子，变成卖畸形的孩子罢了。
”
“她不能一辈子都在躲避，”舞蛇说，“她很有天分，聪明而且勇敢。
比起住在这里的任何一个人，我能为她做更多的事。
我可以帮助她成为一个有专业技能的人。
我可以让她变成别人不会用疤痕来评价她的人。
”
“让她变成一个医生？”
“也行，如果她希望的话。
”
“你的意思是，你要领养她？”
“对，当然。
不然我在说什么？”
镇长转向罗斯：“如果山腰镇有人可以成为医生，这可是我们镇上的一大创举。
”
“她离开这里不会快乐的。
”罗斯说。
“你不是希望能做出对这个孩子最好的选择吗？”镇长的口气趋于缓和，诱哄着他。
“要她离开她的家乡，就是对她最好的选择吗？你会把你的孩子送”罗斯突然停住，不再说下去，脸色变得非常苍白。
镇长躺回枕头上去。
“不，我不会送走我唯一的孩子。
但是，如果他选择离开，我会让他走。
”他悲哀地对罗斯笑笑，“我的朋友，你和我有类似的困扰，谢谢你提醒了我。
”他将头枕在手上，很长一段时间一直望着天花板。
“你不能把她送走，”罗斯说，“这样跟将她卖给一个人头贩子，没什么两样。
”
“罗斯，我的朋友。
”镇长柔声地说。
“不要试图告诉我不一样。
我很清楚，其他人也很清楚。
”
“但是好处”
“你真的相信，有人会愿意让这个可怜虫有成为医生的机会吗？这想法太不切实际了。
”
梅莉莎迅速地偷偷看了舞蛇一眼，她一直隐藏着自己的情绪，此刻她再次垂下目光。
“我不喜欢有人说我是骗子。
”舞蛇说。
“医生，罗斯并不是那个意思。
我们都冷静一下。
我们老是谈论表象，而没有触及事实。
表象是很重要的，人们总是相信他们眼睛所看见的。
就这一点我会斟酌。
不要以为保住这个办公室很容易。
如果我让他们有机可乘，只要有一些年轻的叛乱者或是不那么年轻的人就可以将我赶出我的家，无论我是不是已经在这里住了二十年。
贩卖奴隶的指控”他摇摇头。
舞蛇看到他自言自语，又回复到拒绝的立场。
她无力改变他，让他接受她的观点。
罗斯很清楚什么论点对他的影响最大，舞蛇还以为他信任她，或是至少以为她可以随心所欲。
但是以后医生很有可能会抵制山腰镇，最近几年镇上已经很少有医生到访了，将来的情况会更糟糕。
若镇长能够冒险接受她的最后通牒，她就不必贸然采取抵制行动。
她不能再让梅莉莎在罗斯身边多待一天，甚至一小时；她已经为她带来太多危险了。
更糟糕的是，她对马夫的厌恶表现得非常明显，镇长可能因此不会相信她说的话。
即使梅莉莎控诉他，也没有证据。
舞蛇拼命地寻找另一个可以让梅莉莎获得自由的方法，她希望她还没有毁掉任何一丝救她的机会。
舞蛇尽可能平静地说：“我愿意收回我的要求。
”
梅莉莎屏住气息，但没有再抬头。
镇长的表情转为解脱，罗斯也坐回他的椅子上。
“但是有一个条件。
”舞蛇说。
她停顿下来，谨慎地选择字眼，她说出口的话查证后必须能够属实。
“盖伯尔离开的时候，他会往北方走。
让梅莉莎跟他一起走，一直到中途镇。
”舞蛇说的根本不是盖伯尔的计划；那些事由他自己做主，而不是其他人。
“有一个很优秀的女老师住在那里，她不会拒绝需要她指导的人。
”
梅莉莎衣服胸前补丁的溽湿范围渐渐扩大，泪水无声地滑过她不平整的伤疤。
舞蛇加快速度说下去。
“让梅莉莎跟盖伯尔一起走。
