李蕴从前同卫婉玩得最好,也算看着这半大小子长起来的，哪能看不出卫觎的紧张，淡笑一声。
“你倒还肯护着她。
”
她的语气别有意味,似乎卫觎从情理上不该护着她——簪缨听不懂，心里莫名发紧,看向挡在眼前的背影。
李星烺心道一声不好,想起皇姑母与唐夫人虽都与先皇后的关系好,彼此却是看不对眼，从斗棋斗马到斗富，就从没个握手言和的时候。
他正待上前解围,却是顾公先开口：“阿蕴,今日乃成忠公丧祭,余事便莫谈了。
”
翁翁发了话,长公主便娇然一笑,应是，“本宫也不是来砸场子的。
”
说罢，也觉有些无趣,她是陪同江洪真过来的，既然祭奠已毕，便携手离去。
不过转身前，她到底忍不住对簪缨多说了一句：
“幸而从宫里出来了，真嫁给东宫,你对得起哪个。
”
“殿下……”江洪真无奈地轻轻扯了下她的手。
不料簪缨眉梢轻动，却真接她的话，当着这些来宾面前朗声道：“小女谨遵长公主殿下指教。
”
卫觎回眸看她一眼。
灵堂中响起轻议声。
李蕴眼色微深,终于刮目细看了这小女娘一回,看起来也不像个只会躲在别人身后的草包嘛,还懂得借她的势，这胆子也不算小了。
她妩腻的笑容里多了一分真实，“你这孩子倒有趣，会下棋不会？本宫从没赢过你母亲，倒可与你下几局，让本宫讨回来。
”
卫觎在簪缨诚实地摇头之前，低嗽一声。
好似终于不耐烦了，提醒长公主注意场合。
长公主一笑而去。
走到中庭时，她望天心道：“你赢了我半辈子，本以为你寻郎子的眼光必不如我，没想到，死后让你翻了盘。
”
随着长公主的离去，唁客也陆陆续续告辞。
长公主同唐氏小娘子一个敢说一个敢答的两句话，虽语焉不详，也足以令人玩味。
簪缨立在空旷的灵堂内，背对明烛摇曳的长夔案几，注视着那些高冠博带的背影走远，心中默念：今日之后，名几何，望几何？
这里悼宾唁客尽散，与乌衣巷仅有一坊相隔的小长干里，沈阶站在三间瓦舍的院门外，眺着街面上士绅人家主动搭起的幡棚，久久出神。
他的视线里突然跑来一个穿竹布衫的年轻男子，是他的同窗好友伦云方，停在他面前气喘吁吁道：
“阿阶你所料真不错，江乘顾明公果然去祭奠了！还有二皇子、四皇子、王丞相、楚司空，听说连长公主殿下都去了，那排场，真了不得。
”
沈阶听后道声多谢，低头默默虑事。
同窗晓得他的脾气，知会一声便返身走了。
……大操大办，极尽张扬，不似那位女郎的作风。
从前士人求仕，有邀名养望一说。
可女郎又不做官，她此举何为。
若有过往行人，便能见到一位双眸漆黑如珠的青衫少年郎，一时低头看土，一时白眼望天。
如此翻覆良久，少年终于松开紧锁的眉头，轻轻吐出一口气，喃了句老子之言：“吾不敢为天下先。
”
身后忽然传来一步一响的拄杖声，沈阶回头看见阿母出屋，神色一收，忙回身搀扶。
沈母缓声道：“今日是那位公爷的大丧之日，此事终归与你有干系，于礼，你该上一柱香以表寸心。
但贵门尊崇，不能因那位娘子心善客气，咱们便不知好歹，腆颜攀附。
”
自他敲了登闻鼓替子胥公昭雪后，唐氏为表谢意，连日来送赠谢之礼的人几乎踏破了门槛。
听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜的掌
柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘子料理完郎主的丧仪，亲自登门致谢。
托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行下地走动。
沈阶听见母亲教诲，低头应是。
默了一许，他又抬起头，问母亲道：“娘，若孩儿为了入仕，想走一条极难走的不归路，无法时时在母亲身边奉养，母亲可准许？”
沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己的孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天下谋，吾儿欲从何者？”
沈阶回：“为天下谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。
为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。
那么，便算为功名谋吧。
”
沈母点点头，久病初愈的脸上肃了神色，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可？若你有朝一日贪婪奸诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿子。
”
沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。
他撩袍跪地给阿母磕了一个响头，“孩儿谨记。
”
长明灯长明不衰，灵堂里少了外人，供案上多了十几副名士挽联，以及半截据说是当年黄河岸边斩杀胡儿头的生锈马刀。
簪缨不要人陪着，想一人守在这里陪父亲说说话。
杜掌柜罗掌柜等人皆退了下去，唯独卫觎不动，说：“我也想陪三哥说说话。
”
簪缨见他实在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。
结果守着守着，两个各自想同先人说话的人，就变成了彼此说话。
簪缨跽在厚厚的蒲团上，目光轻轻侧向那随意蹲在火盆前，漫淡地捻几沓纸扔进去的人。
他的身量太高，坐在马车里簪缨都替他觉得屈就，此时蹲身在那儿，却让簪缨莫名地想起了她的狼，二者踞态竟有几分像。
“小舅舅，长公主殿下说，‘你倒还肯护着我’……那是何意？”她问得小心。
“没什么，她心性跳脱，常有惊人之举，你不理她就是。
”
普天下怕只有他，敢张口便说长公主的坏话，簪缨还是觉得其中有隐情，轻扬的吴侬软音像个春日里够不着花枝的小女孩：
“小舅舅有事瞒我吗？”
她紧接着认真加了一句，“无论何事，