清晨，当火红的太阳射出第一道光线时，舞蛇醒了过来。
梅莉莎已经不见了。
她一定是偷偷溜出去，然后回到马厩去了。
舞蛇很担心她。
舞蛇在窗台上伸展身体，然后回到她的房间，床单仍裹在肩上。
塔内寂静阴凉。
她的房间内空无一人。
盖伯尔离开了也好，因为尽管他使她生气，她还不想发泄完她的愤怒。
他并不是该受到指责的人，她必须好好利用她的愤怒。
东方山巅的影子仍然笼罩着东边大半的山谷。
她看向窗外，黑暗已经慢慢爬离了马厩，以及围着白色栅栏、几何形状的牧场。
大地一片宁静。
突然间，有一匹马从阴影里跨进阳光底下。
它的身体伸展得非常长，影子在马蹄下乍现，仿佛巨人般跨着步伐，在耀眼的草地上行进。
是那匹庞大的花色种马，而梅莉莎高坐在马背上。
那匹种马突然开始跑步，平稳地在牧场上奔跑。
舞蛇多希望她也正骑着马，让清晨阵阵的微风吹到她的脸上。
她几乎听得见马蹄宛如重浊的鼓声一般踩在地上，也几乎闻得到鲜嫩青草的芬芳，当她叱马骑过草地，还可以看见晶莹的露珠四处飞溅。
那匹马在草地上奔跑，马鬃和尾巴跟着飞扬。
梅莉莎弓起身体，紧贴着马肩。
一面高大的石头围墙突然出现在他们面前。
舞蛇倏地屏住呼吸，毫无疑问这匹马已经不受梅莉莎的控制。
它的速度一点也没有慢下来。
舞蛇倾身向前，仿佛她可以在那匹马将那个孩子摔到墙上之前，伸出手阻止他们前进。
她看得见马紧绷的线条，但是梅莉莎却冷静地稳稳坐着。
那匹马平稳地跃过那道围墙，动作轻盈流畅。
疾奔几步之后，它慢下速度；它又慢跑了几步，然后就开始漫步走回马厩。
就像梅莉莎一样，它的姿态沉着镇定，气宇轩昂，仿佛它一点也不急着回去。
假如她曾经怀疑过梅莉莎对她说的话，现在她已疑虑全消；她不怀疑罗斯在虐待她；梅莉莎的痛苦和心里的纷乱再真实不过了。
舞蛇曾想过，骑盖伯尔的马是否是梅莉莎的幻想，她可以理解这种心情。
但是这件事却同样一字不假，更让舞蛇明白，要救出她的朋友将会多么困难。
对罗斯来说，梅莉莎极具利用价值，他不可能放她走。
舞蛇不敢当面向镇长揭发罗斯变态的性格，因为自己和镇长的关系并不友好。
有谁会相信她？在黎明破晓之际，连她自己都不太相信她能够成功，而且梅莉莎吓坏了，她无法直接控诉罗斯。
舞蛇并不怪她。
舞蛇走向另一座塔，敲了敲镇长的门。
敲门声在石制门厅发出回响，她才知道现在还是清晨时分。
但是她并不太在乎，她现在无心顾及常规礼貌。
布莱恩打开门：“有什么事吗，小姐？”
“我想跟镇长讨论关于酬劳的事。
”
他弯腰恭迎她入内：“他醒着呢。
我确定他会愿意见你。
”
听到他暗示着也许镇长会选择不见她，舞蛇挑起眉。
但是这名仆人用极尽尊崇的口吻对人说话，就算在其他地方，也是难以想象的习俗。
布莱恩也不应该承受她的愤怒。
“他整晚都没睡，”布莱恩一面领着她到塔里的卧房，一面对她说，“伤口正在结痂，非常的痒也许你可以”
“如果伤口没有感染，那就是药师的事，不是我的工作。
”舞蛇冷冷地说。
布莱恩回头看着她：“但是，小姐”
“我想单独和他说话，布莱恩。
你可以去请马夫和梅莉莎过来吗？”
“梅莉莎？”这次换他挑眉了，“是那个红头发的小孩吗？”
“没错。
”
“小姐，你确定你要请她来这里吗？”
“请照我说的做。
”
他微微鞠躬，脸上再次戴上完美仆人的面具。