她的训练期也许会比一般人还久，因为她起步太晚。
但是这是为了她的健康和安全着想。
就算罗斯深爱”她几乎噎住了，无法发出那个字“深爱着她，无法将她送给医生，他也应该不会不愿意让她去那里。
”
罗斯红通通的脸色倏地苍白。
“中途镇？”镇长皱眉，“我们这里就有很好的老师。
为什么她非得要去中途镇呢？”
“我知道你们很看重美貌，”舞蛇说，“但是我想你们应该也很看重自我控制的技能。
让梅莉莎去学习这种技能，就算她因此必须要到别的地方找老师。
”
“你是想告诉我，这个孩子从来没有老师教导她？”
“她当然有！”罗斯大吼，“这只是个把戏，好让她脱离我们的保护！你以为你可以到一个地方，然后改变周围的人，让他们迎合你吗？”罗斯对着舞蛇咆哮，“现在你竟以为别人会相信你跟那个不知感恩的小鬼编造出的谎话？其他人都怕你，也害怕你那些滑滑黏黏的爬虫动物，但是我才不怕哩。
放一条出来攻击我啊，快啊，我会把它碎尸万段！”他突然住口了，左右张望，好像他忘记自己身在何处。
他无法创造一个戏剧性的下场动作。
“你不必怕毒蛇。
”舞蛇说。
镇长没有理会他和毒蛇，他转向梅莉莎：“孩子，你曾在女老师门下学习吗？”
梅莉莎迟疑着，但是她终于回答：“我不知道那是什么。
”
“没有人会愿意接受她。
”罗斯说。
“太可笑了，我们的老师从来不会拒绝人。
你到底有没有带她去找过一名老师？”
罗斯盯着自己的膝盖，不发一语。
“这件事很容易就能查证。
”
“没有，老爷。
”
“没有！没有？”镇长突然掀起被单，摇摇晃晃地走下床，但是他稳住自己。
他站在罗斯面前，两个同样魁梧英俊的男人面对面，一个怒气冲天，另一个则由于面对着怒颜而脸色发白。
“为什么没有？”
“她不需要老师。
”
“你竟敢做出这种事！”镇长倾身向前，罗斯被迫退后，坐回身后的椅子上。
“你怎么敢危害她，让她无知又生活不适！”
“她不会有危险的！她根本用不着保护自己有谁会想碰她？”
“你就碰过我！”梅莉莎跑到舞蛇身边，扑向她怀里。
舞蛇紧紧地拥着她。
“你”镇长身体僵直，步伐倒退。
在他的脚无法支撑住之前，一直没有出声的布莱恩向前扶着他。
“罗斯，她说的是什么意思？为什么她这么害怕？”
罗斯摇头。
“叫他说出来！”梅莉莎哭喊着，正脸面对着他们，“叫他说！”
镇长跛行到她身边，很困难地弯下腰。
他正视着梅莉莎的脸，他和她都没有退缩。
“梅莉莎，我知道你很怕他。
但他为什么这么怕你？”
“因为舞蛇小姐相信我说的话。
”
镇长深吸了一口气：“那个时候，你想要他吗？”
“不想。
”她轻声说。
“忘恩负义的小鬼！”罗斯大吼，“邪恶的妖怪！除了我以外，还有谁会愿意碰她？”
镇长不理会罗斯，他双手握着梅莉莎的手。
“从现在起，医生就是你的监护人了。
你可以跟她一起离开。
”
“谢谢你，老爷。
”
镇长步履蹒跚地走回去。
“布莱恩，把她的监护文件从资料中找来给我罗斯，坐下还有，布莱恩，叫信差到镇上去找疗养师过来。
”
“你这个奴隶贩子，”罗斯粗声咆哮，“原来你就是这样在偷偷贩卖小孩。
人们会”
“闭嘴，罗斯。
”镇长的声音听起来比他短暂步行过后还要疲惫，他的脸色泛白。
“我不能将你驱逐出境，但我有责任要保护其他居民和其他的孩子。
你的烦恼现在也是我的烦恼了，我们一定要解决它。
