日不复一日，像那院子里的衰草一样慢慢枯朽下去，形容枯槁，再没有什么起色了。

     而与庆福宫的衰败沉闷相比，这几日宫里因着上元节要举办朝宴，宴请四方来使的缘故，倒是处处张灯结彩，热闹非常。

     繁忙之余，内务府的人也在暗暗预备着太皇太后的丧仪。

     尽管知晓这是不可避免的，但事到临头了，柔嘉还是免不了伤心。

     日子一天天捱到了十五，庆福宫的气氛也一日较一日沉重，皇帝来了数次，大多时候太皇太后都是病的昏沉，偶尔醒了，意识模糊也已然认不出人了。

    但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐着。

     上元节终于还是到了，因着太皇太后病重的缘故，她无心装扮，只拣了件素净的襦裙便匆匆赴了宴。

     万国来朝的大典设在乾元殿，宫宇极高，又极为开阔，柔嘉刚从寒夜里进了门来，连枝灯和盘龙火烛点亮的通明灯火直刺的她眼疼。

     而在大殿的正中央，使节们千里迢迢献上的胡姬穿着更加轻薄。

     纤细的胳膊上套着数十只精巧的金钏，脚踝上也用红绳系着数只银铃铛，随着鼓点声越来越密，她们的舞步越来越急，越来越密，清脆的银铃声和那上下翻飞的手钏掀起一股股热浪，热烈的仿佛要将大殿屋顶上的琉璃瓦都掀翻。

     柔嘉进了内殿的时候，正好看见气氛这最热烈的这一幕，那些舞姬们脸颊微红，身上已然出了薄汗，在璀璨的灯光下泛着细碎的光，偏偏眼神又极为大胆，一舞终了，便端着酒杯便袅娜多姿地向皇帝敬酒。

     “奴听闻大缙的天子凤章龙姿，气宇轩昂，今日一见果然名不虚传，令奴等心生仰慕。

    在奴的家乡，最出色男儿值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下觉得这杯酒和奴可否入得了您的眼？”那胡姬端着漆盘娉婷地上前。

     这番大胆的话一说完，列席上议论纷纷，性格粗犷的使节们喝着彩起哄，殿中原本就热烈的气氛一下子仿佛炸开了锅。

     柔嘉没想到会撞见胡姬主动献身这么尴尬的一幕，正站在门前，进也不是，退也不是，只好红着脸退到了门边，等着这一场闹剧结束再悄悄入席。

     皇帝坐在正中的高台上，一身衮服冕旒，让他原本就冷肃的威仪愈发迫人。

     视线扫过台阶下那女子眼中的热烈，他风度不减，只接过了酒，微微笑着说了一句：“酒不错。

    ” 那胡姬听得他这般言语，脸上一阵红一阵白，像是发烧了一般。

     酒不错，那言外之意便是说她这个人不行的意思了？ 台下的使节们正是将醉未醉的时候，酒喝得多了，舌头也秃，一阵阵地喝着倒彩：“西平公主，大缙的天子看不上你，你这第一美人的称号可要保不住了！” “可不是，你往常在西域没人敢和你争，但到了中土，这里地大物博，美人更是数不胜数，你可要小心了！” 毕竟是西戎王最受宠的公主，年纪又不大，西平公主被这么一激，有些赌气地站了起来：“太后娘娘方才还夸了我好看呢，我可不怕，你尽管找人来跟我比一比！” 她昂首挺胸地一站起，在灯光下耀眼的像明珠一般。

     可皇帝身边并未有宫妃落座，唯独太后旁边站着一个年轻的女子，但那女子虽衣着华丽，样貌却只是寻常。

     一时间众人语塞，环视了一圈，倒是真没看出比她还出彩的。

     不知是怕自家公主风头太盛惹得皇帝不喜，还是想起了四方馆近日的流言，那坐在西席的西戎王子