子时的更鼓声在巷外响起时，沈追的刀锋正割开最后一个守卫的喉咙。
温热的血喷溅在脸上，他竟感觉不到腥气，只有鼻腔里火烧般的麻木。
老周踢开脚边的尸体，将油灯泼向青鳞据点的账册堆。
火焰“轰”地窜起，映亮他溅满血点的脸：“做得干净，但心还不够硬。
”他指了指沈追握刀的手——那手在火光下微微发抖。
沈追盯着掌心黏腻的血。
这是他第一次杀人，七个青鳞暗哨，刀刀毙命。
当短刃刺入第一个守卫心口时，那人惊愕的眼神烙进他脑海。
“收起你那无用的慈悲。
”老周踩灭溅到脚边的火星，“紫焰的刀，要么饮血，要么折断。
”
火焰吞噬房梁的爆裂声中，沈追突然弯腰呕吐起来。
胃里翻江倒海，可吐出的只有苦水——从踏入紫金楼到此刻，他粒米未进。
老周冷眼旁观，直到他直起身，才抛来一个水囊：“漱口。
裴大人在等我们。
”
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静园地下秘殿的寒气刺得沈追一激灵。
裴琰之背对着他们，正用丝帕擦拭一柄长剑。
剑身映着烛火，流动的紫纹如活焰燃烧。
“死了几个？”他头也不回地问。
“据点十七人，全灭。
”老周躬身。
“自己人呢？”
“折了三个弟兄，伤五人。
”
长剑入鞘的铮鸣在石室回荡。
裴琰之转过身，目光如冰锥刺向沈追：“听说你吐了？”
沈追喉结滚动，垂首道：“属下……惭愧。
”
丝帕轻飘飘落在他脚边。
“擦干净脸。
”裴琰之的声音听不出喜怒，“紫焰不要懦夫，但更厌恶伪君子。
”
沈追捡起沾血的丝帕，胡乱抹了把脸。
布料上残留的沉水香混着血腥气，熏得他太阳穴突突直跳。
“青鳞在临江的人已被清除。
”裴琰之突然道，“你妹妹平安。
”
悬着的心重重落下，沈追几乎站立不稳。
“但别高兴太早。
”裴琰之的指尖敲了敲剑柄，“白露和剔骨刀逃了。
他们见过你的脸，也见识了你的武功路数。
”
烛火噼啪一跳。
沈追猛然抬头——裴琰之嘴角竟噙着一丝笑意！
“做得不错。
”他缓步走近，染血的丝帕被抽走，“见血才能开刃。
现在，你才算真正踏进紫焰的门槛。
”
冰凉的手指按在沈追肩头，白露毒针留下的伤口突然灼痛起来！
“《紫阳神照经》第一重已圆满。
”裴琰之的掌心传来诡异吸力，“今夜，我助你破境！”
剧痛！
狂暴的真气如烧红的铁水灌入经脉！沈追眼前发黑，耳畔响起血管崩裂的嘶鸣。
他想挣扎，身体却被无形力量死死钉在原地。
“运转周天！”裴琰之的喝令如惊雷炸响，“引紫气入紫府！”
沈追本能地催动心法。
丹田内微弱的真气被外力裹挟着疯狂奔涌，所过之处经脉寸寸龟裂，又被更灼热