簪缨在大市逛了半日,见过阿母从前的掌柜们，这天夜里睡得香甜。
明朝醒来，还是照老样子先去正院瞧了郗太妃。
而今老人家已经能用些软枣糕、鸭肉羹之类的滋补之物,只是之前亏得大发，又是上了年岁的人，仍旧体虚下不得榻。
郗太妃时而糊涂时而清醒，糊涂时不知身在何处,除了念叨一两声先帝与蜀王，便只是寻唤簪缨。
安顿好太妃娘娘的早膳,又自用过朝食，簪缨往跨院去寻杜掌柜。
她记得上一世,她在宫中行过及笄礼不久,庾皇后便开始惦记将唐氏的家财弄到手，头一件,是为了皇帝五十大寿而修建行宫的事,已迫在眉睫,须用唐氏的钱来填窟窿。
哪怕当时她躺在榻上只剩一口气了,他们也说得出甜言蜜语来哄她。
她也当真愚蠢，还天真地以为,写下那封信，便真的可以见到杜伯伯。
黛墙外，远方佛寺传来一声梵音幽渺的晨钟，簪缨垂下长睫，侧影宁定。
她同春堇迈进垂花门时，这间特意拨出来接收货物的院落里庭实旅百,只匀出几条下脚的阡陌小径,各司的查柜人手捧着一本簿子拢账,清算差不多已进入尾声。
杜掌柜叉手抱着不甚明显的大腹，站在台阶上，看着堂里堂外的东西叹气。
“呀，小娘子如何过来了？”一见簪缨，杜掌柜赶忙下了台阶，穿过两旁累如人高的红箱子到得跟前，“此处乱糟，无处落脚，小娘子有何吩咐让阿任唤我便是。
”
“没什么，我想过来看看。
”簪缨方才瞧见了杜伯伯叹气，“是否有什么为难的事？”
“不是为难，只是看见这么多东西——一时感慨罢了。
”杜掌柜苦笑着比手引小娘子向外走，边行边道，“小娘子也知道，当年我配合大司马欲带小娘子出城，触了皇家的忌讳。
其后谋事不成，小娘子又回宫里，宫里表面上说不计较仆一时糊涂，可我这心里啊，总怕陛下与皇后怪罪，迁怒于小娘子。
所以这些年往宫里进献的贡物，是‘韩信将兵，多多益善’，不计较多少，只求宫里人善待小娘子，没想到如今……”
如今小娘子还是被太子殿下所欺，退婚离宫。
而簪缨执意与皇宫清算账务，更让杜掌柜警觉，在那座宫城里，也许还发生过其他不为外人道的不公之事，才会逼得小娘子不惜与天家撕破脸。
可小娘子不肯说，杜掌柜便只觉心疼。
好在，如今人出来了，东西也物归原主了，否则这些能养活一个小国的物资，白撂在不相干的宫里，他是个商人，岂不觉得肉疼。
簪缨问：“都还干净了吗？”
杜掌柜捋须点头，“大头不差。
”而后左右看看，压住了声说，“小娘子大魄力，说给五日便是五日，想必宫里也怕闹出些丑闻，动摇东宫的根本，其中也或有忌惮大司马的意思，倒不曾赖账。
只不过……”
簪缨侧头，“底下的宫监不省事？”
她在宫中多年，对底下那些见风使舵，贪吝自肥的公公们还算有些了解。
杜掌柜眼中闪过一抹惊讶，没想到小娘子一语中的，道是。
犹豫一许，他还是缓声告诉小娘子：“小娘子闻言莫怕，据说昨日夜里，内府司吊死了一个。
”
簪缨脚步微顿。
杜掌柜忙道，“小娘子万莫往心里去，这并不与咱们相干，想是上头催得急，下头又贪得多，堵不上亏空了。
“说起来，这些年宫里几个体面的大总管，往唐记来打的秋风也不少，仆往日看在小娘子在宫里的份上，都予取予求。
这笔账，我并未记在单子上，一来实无明账，二来逼急了那帮子尖奴佞宦，顶多抵上一条命，没什么意思。
不若恩威并施，用他们串通宫内消息。
他们惧怕唐氏一句话抖搂出他们的命门，自然乖觉效力。
”
簪缨听后慢慢点头，“如此用人，甚好，杜伯伯想得周到。
”
而后又问：“杜伯伯以为，这些资财于皇宫内府而言，何如？”
杜掌柜眯起眼：“十室九空，伤筋动骨。
”
簪缨：“于唐氏而言，又何如？”
杜掌柜妩媚一笑，难得在簪缨面前露出不稳重的一面，对她悄悄眨眼，“九牛一毛。
”
簪缨莞尔，眸中烁起晶亮的神采，“伯伯，年初时皇室在乐游苑北修建行宫，可曾找过唐家？”
杜掌柜有些意外小娘子会提起此事，点头道，“显阳宫的大长秋的确向唐家透过口风，意思是这建宫的资费由唐家来出，算作太子与太子妃对陛下的孝心。
户部挂名，从中抹账，只待小娘子及笄一过，与太子过了礼，便由唐氏全权接手。
”
说到这里杜掌柜冷笑一声，“他们的算盘打得好，如今自然是不成了。
”
说话间，一行人到了东堂外，簪缨请杜掌柜入内，主仆脱履入席，隔案相对。
簪缨正襟危坐，又问：“伯伯以为，如今内府几空，他们欲建行宫，会否动用国库的钱？”
杜掌柜听了这话，不禁看小娘子一眼，神色不自觉也肃然几分，微一沉吟：“庶人不敢议论朝堂，只是如今北朝南下吞晋之心不死，淮北一带战争频仍，军费年年不足。
三吴之地，夏秋两季又多有水灾，国库也未见得充盈。
“这大动土木为皇帝陛下修行宫，朝野心照不宣，动的是外财，而非公账，所以兰台和户部那里才消消停停的。
一旦有人提议动用国库，别人不说，管着钱袋子的户部尚书，首先便不会答应。
”
杜掌柜对自家小娘子知无不言，话里便牵扯出许多势力与内情。
这些局势利弊，簪缨此前光靠想是想不出来的，尽管听得仔细，消化起来仍有些艰难。
她浅颦娥眉，一句一句在心里琢磨，细细的思量半晌，边想边慢慢道：
“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市听叔伯们说起往事，言我朝商税，无论买卖房宅、仆婢、马牛，及一切散物，有官方文券的，譬如卖一万钱，便征四百钱入国库，卖家出三百，买家出一百，叫做输估；无文券的，同样也是一百征其四，叫做散估。
“我阿母接掌唐氏后，以为关税过重，苛于商人，便与朝廷议定，将商税压至百征其三，为均估。
而为了朝廷无损，唐家旗下所有过关货物，都多缴一分半的税赋，是么？既如此，那么朝廷在钱财紧缺的情况下，为了粉饰体面建成行宫，会不会——增税加赋？”
杜掌柜静静地听完这段议论，对小娘子的惊讶已完全变成了奇异。
他最知道小娘子刚从皇宫里出来时是如何：不谙世事，纯如白纸。
莫说输估交关，也许就连做买卖要交税都不知晓。
昨日他是全程陪着小娘子的，那帮二掌柜东一句西一嘴的，