在北国飞扬的尘沙中，朔风劲冽，吹在人脸上有着如同针刺的感觉。
也不过才中午过去没多久，天阴沉沉的有雪意，人蜷缩在马背上，尽量地缩小体积来抵御寒冷。
倒是奔跑的牲口身上冒着腾腾的水雾，鼻中呼出团团的白气，间或有人发出嘟嘟的喝声，那是为了催促因久驰而慢下来的马，赶着它追上前面的行列。
这是一队很长的行列，两匹马并行为一列，前后相距不到两丈，几乎是马头咬着马尾，接连有几十丈长。
马上的人几乎清一色穿着猩红色的斗篷，包住了头，猩红色的面罩挡住了大部分的脸，除了眼睛外，再也看不见更多的了。
每个人的肩上都背着明晃晃的大刀，没有刀鞘，雪亮的刀身被猩红的底子衬得特别耀眼，刀柄上飘着长长的红绸，形成了一支奇特的队伍。
时节已近年关，这条官道上的行人很多，络绎不绝，多半是赶着回家的。
有的骑着牲口，有的挑着担子，更有的赶着骡车。
可是他们老远听见了蹄声，望见了尘雾中的红影后，竟自动纷纷地让路，屏息停在路的两边，空出中间的道路，当行列通过他们的面前时，他们都一个个低下了头，连望都不敢望一眼。
行列过去，有个八九岁的小孩子，可能为了好奇悄悄地溜了一眼，这时更为好奇地道：
“娘！怎么骑在马上的都是些大闺女跟小媳妇儿……”
话还没说完，就被他的母亲用手掩住了口，而且在他的小脑袋上击了一个爆栗，低声地骂道：“小杂种，你不要命了，就是你的眼睛尖，瞧得真！”
小孩子莫名其妙地挨了打，虽然觉得很冤枉，但是看了大人的脸色，似乎自己犯了大错似的，也就不敢开口。
这时，靠边有辆大车，车帘垂下，赶车的是个老汉，也像其他的人一样垂下了头。
低垂的车帘忽然掀了起来，现出一个年轻男子的身影，脸色苍白，穿着很华贵，大概是哪家念书的阔少爷。
他掀开车帘，极目向前望，却只能看见一片扬起的尘影，已经看不见什么了，他好像很失望地问着赶车的老头儿：“老杨！敢情那过去的马上都是些女的？”
声音很细，很微弱，显得有气无力。
老头儿连忙道：“少爷，没有的事儿，您别听小孩子胡说。
”
年轻人不信地道：“小孩子才不会胡说，他们看见什么就说什么，倒是大人的话靠不住呢！你看看这些人，一个个都吓白了脸，好像遇上什么凶神恶煞似的，难道那批骑马的女人都是土匪盗贼，动不动就要杀人的吗？”
他这番话不打紧，把旁边的人都吓着了，急急忙忙离开他的车子，惟恐会沾上什么霉气似的。
老头儿急得直搓手，不知怎么才好，年轻人却如同未觉，诧然地道：“这是怎么回事，好像我出了疹子，会传染给他们似的，一个个全都躲开了，我三岁时已发过天花了。
”
尽管这年轻人如此地解释，但是走避的人反而离开得更快，他急得撩开了车帘，跳了下来，一看先前说话的小孩子也被他母亲拉着急急地离去，他追上去，拉住那个小孩子问道：
“小弟弟，你看清楚了，那马上的人都是女的？”
小孩子的母亲恶狠狠地瞪了他一眼，拨开他拉着小孩子的手，飞快地走了。
年轻人诧然地道：“这是怎么了，老杨！是不是我脸上长了什么怕人的东西？大家才怕见我？”
老头儿只有叹着气，道：“少爷，别闹了，快上车吧，老太太在家里等着呢！回去晚了，又要害她操心了。
”
“不会的，她要我出来散散心，怕我在家里闷坏了。
你忘记了，这次我不要出来，是她硬叫我跟你一起去收账的！”
“是啊！老太太心疼您，怕您在家里闷着了，要您出来散心，可是今天是说好回去的日子，老太太一定起早就在门口等着了。
您忘了临走那一天，她还再三吩咐，要老奴好好地侍候少爷，事儿办完了，早点回去！”
年轻人好像记性特别好，而且有股死缠夹的毛病，笑嘻嘻地道：“您也别忘了，奶奶同样也说过，要是我兴致好，喜欢什么地方，就玩上两天也不打紧。
”
老头儿真急了：“少爷，一路上过来，多少好玩的地方，我问您要不要歇下，您一个劲儿地摇头，情愿躲在屋子里睡觉，要不就关在车子里看书，这会儿在大路上风沙又大，您又有什么个好流连的呢！”
