清晨，舞蛇将狂沙的毒液挤到一个血清瓶子里。
每个人仅需少量的疫苗，所以她不让它替人注射。
狂沙会咬得太深，分量会太多。
她注射疫苗时会使用注射器。
那是圆形的器具，尖端短小且如针般尖锐，施压时仅到皮层之下。
她把响尾蛇放回装它的隔层，然后步出帐外。
营地内的居民开始聚集，有大人，也有小孩，每个家庭大都是三代或四代同堂。
葛兰与围绕在她身边的众孙儿排在第一顺位。
她总共有七个孙儿，从最年长的宝莉，到那个磨亮松鼠马鞍的六岁小女孩。
他们并不全是葛兰的直系血亲，但她的家族组织须要仰赖成员更多的大家庭。
她已故丈夫的兄弟姐妹的孩子、她姐妹的孩子、她姐夫妹婿的兄弟姐妹的孩子，她都将他们视为她的孙子。
她那些未来将训练成商人的徒弟没跟她一起来。
“谁是第一个？”舞蛇鼓舞着。
“我，”葛兰说，“我说过我会是第一个，所以第一个人是我。
”她看向那群退避在一旁、穿着五颜六色衣服的拾荒者。
“你好好看着，奥欧！”她朝着那个曾向舞蛇要破铜烂铁的人大喊，“你会看到我没死。
”
“没有什么东西杀得了你，老皮囊。
我等着瞧瞧其他人会怎样。
”
“老皮囊？奥欧，你这个破布袋！”
“没关系的。
”舞蛇说。
她稍稍抬高音量：“我想告诉你们所有人两件事。
第一，有些人会对疫苗敏感。
注射处若有红肿、剧烈疼痛，或是皮肤感到灼热的人，请回到这里来，我会一直在这里待到傍晚。
任何异状都会在傍晚以前发生，了解了吗？我会让过敏的人不再感觉不舒服。
感觉比微疼还严重的人，务必到我这里来。
不要勉强自己忍耐。
”
每个人正点头同意，奥欧又在叫嚣：“也就是说，你可能会把人杀死。
”
“如果你的脚断掉了，你会蠢到假装没事发生吗？”
奥欧嘲弄地哼了一声。
“那你还没蠢到会以为自己反应过度，然后假装没事，结果却让自己丧命。
”舞蛇拉起她的长袍，卷起她上衣极短的袖子，“第二件事是，注射疫苗会留下像这样的小疤痕。
”她走到人群中，让他们看她第一次注射抵抗毒液疫苗时留下的痕迹。
“希望疤痕不要在太明显的地方的人，请当场告诉我。
”
众人看着这道微小平凡的疤痕，全场竟鸦雀无声。
即使奥欧口中还在喃喃自语，怀疑医生真的能够忍受任何毒液，他也随即闭上了嘴巴。
葛兰排在第一位，舞蛇很惊讶看到她脸色苍白。
“葛兰，你还好吗？”
“是血的缘故。
”葛兰说，“一定是因为这个，小舞蛇。
我并不喜欢看到血。
”
“你不会看到血的。
让自己放轻松就好。
”舞蛇用安抚的语气与葛兰交谈，并用碘酒擦拭着这名老妇人的手臂。
毒蛇袋里装着药剂的隔层内，只剩下一瓶消毒药水，不过这已够今天使用，到达山腰镇后，她会在药剂师那里再多拿一点。
舞蛇挤压着注射器里的一滴血清，将它注射到葛兰上臂的皮肤下。
葛兰在针头注入的瞬间退缩了一下，但神色并未改变。
舞蛇将注射器放进碘酒里，再次擦拭葛兰的手臂。
“好了。
”
葛兰惊讶地瞧着她，然后又低头看看自己的肩膀。
针头刺入的地方在发红，但并没有流血。
“就这样？”
“就这样。
”
葛兰微笑，然后面向奥欧：“你看到了吧，老坑洞，啥事也没发生。
”
“我们等着瞧。
”奥欧说。
一个上午的时光很顺利地就过去了。
有些小孩哭了，大部分是因为酒精轻微刺痛的关系，而不是由于注射器留下的小针孔。
舞蛇工作的时候，宝莉主动帮忙说些故事与笑话，逗弄那些小孩子。
很多小孩，还有为数不少的大人，在舞蛇注射完之后，继续留下来听宝莉说故事。
