间的第一个希望。
”
罗廷玉听得疑惑难解，问道：“意思是说希望这些汉人倭寇首领们联合起来？”
端木芙道：“不错，假如我查得出幕后之人，许许多多的问题将可迎刃而解了。
”
罗廷玉讶道：“什么问题？”
端木芙沉吟一下，道：“例如我身世之中的一段隐秘，便是最重要的问题之一。
”
罗廷玉心中不信，想道：“她如此的聪慧多才，又有昔年黑道高手崔洪多年护卫奉侍，她的身世当然大有来历，决不可能发生任何隐秘不明之事。
”
但他却没说出口，只点点头，道：“哦！原来身世中尚有隐秘，那就无怪今日之局，弄得十分复杂奇幻了。
”
端木芙回过头去，从砖缝中向外张望，口中轻轻答道：“想不到今日得蒙先生相救，恰又是在这等最要紧的关头，大恩大德，日后一定有所图报。
”
罗廷玉道：“区区小事，姑娘不用放在心上。
”
端木芙道：“我今日只要窥探出一些线索，便须得尽快逃离此地，免得遭他们毒手，白白的空欢喜一场。
”
罗廷玉道：“鄙人正要向姑娘表白一件事。
”
端木芙头也不回，接口道：“是不是要告诉我说，你待会儿虽是见我陷入危难之中，也不会出手相救？我早就料想到了。
”
罗廷玉道：“正是如此，古人说‘道不同不相为谋’，姑娘乃是严无畏之人，亦即是鄙人的死敌宿仇，自然不能为姑冒险出力。
日后相逢，还望姑娘多加小心，莫以为鄙人不会对怎样。
”
端木芙道：“谢谢你的警告，我日后一定十分小心提防。
埃！我若不是为了种种原因，定必离开独尊山庄，免得与你站在敌对地位。
”
她的话含蕴着一种淡而深的情份，妙就妙在她头也不回的说出来，固而更增加了淡远之致。
罗廷玉但觉这女孩子大是令人莫测高深，有一种令人忆思难忘的气贺。
照常情而论，她既是严无畏手下之人，又诱骗过他入阱。
这刻依然坚称她真是被倭寇掳来此地，显然是一派谎言。
他自应及早下手对付她，免得反而被她再度陷害。
但问题就在这儿，他不知何故一直感到她并非会陷害他这种人。
而且当她要求他不要向她探询查问之时，他也就慷慨的答应了。
她究是具有什么力量，能令他生出如此奇异的态度？
忽然听她低声道：“罗先生快瞧，他们终于来啦！”
罗廷玉不由自主的凑到另一条砖缝，向外面瞧去。
但见村口处一群人徒步走到，是故没有什么声响。
这一群人俱是汉人服饰，但罗廷玉锐利的目光落在他们的兵器上，发现至少有四把以上的倭刀，还有几种奇形兵刃。
当下问道：“这些人是谁？”
端木芙道：“根据我的调查，加上这次被掳劫的路上窃听所知，这一群人之中，有几个是倭寇方面的汉人首领。
他们各人都建立了一股势力，分别与倭寇串通勾结，祸害沿海百姓。
”
罗廷玉道：“听说这些人都是本朝开国之时，被太祖皇帝征剿击溃，逃亡到海上的人。
多是方国珍张土诚的余党。
这些人反对本朝，自然无足为奇。
”
端木芙道：“他们无论怎样的反对大明朝廷，但也不应勾结异族，入寇我中原，杀掠肆虐。
这等暴行恶孽，你肯容许继续么？”
罗廷玉没有做声，过了一会，才道：“当然是深恶痛绝，即使他们愿意助我对抗严无畏，我也不能饶恕他们的种种暴行罪恶。
”
端木芙道：“我早知你必是如此，换了严老庄主，为了消灭强仇大敌，料必肯庇护容忍他们，以便借重其力。
”
罗廷玉讶异地听着，端木芙又道：“这就是正邪之分了，自古已然，不足为怪。
”
罗廷玉忍不住道：“既是如此，姑娘何必还助纣为虐？何以不离开独尊山庄？”
端木芙沉吟一下，道：“此中别有隐衷，恕我不能告诉罗先生。
我可以透露的是假如你的力量和他一样强大，也愿意帮我的忙的话，我仍然选择独尊山庄，而不能接受你的帮忙。
因为……”
她忽然停口，似是考虑要不要说出来。
罗廷玉如被吊在半空，甚是难受。
但她不讲的话，他也不便追问。
端木芙沉吟片刻，才又道：“这是因为我须得利用他的邪恶手段，换了你的话，许多事都窒碍难行，这等说法大概不能使你满意？”
罗廷玉心中想道：“当然不能满意啦？除非所行的亦是邪恶之事，否则焉有必须倚靠邪恶手段帮助之理？”
这时，那三十多名大汉已走到切近。
从他们的举动之间，大致可以瞧出这三十多凶悍大汉，可以分为五派。
而这五派的领袖当中，竟有三个是背倭式长刀，另外两个都带的奇形兵刃。
他们一直走到砖缝前面的空地，才停下脚步。
人人都望住对面那间破屋，即是早先藏放端木芙那一间。
端木芙忽然推了罗廷玉一下，打手势向右方指去。