年轻人一直伸长了脖子，望着前方，这时候不用说那一队人马看不见，连躲在路旁的行人也都走得离他远远的了。
年轻人这才垂头丧气，没精打采地爬回车子里，口中嘀嘀咕咕道：“好，听你的，不在路上流连，咱们上路回去好不好，我的肚子饿了，上前面找家饭店打尖去！”
老头儿只要他不再问长问短，什么都可以依他，连忙说道：“成！成！再往前十来里就是彭城，咱们到了彭城就停下来，好好地吃上一顿！”
年轻人攀住了车帘，笑笑道：“这句话你最听得进了，我记得彭城有家叫老长兴的酒楼，卖酱驴肉最出名，外带最纯的二锅头，咱们就上那儿打尖去。
”
老头儿大概对这个最感起劲，红红的酒糟鼻子上冒出了红光，等年轻人坐好，他立刻上了车辕，挥动鞭子，吆喝着那头大青健骡快步急奔。
骡子脚程好，车子好，要不了多久，他们已经追上那些先走的人，老头子一面挥鞭吆喝着，一面还喊着，道：“借光！借光！”
他的控制技术很好，牲口也听话，几乎人畜成了一体，有一点点的隙缝，他们就擦着挤了进去，虽是弯弯扭扭地找着路走，却没有碰到一个人。
有时候，因为擦得太近了，把走路的人吓了一跳，他们开口要骂人时，忽然看见年轻人在车帘中露出脸来，点着头，和善地笑着，而且也认出这正是先前那个爱说话发问的年轻人，立刻就不开口了。
对那一列红色的骑士们，他们是因为畏惧，不敢开口谈论，对这车子上的年轻人，他们却好像怕沾了霉气，也不愿意多搭理，就这么让车子滑过了。
彭城县城在望，老头子的车子赶得更起劲了，不仅是为了能好好地吃喝一顿，也为了彭城老长兴酒楼的彭掌柜是他几十年的老朋友，可以好好地聊聊，叙叙旧，但最重要的是他避过了一场麻烦。
他知道车上的那位少爷的脾气，假如知道了那一队骑士的身份后，很可能会问长问短，然后接下去会闹出什么样的事儿来，那就谁都无法预料了。
虽然他东家在江湖上的身份与地位，不在乎闹点小麻烦，但是他也记得老夫人在出门前，一再地叮嘱吩咐，要他千万留神照顾着点儿，千万别让那少爷惹事，并且老夫人的话也使他感到不安……
“老杨！你也在江湖上打过滚的，我可一直拿你当自己人，虽然你自己客气，要以下人自居，但是我绝没有那个意思，这两天俊儿的叔叔们要回家，好像外面又发生了什么事，看来很紧急似的，所以我不让俊儿在家，要他跟你出去转转，可千万别让他再惹上麻烦，我们家就是这么一条根了，我不想让他再在江湖里闯，所以连武功都没叫他认真地练。
老杨！我这份心意，你是明白的。
”
老杨的确明白，因为他自己就是在江湖上打过滚，吃过亏的人，要不是老主人伸手拉了一把，他不但要赔上自己的老命，还可能要连累了一大串的人……
才想到这儿，他忽然脸色一变，神情先是怔了怔，接着急急地加鞭，想把车子快赶过去。
可是已经迟了，那年轻人已经拍着车帘叫道：“老杨你走过头了，老长兴不就是在街头上吗？”
老杨当然知道老长兴在街头上，可是他不敢停下，因为他也瞧见了他的老朋友，那个胖胖的掌柜，站在门口向他直翻眼，却没打招呼。
大家都是几十年的老江湖了，用不着言语就知道那里面有麻烦，叫他远避着点儿。
老杨在赶车疾行时，一面在心里嘀咕着，一面也在念佛，希望老天爷帮忙，车上那位少爷没注意到这一点。
可是后面这一敲，他知道老天爷并没有太帮忙，那个讨厌鬼还是发现了，不但发现，而且还掀起了车帘，正准备往下跳，老杨只得急急勒住骡子，使车子停下，回头笑道：“少爷，我忽然忘了，今儿个是腊月十五，是我吃素的日子，不能动荤酒。
”
年轻人跳下来笑笑道：“这倒是的，我忘了你是信菩萨的，这可万万不能冒渎的，像我们初一那天出的门，你就大吃大喝了一顿，要不是菩萨保佑，你哪有这么好的口福，几十岁的人了，还能啃下两只肥烧鸡！”
老杨一下子怔住了，这是他随口诌出的一个理由，其实他信佛拜佛是有的，也不过在闲时佛前烧一炷香，念两句阿弥陀佛而已，茹素吃斋是从来也没有的事，随口抓了这个题目，他还很得意，以为这下子一定能搪塞过去了。