显然奥欧和其他的拾荒人对注射疫苗已放下戒心，因为直到轮到他们的时候，都还没有一个人倒地而死。
他们平静顺从地接受注射与酒精的刺痛感。
“不会再有破伤风？”奥欧又问了一遍。
“这大概能预防十年左右。
在那之后，最好再接种一次疫苗比较保险。
”
舞蛇将注射器推进奥欧的手臂，然后擦拭皮肤。
在几分钟严肃且犹豫不决的神情后，奥欧第一次张咧着嘴，高兴地笑了：“我们很怕破伤风。
可怕的疾病，缓慢又痛苦。
”
“没错。
”舞蛇说，“你知道它是由什么引起的吗？”
奥欧的食指抵着另一只手的手掌心，比出刺穿的手势。
“我们很小心，但是……”
舞蛇点头。
由于拾荒者的工作，舞蛇可以理解为什么他们严重的穿刺伤口比其他族群还多。
奥欧却知道伤口与疾病之间的关联。
长篇大论解释这个疾病只会让自己像在教训别人。
“我们以前从没见过医生，没在这一边的沙漠看到过，关于医生的传言都是从另一边的沙漠来的人告诉我们的。
”
“嗯，我们生活在山区里。
”舞蛇说，“我们不太了解沙漠，所以我们没有很多人来到这里。
”这不全是真话，但这是最容易解释的方法。
“在你之前从来没有人来过，你是第一个。
”
“也许吧。
”
“为什么？”
“我很好奇，我想我能帮些忙。
”
“你叫其他人也来啊，这里很安全。
”奥欧因风吹日晒满布皱纹的脸上，表情倏地一暗，“是疯子的关系，没错，但是这里没有山里的多。
疯子到处都是。
”
“我知道。
”
“有时候我们会找到他们。
”
“奥欧，你愿意帮我做一件事吗？”
“任何事都愿意。
”
“这个疯子什么东西也没拿，只拿走了我的地图和日志。
如果他的心智还算正常，我想他会留着那些地图，然后使用它们。
但是那本日志除了对我有价值以外，对其他人都毫无用处。
也许他会把它丢掉，你的族人可能会找到它。
”
“我们会帮你留着。
”
“那正是我希望你帮忙的事。
”她描述那本日志的样子，“我离开之前，会留一封信给你，那封信是要送到北边山区的医生之国的。
这样就能确保传送信件和日志到那里的信差可以领到酬劳。
”
“我们会找找看。
我们捡到许多东西，但并不常常捡到书。
”
“我明白，也许它就这样永远不见了。
也许这个疯子会以为那是件什么值钱的物品，等到他发现不是这么一回事时，就把它给烧了。
”
奥欧想到完好的纸张就这么被焚烧销毁，他的身子不禁缩了一下。
“我们会很努力地找。
”
“谢谢你。
”
奥欧跟在其他拾荒人后头离去。
当宝莉正要结束蟾蜍与三只树蛙的故事时，舞蛇检查这些小孩的伤口，很高兴没有发现任何过敏引发的红肿反应。
“然后蟾蜍一点也不在意不能再爬到树上去。
”宝莉说，“故事结束了，现在回家去吧，你们表现得非常棒。
”
他们成群结队地跑开，一面叫嚷，一面还模仿着青蛙低沉的嘎嘎声。
宝莉松了一口气。
“但愿真正的青蛙不会以为求偶季节来的时机不对，那时可就会有满地的青蛙在营地活蹦乱跳啰。
”
“艺术家就是会把握机会。
”舞蛇说。
“艺术家！”宝莉笑出了声，开始卷起袖子。
“你跟所有我曾见过的吟游诗人一样厉害。
”
“擅长说故事，嗯，也许吧。
”宝莉说，“但绝不是吟游诗人。
”
“为什么？”
“我是个音痴，我不会唱歌。
”
“大多数我所见过的吟游诗人都不善于编造故事。
你很有天分。
”
舞蛇准备好注射器，将它抵住宝莉天鹅绒般柔软的肌肤。
一滴药液悬在细小的针头上，闪闪发亮。
“你确定要让疤痕留在这里吗？”舞蛇突然说。
“对啊，不行吗？”
