东堂外有个小池塘,一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。
眼睛不往堂里看,耳朵却一直竖着。
不知何时,他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句,轻叹：
“挥毫千策人不问,腹有千言吐不得。
不如种田啊……”
“你老哥别酸。
”杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派,挺直身躯,“怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”
徐寔捋须不置可否,“无多少自出机杼,大抵是道听途说。
尚有可观。
”
能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人,何以一直没有崭露头角。
”
徐寔嘴边淡淡勾起嘲意,“小仙翁葛稚川那句话怎么说来着,举秀才，不知书,察孝廉,父别居。
寒素清白浊如泥,高第良将,怯如鸡啊。
”
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“可先生还是没说明,如此神武的北府军,朝廷分明提防,何以又叫‘怕而不怕’？”
堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。
沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。
”
簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。
她会意地唤人取来北朝疆域图。
商人所用的地图，与行军的布防舆图是不同的，家下人费了些功夫，才寻来一张标有川势地形的北朝舆图。
沈阶接过后，略不在意地将两张图上下拼在一起，又指着最上的一条几字形蜿蜒水脉。
“我大晋北御胡人，最上策为防河。
”
又向下移指，“其次防淮。
”
又向下移指，“其次防江。
”
“十五年前的第三次北伐，刘洹将军率军夺回衮州，是晋朝渡江以后收复的最远疆域，可惜管乐有才，关张无命，将军早丧，其地两年内复失。
黄河线失守后，南人日渐堕志，到祖松之将军时期，已只能在淮泗经营，好在祖将军于东豫、南兖两地，颇打下几场硬仗，又经营出了气候。
到大司马接手，便一心秣马厉兵，蓄势待发。
”
他循循善诱，簪缨望着那两图相接间的缝隙，心中忽生一点灵犀。
她突然便知道了卫觎的志向是什么。
——舅父之志，又在何处？
——三哥说我之志，是凌虚蹈空，误国害民。
“北伐。
”
他的志向，是想促成南朝对北朝的第四次北伐，收复中原！
“不错。
”沈阶点头。
这亦不是什么秘密了，但凡对大司马的逸闻有心关注之人，都听说过他九岁时读汉史，掩卷后涕泣放言，“此生无他愿，立志复河山。
”从此弃文习武，藏剑学枪，被时人评价小时了了，性却喜兵，自甘堕落，引为一时异事。
但沈阶低估了簪缨长在深宫十几年，对外事的无知程度。
这些卫觎的旧事她闻所未闻，出宫以来，更没有什么人敢当着她的面谈论卫觎，是以这一点，却是簪缨自己琢磨出来的。
她一瞬恍悟之后，却更为不解了，这不是好事吗，为何阿父当年会说那么重的话……
“凌虚蹈空，误国害民……”
沈阶陡然抬眼，“女郎也如此认为？”
簪缨后背浮起一层寒栗，“还有谁这样认为？”
沈阶默了默，眼里凝出一点似刻似薄的光，“很多人，不妨说，整个南朝庙堂，下至所有世家，都不赞同再次兴兵北伐。
”
“为何？”簪缨的心沉沉发
坠。
沈阶：“国库不盈、时机不到、劳民伤财、易致内乱、动摇根基……林林总总，左不过这些。
”
簪缨的手掌蜷了又松，良久的沉思后，她终于明白了。
明白为何沈阶说小舅舅调走兵防，是险而不险——因为北府虽空，临岸尚有一段四十里宽的长江天堑，小舅舅既有抗胡之志，便非任性之人，胡人倘若想趁隙渡江攻晋，就要掂量掂量这四十里的江水能不能顺利渡过，渡江至半，会不会突现伏击，故不敢轻举妄动。
她也明白了，朝廷对小舅舅为何怕而不怕——因为北府兵再强悍，小舅舅却一心想要北征，打仗需要各方的配合，比如粮草道不能受卡，四方援引州郡也不能背后捅刀子，大司马再强，也免不了后方配合，所以他不会想要建乱。
大晋君臣只要抓准了这一点，便等同掣住大司马的臂肘，便可高枕无忧。
白蚁噬大象，蚍蜉撼高树。
这些人倚仗的，不过是他志在远方，不过是他无心争夺内政权柄，却反道他是国贼。
簪缨气息起伏，圆润的桃花眸向内收敛，肘压几案向前一倾身，鬓上珠钗一阵细响，问沈阶：“蹈玉也以为北伐不妥吗？”
沈阶这半日都是有问必答，听到此问，似在意料之中，却静了许久未言。
他第一次回过头瞥了眼堂外，与杜掌柜闲聊的徐寔已经离开了。
少年狭丽的眼锋一绽而收，静静回道：“此非阶可议事。
”
簪缨憋了片刻，徐吐一口气，没再勉强追问。
她尚且知道自己的斤两，北伐事关重大，还不是她眼下能够得着的。
今日她想了解的事，都已知之甚详，甚至远远超出了她的预期，还需留待时间消化。
沈阶便起身告辞。
他不放心母亲独身在家，此前婉拒了主家留他住在乌衣巷的邀约。
女郎有事召他即来，无事，他便离府。
“用过午食再走吧。
”簪缨留客。
把人拘来一上午，板板眼眼地给她分析了一大通，末了只给人灌半肚子茶水，怎么也说不过去。
沈阶谢过她的好意，眉梢和软了些，“家母在家还未用过，阶不敢擅享。
何况，阶未向女郎献一策，不曾分君之忧，不敢食君之禄。
”