许菰在大理寺内坐着坐立难安,贺知秋走出来时候，许菰连忙起身作揖。

     贺知秋拱手回礼道：“许兄，你我同年,不必多礼。

    你是苦主,你我同年,本该着力查案，为你生母雪冤。

    但此事狐疑之处甚多,且又涉及功勋大臣，只能私下先问清案情。

    ” 许菰面有哀愧之色，起身拱手道：“有劳贺大人关心。

    吾生母为祖母婢女,生下后国公府做主,恩赏了身价银,放为良人,打发远嫁了。

    前些年她忽然找到我，说是丈夫身死，曾育一子年幼夭折,因无子被婆家赶出，无处可依，生活困顿,这才回来求助于我。

    我怜其无依，便将其安置在甜溪巷,给了些银两让她度日。

    ” “平素只做些针黹，与邻居素无往来,亦无仇怨。

    五月初五,我曾去探望她,告知即将谋到缺外放,送了些端午粽给她。

    当时并无异样。

    ” “昨日我过去送银给她,才发现她中毒僵死在地上，手中握有一巾藏于袖中，因着都是国公府中统一样式，上边绣有莼字，与我之巾帕一模一样。

    但许莼为国公府世子，如今我已出继，但嫡母教养之恩不敢负，兄弟之情也未敢忘。

    仅以巾帕断定凶手，也过于武断。

    我私心也希望与弟无关。

    ” “但生母到底有生育之恩，又孤苦无依，与人无仇怨，且也并不求份位。

    我本就打算带着她赴外任，如此也算报答生恩。

    如今死于非命，我到底心难安，如贸然回去探问，恐公府内也不过一场锦被遮过葬了。

    究竟何人毒杀，恐怕这辈子都查不到真相，我思虑再三，才并未回公府禀报长辈，而是到了京兆府首告，只求查出真相，以告慰在天之灵。

    ” 贺知秋叹道：“此事不可声张，我只有两个疑问，其一，靖国公夫人早知你是婢生子，对庶子庶女一视同仁，周全衣食、延师教养，供你科举出身。

    无论你生母是否回府，于她其实无碍。

    毕竟你已出继，名义上的嫡母已不是她，就算回去，也不过多一个妾室。

    我闻说靖国公婢妾甚多，靖国公夫人一贯并无妒忌，名声极好的。

    她为一品诰命夫人，妆奁丰厚，地位尊贵，绝无可能去与一位早已出府的婢妾计较。

    若是你生母归时，你如实禀报于她，恐怕她只会欣然接入府中，正儿八经做了你姨娘，也算有了名分居处，可供颐养天年，如何你反而安置她在府外？” “其二，许世子为人慷慨好义，为人极伶俐通达，又是个挥金如土并不计较钱财的。

    你如今已是进士出身，授官在即，名份上为堂兄，实则为骨肉兄弟，来日只有互相帮忙的。

    就算知道你生母在外居住，好端端地为何要去为难于她。

    为母出气也说不通，靖国公婢妾众多，他怎就气一个放出去的？无端去毒杀一个婢妾，得罪做官的兄弟做什么？就算你生母或者口舌得罪了他，他也自有奴仆在旁替他动手并收尾，何至于遗落随身巾帕，且不毁尸灭迹？他大好前程，为何要做这等蠢事？” “以上两点疑问，不知恩礼兄能否为我解惑，如此我查案也算有个方向，否则，这杀人动机实在说不通，如何能擅自提审勋贵世子。

    ” “你生母一人独自居住，与邻居不相往来，你又数日才去看她。

    谁要除掉她，只需要一顶轿子带走或远远发卖或随意处置，一些痕迹不留。

    你也只能蒙在鼓里，恐怕还以为她自己走了。

    依我看，这毒杀留尸，倒像是警告和震慑，留下如此明显线索，也更像是嫁祸和挑拨，离间骨肉关系。

    ” “恩礼兄还当仔细思想，令堂这杀身之祸，恐怕还是从你身上来。

    不如再想想，你是否有仇人，又或者挡了谁的路？” 许菰听贺知秋一番话侃侃而谈，竟直指要害，心中火烧一般焦灼难过，他固然是猜测许莼会不会知道他的身世，恼恨长房欺辱二房太甚，因此杀了他的生母，一为警告，二为灭口，绝了他承爵的心。

    又疑心是嫡母白氏知道真相，因此居中挑拨，但这些若是如实相告，必涉及到他的最大的身世隐秘。

     此刻都只是猜测，真相未明，他如何能与贺知秋坦然相告？只能满目羞惭道：“贺大人，不回靖国公府，是我生母之意，我当时也担忧祖母和嫡母怪罪，公府规矩森严，她既不想回，我便也罢了不曾勉强于她，当时也还年幼，毕竟怕事。

    但仇隙一事，实无眉目。

    仆为庶子，一向深居简出，唯知读书而已，并不敢生事，不曾与人结仇。

    ” 贺知秋