舞蛇走过他身边，进入镇长的卧房。
镇长身形扭曲地躺在床上，床单和毯子在他周围和地板上卷成一团。
绷带和纱布从他的脚与干净的褐色痂疤上脱落。
他的表情愉悦又轻松，他慢慢地挠着正在愈合的伤口。
他看到舞蛇，试着将绷带拉回原处，心虚地笑了笑。
“真的很痒。
”他说，“我想那代表伤口快要复原了吧？”
“你尽管抓痒吧，”舞蛇说，“我两天后就走了，在你再次感染之前。
”
他抽回他的手，躺回枕头上。
他笨拙地试图将床被弄平整，眼神四处张望，他又开始暴躁起来了。
“布莱恩呢？”
“他去帮我做一件事。
”
“我知道了。
”舞蛇察觉到他的语气更加烦躁不安了，但是镇长点出了主题，“你有什么事想跟我说？”
“我的酬劳。
”
“当然我早就该想到。
我不晓得你这么快就要离开了，亲爱的。
”
她讨厌那些她并不感觉到亲切的人，对她说出亲昵的字眼。
葛兰一天之内一定对她说过这个词不下五十次，甚至是一百次，但是都没有像这个男人说的时候那样令她厌恶。
“我知道不会有城镇拒收山腰镇的货币。
”他说，“他们都知道我们的钱币从来不会掺杂其他金属，也不会重量不足。
不过，如果你喜欢的话，我们也可以付给你宝石。
”
“我两个都不要。
”舞蛇说，“我只要梅莉莎。
”
“梅莉莎？镇里的居民？医生，我花了二十年，才洗刷掉山腰镇是一个贩卖奴隶的地方的污名！我们释放奴仆，而不是奴役他们。
”
“医生并不蓄养奴隶。
我应该这么说，我希望她自由。
她想跟我一起走，但是你的马夫罗斯是她的你们是怎么说的监护人。
”
镇长看着她：“医生，我无法要求一个人和他的家人断绝关系。
”
舞蛇强迫自己不说出任何回应。
她不想一定得要解释她的厌恶。
她没有说话，镇长坐立不安，揉揉他的脚，然后将手从绷带处放开。
“这实在很复杂。
你确定你不想选择其他的东西？”
“你拒绝我的请求吗？”
他感觉得出她的口气隐含着威胁的语调。
他摇了叫人铃，布莱恩出现了。
“告诉罗斯，请他尽快上来。
叫他带着他的孩子一起来。
”
“舞蛇已经请他们过来了，老爷。
”
“我知道了。
”当布莱恩退下，他注视着舞蛇，“你认为他可能会拒绝你？”
“任何人都可以拒绝给医生酬劳。
”舞蛇说，“我们携带的武器只是自我防卫之用，我们从来不威胁别人。
但是我们不会到不受欢迎的地方去。
”
“你的意思是说，你们会抵制那些不欢迎你们的地方？”
舞蛇耸耸肩。
“老爷，罗斯到了。
”布莱恩站在门口说。
“叫他进来。
”
舞蛇心情紧张，他强迫自己抑制住心底的恶心与厌恶。
这个魁梧的男人走进房间，神情不安地站着。
他的头发湿湿的，随意地往后弄得光滑平顺。
他向镇长微微鞠躬。
就在罗斯的后面，布莱恩的旁边，梅莉莎踌躇着。
这个老男仆拉着她进入房内，但是她没有抬头。
“没关系，孩子。
”镇长说，“叫你来这里并不是要处罚你。
”
“谁会相信？”舞蛇突然吼叫。
“医生，请你坐下。
”镇长柔声地说，“罗斯？”他点头示意着两张椅子。
罗斯坐定，满脸憎恶地看着舞蛇。
布莱恩催促着梅莉莎向前，直到她站在舞蛇和罗斯中间。
但是她的视线始终牢牢盯着地面。
“罗斯是你的监护人。
”镇长说，“对不对？”
“是的。
”她轻声道。
罗斯伸手，一根手指抵着梅莉莎的肩膀，刻意地轻轻推着她。