你愿意和疗养师聊聊吗？”
“我不需要疗养师。
”
“你愿意自己自动去找他，还是你比较喜欢先受过审判？”
罗斯慢慢地坐回椅子上去，终于点头。
“我会自己去找他。
”他说。
舞蛇起身，她的手臂环着梅莉莎的肩膀，梅莉莎的手臂则绕在她的腰际，她的脸微微侧着，几乎把疤痕全藏住了。
她们一起走出房内。
“谢谢你，医生。
”镇长说。
“再见。
”舞蛇说，然后关上门。
她和梅莉莎穿过回音回荡的门厅，走向第二座塔。
“我好害怕。
”梅莉莎说。
“我也是。
有一瞬间，我还以为我必须偷偷带走你。
”
梅莉莎抬头：“你真的会这么做吗？”
“会。
”
梅莉莎沉默片刻。
“对不起。
”她说。
“对不起！为什么？”
“我应该信任你，但是我没有。
不过从现在开始，我会一直相信你。
我不会再害怕了。
”
“你有权感到害怕，梅莉莎。
”
“我现在不害怕，以后也不会。
我们要去哪里？”自从梅莉莎自愿骑松鼠之后，这是第一次她的声音里充满着自信与热诚，口气里不再有隐约的恐惧。
“嗯，”舞蛇说，“我想你应该往北走到医生之域，回我们的家。
”
“那你呢？”
“我还有一件事非完成不可，然后才能够回家。
不要担心，盖伯尔几乎会一路陪着你。
我会写一封信让你带着，你骑着松鼠，他们就会知道是我叫你过来的。
”
“我想跟你一起走。
”
舞蛇发现梅莉沙发抖得很厉害，她停下脚步。
“请相信我，我也很希望你跟我一起走。
但是我还必须到中央城去，这趟旅程可能不是很安全。
”
“我不怕疯子。
而且，若我跟去的话，我们还可以互相照应。
”
舞蛇几乎快把疯子这件事忘掉了，听她这么一说，又让舞蛇愕然想起。
“没错，还有疯子。
但是快到冬天了，暴风就要来了。
我不知道我能不能在起风之前从城市回来。
”而且最好在舞蛇回家以前，梅莉莎就在医生之域里安定下来了。
要是到中央城的计划失败了，那么就算舞蛇必须要离开家乡，梅莉莎仍可以留在那里。
“我不在乎有没有暴风，”梅莉莎说，“我不怕。
”
“我知道你不怕。
只是没有理由让你也一起去冒险。
”
梅莉莎没有回话。
舞蛇蹲下来，将这孩子扳过身，面对着她。
“你现在是不是在想，我准备要躲开你？”
过了几分钟，梅莉莎才说话：“我不知道应该要怎么想才对，舞蛇小姐。
你说过如果我不住在这里，我可以为自己负责，我也可以做任何我认为是对的事。
但是我不认为一路上有疯子，还有暴风，我却离开你是正确的。
”
舞蛇盘坐下来。
“我确实曾说过这样的话，那也真的是我的肺腑之言。
”舞蛇低头看着她疤痕累累的双手，叹了口气，她再度抬起目光，注视着梅莉莎，“我最好告诉你，我要你先回家真正的理由。
我老早就应该告诉你了。
”
“为什么？”梅莉莎的声音很紧张，但她压抑着自己。
她又将再次受到伤害了。
舞蛇握着她的手。
“大多数的医生都拥有三条毒蛇，我却只有两条。
我做了一件蠢事，所以第三条蛇就被杀死了。
”她告诉梅莉莎关于亚瑞宾的族人、史达宾、史达宾较年轻的父亲，还有青草的事。
“世界上没有很多梦蛇，”舞蛇说，“它们也很难繁衍后代。
事实上我们从来没有让它们成功繁衍过，我们只是等待，并祈祷它们也许会生出小蛇。
我们试图繁衍出更多的梦蛇，采取的方式就是类似于我制造出松鼠的办法。
”
“是不是用一种特殊的药物？”梅