“你的皮肤很漂亮，我讨厌让它留下疤痕。
”舞蛇让宝莉看她那双伤痕累累的手，“我想我有一点嫉妒你。
”
宝莉拍拍舞蛇的手，触感就像葛兰一样温柔但更坚定，背后蕴含了更大的力量。
“这些疤痕个个都是骄傲。
你留给我的疤痕，我也会引以为豪。
凡是看到这个疤痕的人都会知道我看过一位医生。
”
虽然心里百般不愿意，舞蛇还是将针头刺入了宝莉的手臂。
舞蛇和营区的居民整个炎热的下午都在休息。
她写完要托付给奥欧的信之后，就无事可做了。
她无须打包，因为什么也不剩了。
松鼠只需负载它的马鞍，因为鞍架还完好无缺，舞蛇认为仍然有用。
除了马鞍和她身上穿的衣服，就只剩下毒蛇袋、白雾、狂沙，还有那条丑陋不堪的沙地蝮蛇。
它现在放在原先属于青草的空间。
尽管热气腾腾，舞蛇还是垂下帐幕，打开袋内两个隔层。
白雾仿佛流水般滑出来。
它头部高耸，颈翼张开，蛇信不断轻弹，侦测着帐篷内陌生的气味。
狂沙则一如往常，悠闲缓慢地徐徐爬行。
舞蛇看着它们滑行在昏暗闷热的室内，只有鳞片上还反射着利用昆虫照明的灯笼内那闪烁不定的微弱光芒。
舞蛇想象着若是那个疯子来盗掠的时候，她还待在营地里，不知道会发生怎样的结果。
要是那些毒蛇是放在袋子里的，他就可以神不知鬼不觉地溜进来，因为那时她正处于蝮蛇毒伤的恢复期当中，所以她一定睡得熟。
那个疯子可能会重击她的头部，然后开始搜寻破坏。
舞蛇仍不明白，为何一个疯子能够进行有计划的破坏行动，除非他是在搜寻着什么东西，若真是如此，那他根本就不可能是疯子。
她的地图与大部分漠地居民携带的大同小异，她也很乐意让需要的人复印它们。
地图是很重要，但是很容易取得。
然而，那本日志只对舞蛇有意义。
舞蛇几乎开始希望那个疯子在她还在营地的时候来袭击。
如果他那时打开了毒蛇袋，他就不可能再去破坏其他人的营地了。
舞蛇很不高兴自己在想象这种情况时，居然怀着一丝喜悦，但那却是她心底真正的感受。
狂沙爬上她的膝盖，缠绕在她的手腕上，就像一条粗大的手镯。
多年以前它还小，那时的它远比现在适合这个位置。
不到几分钟，白雾就缠绕上舞蛇的腰际，并爬上她的肩膀。
在一切都还很顺遂安逸的时候，青草会绕在她的颈间，宛如一条活生生的柔软翡翠项链。
“小舞蛇，我现在进去安全吗？”虽然有足够的缝隙可以瞥见室内，葛兰并没有掀起幕帘。
“现在没有危险，你不会害怕吧？需要我把它们放好吗？”
葛兰迟疑着：“嗯……不用了。
”
她用肩膀推开帐幕，侧身入内。
她的手拿着东西。
她镇静地站着，等待眼睛适应室内的昏暗。
“不用担心，”舞蛇说，“它们现在都绕在我身上。
”
葛兰眯着眼睛靠近。
她将一件毛毯、一份皮制文件夹、一个皮制水袋，还有一个小汤锅，放在驮鞍旁边。
“宝莉正在买一些日常用品，”她说，“当然这些不能够弥补发生过的事，但是”
“葛兰，我连寄养松鼠的钱都还没付给你呢！”
“你什么也不用付，”葛兰笑着说，“我已经跟你解释过了。
”
“你下错赌注了，那个赌局也花不到我一毛钱。
”
“无妨。
你春天的时候来探望我们，你就会看到你那匹小种马的条纹小兔崽子了。
我有预感。
”
“至少让我付这些新用具的钱。
”
“不行，我们讨论过了，我们想把这些东西送给你。
”她耸耸左边肩膀，肩膀上注射疫苗的地方现在大概还在微微酸痛，“为了表示对你的谢意。
”
“我并不是想表现得不知感恩，”舞蛇说，“但是从没有一位医生因为注射疫苗，接受他人的报酬。
