣卫都出动了。

    他下意识摸了摸藏在靴筒里的碎石片，那上面的火焰标记如今已成为他身份的象征。

     刑部衙门比京兆府气派得多。

    朱漆大门前立着两尊狰狞的狴犴石像，象征着刑狱之威。

    守门的差役验过腰牌，恭敬地将沈追引入内堂。

     "沈主事到了。

    "一名书吏迎上来，"程大人正在后堂等您。

    " 穿过几重院落，沈追被带到一间僻静的书房。

    房中陈设简朴，唯有一张紫檀木案格外醒目。

    案后端坐着一位四十出头的中年男子，面容清瘦，三缕长须，正是刑部左侍郎程颐。

     "下官沈追，拜见程大人。

    "沈