半个时辰后，暴雨中传来急促的马蹄声，数十盏灯笼在雨幕中劈出一条猩红的路。

     “大人！” 披甲的将领滚鞍下马，膝盖砸在泥水中溅起老高的水花。

     陈司屿借着灯笼光，看见丁乾眼角已添了细纹，甲胄下露出的左臂上，那道贯穿伤正狰狞地蜷曲着――正是当年丁乾替他挡下的箭矢所留。

     “末将以为此生再难见大人！”丁乾声音哽咽，雨水混着泪水从下巴滑落，“当年您随陛下入长安后，便断了音讯，末将派人寻了三年……” 陈司屿伸手扶起旧部，触到他肩甲下凸起的骨节，心中一酸。

    曾几何时，这位虎背熊腰的汉子能单手举起百斤石锁，如今却瘦得连甲胄都显得空荡。

     戌时三刻，将军府正厅。

     炭火烧得噼啪作响，却驱不散丁乾眼底的阴云。

     他扯掉甲胄，露出胸前新添的刀疤，又斟了碗酒一饮而尽：“大人可知，如今军中是何景象？陛下为修那劳什子的未央宫，竟挪用边疆军饷七成！士兵每日只能吃两顿麦麸，战马饿死过半，末将所辖三千铁骑，如今只剩八百老弱……” 酒碗重重砸在案上，溅出的酒液在羊皮地图上洇出深色的痕。

     陈司屿展开从民间收集的税单，泛黄的纸上盖着各县官府的红印，指腹碾过“三斗”的字迹，喉间泛起苦涩：“我沿途所见，百姓易子而食，官府还在催缴‘献瑞税’。

    丁乾，你还记得我们当初为何而战吗？” 丁乾忽然起身，从墙上摘下锈迹斑斑的长剑，剑鞘上“靖边”二字已模糊不清：“末将岂敢忘？当年大人在战场上替末将挡箭，说‘我们打仗，是为了让百姓不再流泪’。

    可如今……” 他声音陡然哽咽，“陛下变了，变得比暴君更狠辣！” 陈司屿猛地铺开兵册，指尖划过“缺员两千一百人”的批注：“西北四镇将领，可有不愿同流合污者？” 丁乾瞳孔骤缩，凑近炭火压低声音：“河西节度使李弘每日痛饮泣血，陇右副将张猛斩了催饷的宦官……大人若振臂一呼，末将愿率部为先锋，杀出一条血路！” 案上的烛火突然爆了个灯花，将陈司屿投在墙上的影子晃得棱角分明。

     他握住丁乾的手，触到掌心的老茧――那是常年握枪磨出的硬茧，如今却因缺粮握不稳兵器。

     “明日召集各营千户，”陈司屿抽出枣木棍拍在地图上，棍头在玉门关位置重重一点，“我要让将士们看看，什么才是真正的大夏铁军。

    ” 窗外暴雨渐歇，东方泛起冷白的光。

     丁乾忽然单膝跪地，剑尖刺破掌心，在地图上写下“清君侧”三字。

     陈司屿望着他身后的盔甲，想起多年前那个在战场上喊着“随我杀贼”的少年，终于露出半个月来第一个笑容。

     这一夜长谈，让尘封的剑刃重新染上战意。