“跟镇长说话，要有礼貌。
”
“老爷。
”梅莉莎的声音轻柔，且在发抖。
“梅莉莎。
”舞蛇说，“他请你上来，是想知道你希望怎么做。
”
罗斯转过身：“她想怎么做？这是什么意思？”
“医生，”镇长再次开口，他谨慎的口气里，语调更加重了许多，“请你冷静一点，罗斯。
我现在的处境相当棘手。
我的朋友，只有你们可以帮我。
”
“我不明白。
”
“你应该晓得医生救了我一命，现在是回报她的时候了。
看来她和你的孩子互相喜爱对方。
”
“所以你希望我怎么做？”
“我不会要求你做对整个山城没有好处的牺牲。
而且根据医生的说法，你的小孩也希望这样。
”
“她希望怎样？”
“你的小孩”
“梅莉莎。
”舞蛇说。
“她不叫梅莉莎。
”罗斯轻声说，“她现在不叫这个名字，以后也不会。
”
“那么告诉镇长，你怎么叫她的啊！”
“我这样叫她诚实多了，哪像她自己虚构的名字？她为自己取名梅莉莎呢！”
“既然如此，那梅莉莎就是她的名字。
”
“求求你们，”镇长说，“我们现在是在讨论这个孩子的监护权，不是在讨论她的名字。
”
“她的监护权？原来就是要谈这件事吗？你的意思是要我放弃她？”
“这么说太严厉了，不过……非常精确。
”
罗斯瞧了一眼梅莉莎她一动也不动然后再看向舞蛇。
在他转向镇长之前，舞蛇很清楚地看到他掩藏住一闪而逝的犀利眼神与胜利在握的表情。
“让她跟一个外地人离开？自从她三岁起，我就是她的监护人了。
她的父母是我的朋友。
她还有何处可去呢？在一个没有人敢看她的地方，她会快乐吗？”
“她在这里并不快乐。
”舞蛇说。
“不敢看她？为什么？”
“抬起头。
”罗斯对梅莉莎说，当她没有服从他的指示，他又推了她一把。
她慢慢地抬起脸。
镇长的反应比盖伯尔克制多了，但他仍然退缩了一下。
梅莉莎迅速避开他的注视，再次麻木迟钝地盯着地板，好让她的头发挡在脸的前面。
“老爷，那场马厩的大火烧伤了她，”罗斯说，“她几乎快死了，幸亏有我照顾她。
”
镇长转向舞蛇：“医生，你不愿改变心意吗？”
“难道她的意愿一点都不重要吗？这个都不确定，其他什么也别想谈。
”
“孩子，你想要跟她一起走吗？罗斯一直对你很好，不是吗？你为什么想离开我们呢？”
梅莉莎的双手在身后紧握，她没有回答。
舞蛇希望能让她说话，但是知道她不会说；她太害怕了，而且她有充分的理由害怕。
“她只是个孩子，”镇长说，“像这样重大的事情，她无法做出决定。
我会担起这个责任，就像二十年来我一直担负着保护山腰镇的孩子的责任一样。
”
“那么你一定可以了解，我能为她做的比你们两个都还多。
”舞蛇说，“如果她待在这里，她会终其一生都躲在马厩里。
让她跟我一起走，她就不用再躲躲藏藏了。
”
“她会一辈子躲着人群。
”罗斯说，“可怜哪，她脸上都是疤。
”
“她永远都不会忘记你曾说过这句话！”
“他说那句话并没有恶意，医生。
”镇长柔声地说。
“在你们眼里，什么东西都是美的！”舞蛇吼叫，她知道他们不会了解她在说什么。
“她需要我，”罗斯说，“难道不是吗，小女孩？还有谁像我一样照顾你？现在你却想离开？”他摇摇头，“我不明白。
为什么她想要走？你又为什么想要她？”
“这是个好问题，医生。
”镇长说，“你为什么想要这个小孩？人们很有可能会说，我们只是从贩卖漂亮的孩