这里没有人生病，我也没有为任何人治疗。
”
“对，是没有人生病，但假使我们生病了，你一定会治疗我们。
我说对了吗？”
“是没错，但是”
“有人付不出钱，你一样会帮他们治疗。
我们怎能输给你呢？难道我们应该让你毫无装备就进入沙漠吗？”
“但是我付得起。
”她袋子里装有金币与银币。
“舞蛇！”葛兰皱起眉头，她接着说话的口气却很和蔼可亲，显得很突兀，“漠地居民不偷不抢，他们也不会容许让他们的朋友遭遇这种事。
我们却没能保护到你。
留一点颜面给我们吧。
”
舞蛇了解到葛兰根本没打算让她付钱。
对她来说，舞蛇愿意收下这些礼物所代表的意义重大。
“对不起，葛兰。
谢谢你们。
”
马匹都已经装好马鞍准备要出发了。
舞蛇把大部分的装备都放在旋风身上，这样松鼠就不用载太多的东西。
虽然这匹母马的马鞍雕琢得极尽繁复，但却具备很高的效能，配在这匹马身上，显得非常合身舒适。
它的做工如此精良，再加上华丽精美的装饰，舞蛇开始感到有些不自在。
葛兰和宝莉前来为她送行。
没有人对注射疫苗有不适的反应，所以舞蛇可以放心离开。
她轻轻拥抱这两名妇人。
葛兰亲吻她的脸颊，她温暖柔软的嘴唇非常干燥。
“再见。
”当舞蛇爬上了那匹母马，葛兰轻声地说。
“再见！”她大声叫喊。
“再见！”舞蛇渐行渐远，她在马鞍上转身挥手。
“风暴来袭的时候，”葛兰大喊，“躲到洞穴里。
不要忘记明显的地标，你会更快到达山腰地区。
”
舞蛇泛着笑意，骑着马穿过绿洲树林，她仍能听到葛兰还在不断谆谆叮咛：绿洲、水源、沙丘的位置，风向，商队在沙漠中保持方位的方法，还有分隔东西沙漠的中央山脉山区里的路线及旅店。
松鼠飞奔在舞蛇的身旁，没有装蹄铁的前脚健壮有力。
经过休息调养，这匹母马已经可以快步疾奔，但舞蛇让它慢步前进。
他们还有一大段路程要走。
旋风喷着鼻息，舞蛇猝然惊醒，她的头差一点碰到突出的岩块。
此刻正是寂寥萧条的正午时分，她在睡梦中不断往唯一剩余的阴影里蜷缩。
“是谁？”
没有人回答。
不可能有人在附近。
从葛兰的绿洲到下一个位于山区前的绿洲，距离有两个晚上的路程。
舞蛇当天在岩石矗立的荒郊野地上扎营，这里没有任何植物、粮食或水源。
“我是个医生。
”她大喊，觉得愚蠢至极，“你小心点，我把毒蛇都放出来啰。
说话，或是打个讯号，让我看到你，我就会把它们移开。
”
还是没有人回答。
那是因为没有人在附近，舞蛇这么想。
看在老天的分上，没有人在跟踪你。
疯子不会跟踪别人，他们只是……疯了。
她再次躺下，试图入睡，但只要一有风吹草动，都会让她惊醒。
一直到薄暮降临，她才觉得舒坦。
她整装拔营，然后朝着东方前进。
攀登山区崎岖颠簸的石子路使得马匹行进的速度变慢，松鼠的前脚又有些虚弱无力。
她也一跛一跛地走着，因为高度与温度的变化，舞蛇右膝盖上的老毛病又犯了。
屏障着山腰镇的山谷就在眼前，只需再走一小时的路程。
刚进入山区时的山路陡峭险峻，但他们现在已登上隘口，很快他们就会越过中央山脉东面的山脊。
为了让旋风喘息，舞蛇下马徒步行进。
松鼠轻轻咬着舞蛇的口袋，她挠挠它的额头，并回头俯瞰沙漠。
一层薄薄的尘雾漂浮在天际线上，横躺在近处的黑色沙丘反射着火红的太阳光线，白花花的光芒闪烁不定。
热气腾腾上升，形成沙丘在移动的幻觉。
有一回舞蛇的老师向她描述海洋的模样，这就是舞蛇想象中的大海。
她很高兴终于离开了沙漠。
空气变得凉爽，草原和灌木丛林