书。
本是想万事俱备后，再去谢府提亲。
但那日机缘巧合下，我看到谢家的世交秦家马车停在谢府外面，得知是秦家先一步上门求亲了，心中一时情急，才会也进谢家做出冲动的事。
“那日我在谢府，对谢老爷放下豪言，说我若中状元，会身骑高马、斜戴红花前往谢家求亲，好说歹说，才让谢老爷暂时延迟了给谢知秋定亲的时间。
“不过，谢老爷也要求我，至少要在明年春闱赢过秦皓，才可考虑将女儿嫁给我。
”
她这段时间发生的变化、所做的事，萧将军如果真去问，迟早能问出来。
既然如此，她索性将所有事情都圆到一起，一股脑儿都告诉萧将军。
这样，无论萧将军再知道什么，都逃不出这个框去。
果然，萧将军听完，大吃一惊。
他站起来，在议事堂里走了两圈，一双鹰目看向谢知秋。
——原来是这么回事！
萧将军恍然大悟。
萧寻初之前突然性情大变、还发愤图强愿意考试了，他就觉得奇怪，而现在，一切都串联了起来。
原来都是为了谢知秋。
这全都并非一时兴起，而是蓄谋已久。
萧将军倒不反感这种转变的理由，无论原因是什么，萧寻初现在看起来确实成长了，愿意为了他人、为了达成自己的目的而做出一定的牺牲了。
这是成熟的证据。
虽然和谢知秋结识的部分好像略显简单了一些，他可能有所隐瞒，不过既然他不想说这个部分，那还是不问为好。
萧斩石开始认真考虑起萧寻初的“交易”，还有与谢家结亲的事来。
想到那谢老爷提的条件居然是萧寻初要考过秦皓，萧将军不由不屑地道：“哼，文人……”
真要说的话，萧将军其实也不怎么想和文人家结亲，据他所知，这种所谓的书香门第，繁文缛节麻烦得很，一点都不爽快。
但既然萧寻初之所以愿意读书，还是因为那个谢知秋……那么硬要说来，还要感谢谢家了。
萧将军想了想，又问：“依你看，那位谢小姐人品如何？”
谢知秋别的不敢说，唯有这一点可以打包票，认真道：“我与她相处不多，但我敢保证，她绝不是坏人。
”
萧将军端详谢知秋的表情，见儿子面色如此郑重，也就信了三分。
他捋了捋关公胡，板起脸来：“这件事，我考虑考虑，过两天再给你答复。
你先在家里住下好了，待我和你母亲商量好了，再告诉你。
”
谢知秋听萧将军这样说，已知事情成了三分。
萧将军没有当面答应，无非是觉得答应得太快显得他这个做父亲的不够威严，故意吊一吊他胃口罢了。
谢知秋便也见好就收，对萧将军行了一礼，道：“儿子告退。
”
*
门外的青年看得一愣一愣的。
他原以为弟弟三年未曾归家，父亲又是暴怒，萧寻初此番一定在劫难逃，这才从国子监赶回来帮他。
没想到萧寻初这三年成长得如此之快，不但面对父亲的怒火仍能毫无畏惧，还能及时控制住父亲的情绪，到后面与父亲有商有量，甚至达成了自己的目的。
他意外之余，不免有些欣慰。
这样看来，萧寻初在家里，是暂时不需要他帮忙了。
只是……萧寻初原本钟情的墨家术……
青年眼神略微黯淡。
无论是何种原因，没想到弟弟终究还是和他走上了一样的道路。
他紧了紧拳头。
良久，青年悄悄后退两步，没在父母面前露面，而是就这样离开将军府，一个人回了国子监。
*
却说待青年回到国子监，这一日的会讲已经结束了，国子监生们成群结队地回到号舍，路上分外热闹。
他也随人潮回屋，而一进屋中，他就见自己先前让家仆拿回屋舍的书上压了支笔，笔尖笔直朝上。
——这是个暗号。
青年一凛，连忙将门窗紧闭，然后翻书，很快就从书中找出一封信来。
这信表面上不过是普通的好友往来，可是细细一摸，一页纸偏厚，里面还有夹层。
青年将夹层取出，然后将茶水倒于纸页之上，才有字迹显现出来。
只见上面只有简单的一行战报——
【东线取胜，西线局势不明。
】
青年看到前面半句，眉头微微松开，但看到后面，又抿紧嘴唇。
他在屋中走了数圈，然后从床底下取出一瓶特殊的墨水。
这种墨与信中夹层写字用的是同一种，此墨以明矾石制成，写出来的字起初不显，唯有遇水才会出现，可谓加密法宝。
青年在纸上写到——
【假击敌侧，引蛇出洞。
若是不成，保存实力，切勿恋战。
】
写完，他也取出一封事先准备好的正常回信，将字条夹进信纸中，信封封死，夹回书里。
*
是夜。
谢知秋与萧将军基本说定了关于婚事的交易，也顺利在将军府里住下，算是过了第一关。
谢知秋不由暗暗松了口气。
她表面上或许波澜不惊，实际多少还是紧张的。
只是……有一件事，还令她不安。
萧寻初本来说他母亲脾气比较友善，也不是个特别会较真的人，因此在谢知秋的想象中，将军夫人应该比将军要好相处。
但实际见了面，她才发现不然。
姜凌那种与生俱来般的敏锐，实在和普通人太不同了，简直敏感得不讲道理。
自从两人打了面照以后，姜凌就再没和她说过一句话。
说是敌意也不尽然，更像是野生动物在戒备一种从来没有见过的东西。
谢知秋回到萧寻初的屋子以后，姜凌也过来看过她两次，但仍是一句话不说，反而安静地观察她。
在这种压力下，谢知秋不免疑心姜凌是不是已经看出了什么。
可是，如果是普通人有理有据的怀疑，谢知秋可以制造出各种理由去消除破绽，让对方暂且降低疑虑。
而姜凌这种几乎是直觉的东西，谢知秋却束手无策。
谢知秋稍感棘手。
她躺在床上辗转反侧，终究想不到太好的办法。
今日已经太累，她索性闭上眼，暂且睡去。
*
另一边。
主屋内，姜凌曲着腿坐在床边，眉间紧蹙，咬着自己的拇指指甲。
萧寻初成功回家，也顺利搬回了自己的院落里，这本该是件只得庆贺的好事，可自从见了“儿子”的面，姜凌就显得闷闷不乐，话也少了很多。
“怎么了？”
萧将军奇怪地问她。
他早已觉察到妻子的异常，只是不太理解：“你不是先前一直吵吵闹闹地说要去接初儿回来吗？现在初儿回来了，你怎么反而这么郁闷？”
姜凌摇摇头。
“我不是不高兴初儿回来，只是……”
她回忆起今日见到“萧寻初”时，对方那如寒霜般冰冷的目光。
姜凌自己也形容不出来这种浑身别扭的感觉是什么，只道：“只是这个人，真的是初儿吗？”