因为老太太是很虔诚的信士，对这种事一向很认真，而这位少爷自小儿就跟着老太太，虽然不像老太太那么虔诚，但是早晚一炷香，倒是挺恭敬的，哪知道自己一开口，说了十五忘了初一，偏又叫他给逮住了。
年轻人瞧他张口结舌的窘相，笑笑又道：“何况你吃素，我又没吃素，你不吃肉，我可要吃肉，刚才老长兴的掌柜彭胖子在门口对你直飞眼儿，人家可是你的老朋友，这么热心欢迎你，你倒端上架子，理都不理他……”
敢情这小伙子瞧得清清楚楚的，老杨心里直叫苦，口中却不知怎么说才好，看见年轻人转身向老长兴走去，老杨更是着急了，连忙叫道：“少爷去不得！”
小伙子站住脚，道：“哦！又是为什么？”
老杨结结巴巴，到最后，将心一横，干脆实话实说：“少爷！刚才彭胖子在门口我看见了，我也不是什么吃素，因为老彭直向我打眼色不要我们前去！”
“哦！他不开口，就是眨眨眼，你就知道什么了！”
“是的，少爷！老彭跟我有几十年的交情了！”
“这我知道，当年你们在一块儿开过双义镖局，好像还挺有名气，到现在提起徐州金刀侠杨公直跟彭城双鞭将彭奇，老一辈的人都还记得。
”
杨公直叹口气道：“这些陈年旧事，提起来都丢人，您看看我这样子，还像什么金刀侠！”
年轻人笑了起来：“的确不太像，你跟老彭应该把名号换一换才对，他可成了金刀侠了，整天操刀切驴肉，你呢！一根鞭子赶骡子，一根鞭子打你自己，不折不扣的是位双鞭将了，我说的可对？”
杨公直的脸色微微一变，毕竟是成了名的江湖人，难以忍受这种当面的奚落。
但是，年轻人像是看了他的心，他还没开口，年轻人已抢先说道：“老杨！也许我不该说这种话，可是你自己看看，咱们家里连奶奶在内，没人对你不客气，我的那些叔叔们，见到你还是恭恭敬敬地叫你一声老爷子或是前辈，是你自己硬要把自己憋得那股儿窝囊劲儿……”
杨公直再度一叹，道：“少爷！我也不是妄自菲薄，实在是对江湖上的事儿寒了心。
”
“这么说话，你是在江湖上栽过跟头？”
“岂止是栽跟头，差点连老命也送了，还得赔上老彭的一条命，跟他家里大大小小十来口儿，幸亏老主人及时义伸援手，才算没叫我抱憾终身而死不瞑目。
”
年轻人点点头，同情地道：“说的也是，可是你到底还是比我爷爷强，他在江湖上闯了一辈子，结果不但赔上他自己的一条命，还连带赔上了他的儿子、他的媳妇儿、他的两个女儿跟好几个徒弟……”
杨公直忙道：“我怎么能跟老主人比，老主人侠义名满天下，为了揭发毒龙教阴谋，倾南宫世家以全力跟毒龙尊者周旋，最后虽然被他们用诡计所乘，但是他仍然负伤力拼，搏杀了邪道第一高手毒龙尊者，被天下武林人共尊侠中之圣，在凤阳的家到现在仍然被尊为天下第一家，那五个字是九大门派、三宫六堡以及江南十三世家合议共赠的，武林中谁不尊敬！”
年轻人淡淡地道：“那五个字也是我爷爷、我爹娘，还有两位姑娘以及几位叔叔用命换来的！”
老杨怔了怔才道：“是的，少爷！正因为那代价太大，所以南宫世家才不想继续再付代价了。
”
年轻人淡淡地说道：“所以你才一再地阻止我惹事生非，是怕我行为不端，有亏了南宫世家的盛名。
”
“不！不！那怎么会呢？少爷自幼就在老夫人的严格管教之下，谁不夸一声佳子弟，敬老恤贫，仁慈心肠……”
“那就是我的名字取错了，我不该叫南宫俊！”
“这个名字还是老主人起的，叫起来挺响亮的，少爷认为哪儿不妥当了？”
“名字没什么不妥当，而且因为这是老人所命，我也不能再换个姓，不做南宫世家的子弟。
”
“南宫世家的子弟，到处都受人尊重，少爷怎么……”
“老杨！你也是个江湖人出身，就该明白，并不是南宫世家这四字值得人尊敬，而是因为南宫世家的人，为武林正义流过血，尽过力，而且现在还在为此尽力，假如我们一无事功的话，南宫世家很快就会被人忘记，我住在那个家里面，你