那边便是村后出路，也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。
罗廷玉转眼望去，只见四条人影迅快奔来，其中一个还扛着一个人在肩上。
他一望而知被那黑衣大汉扛在肩头之人是个女子，方在惊讶注视，忽觉端木芙娇驱发抖，更是奇怪。
这后来的四人，除了两个黑衣大汉之外，有一个是虬髯绕颊的凶猛大汉，背插倭刀。
另一个最惹罗廷玉注目，原来是个身穿青色长衫的六旬老者，面貌冷峻，双目神光炯炯，一望而知必是内家高手。
这青衫老者乃是唯一穿长衫之人，又显得如此冷峻精悍。
罗廷玉自然而然的对此人特别加以重视。
这四人走到那一大群人面前，罗廷玉可就发现他早先的观察没有错，那一大群凶悍大汉中，果然是分作五派。
这刻由那五人上前与那乩髯大汉互相施礼说话。
但使罗廷玉大感意外的，却是那个他视为十分莫测高深的青衣老者，居然被这些恶寇们冷落了。
罗廷玉发觉这一场集会果然相当古怪，便更加留心观察。
忽见那黑衣大汉，把肩上女子放下。
一瞥之间，已认出正是端木芙的侍婢燕儿。
她全身软绵无力，双目紧闭，任得那大汉摆布。
这时他方恍然明白端木芙娇躯发抖之故，心中又记起她刚才说的话，那便是她说过只要窥探出一些线索，立刻潜离此地。
现在燕儿落入敌人手中，她将如何做法，倒是很有趣的一个疑问。
那黑衣大汉把燕儿放下之时，动作十分猥亵，粗大的手乱捏乱摸，引起旁边好些大汉的哗笑。
这等事在这一群贼寇眼中，只是好玩而不奇怪，所以那一阵哗笑只是有趣助兴而不是讥嘲。
罗廷玉却勾动了怒火，侧顾端木芙一眼，但见她玉面泛起红晕，羞涩之态可掬，益增妩媚。
这时那乩髯大汉开始替五寇介绍那青衫老者，细聆之下，便得知这青衫老者姓萧名越寒。
虹髯大漠姓岑名放。
那五寇一个是张登，一是陈元，一是方滔。
这三寇皆用倭刀，余下两寇一是黄奎，背插两根杯形钢枪，尺寸却只有四尺五寸的兵器。
一个是李肃，腰间挂着一只刀似的兵器，柄上有一条长长的铁只听岑放洪声道：“兄弟依照以前约定的方法，果然很快就联络上了，这位萧老兄便是代表之人。
萧越寒向六寇拱拱手，道：“老朽是听命行事的人，只知道敝东主跟诸位约好，一手交货，一手交钱。
只不知对也不对？”
张登纵声笑道：“对极了。
”
转眼向其余五寇道：“咱们若是遣开手下，再细谈此事，比较妥当些。
”
数寇都同意了，各施号令，余人尽皆退开，只余下六个贼头和萧越塞留在当地。
方滔道：“萧老兄，贵东主跟你怎生说的？请告诉我们。
”
萧越寒道：“正该如此，这也是约定中辨别真伪的办法之一。
敝东主说，你在百棺中见到了海上六大豪时，谨记这几点。
”
萧越塞卖关子似的停口不说，端木芙在罗廷玉耳边轻轻道：“原来那六人就是著名的海上六大寇，听说他们的武功各具擅长，胜过一般的中土名家高手甚多。
这六大寇若是联成一气，果然可以跟独尊山庄相抗。
不过他们大概不敢当真与触尊山庄作对，致遭覆亡之祸。
”
罗廷玉道：“既说他们联手之势可以和独尊山庄相抗。
但又说他们不敢，岂不矛盾？”
端木芙道：“独尊山庄自从雄霸天下之后，严老庄主便不再露面，只由大弟子雷世雄主持。
所以这六大寇联手之势，可以与独尊山庄一拚。
但若然惹出了严老庄主，他们便有覆亡之虞了，此所以他们大概不敢公然正面与独尊山庄作对。
”
罗廷玉道：“但他们已下手对付你，难道还不算与独尊山庄作对么？”
端木芙道：“此事显然有人在幕后指使操纵，而且很明显的就是那萧越寒的东主，此人来头一定不小，连严无畏他都敢惹。
”
说到此处，但听那萧越寒重重的咳一声，说道：“敝东主说，你见到了海上六大豪，须得把约定的内容说出一半，听六大豪说出下一半，两相吻合，自然如符节般可资征信了。
”
六寇中的张登说道：“萧老兄说得不错，我们这就把货物交给老兄你。
你老兄是见货付钱，我们是见钱付货。
”
萧越寒道：“好极了。
”探手人怀，取出一叠厚纸封袋，道：“诸位随意抽取其一，验个明白。
”
屋子内的端木芙轾轻道：“糟了，原来他们的约定暗语至此为止。
”
罗廷玉心想：“这六大寇和独尊山庄都不是好东西，我反正谁都不帮，乐得旁观。
倒是那萧越寒的东主是谁？大是值得注意。
”
正想之时，只见六寇中的陈元一伸手抽了一个封袋，打开一瞧，颔首道：“这封袋内的银票数目符合，而且这家银号也很可靠。
”
方滔道：“既是如此，咱们交货就是了。
”
他望了众人一眼，见他们都没有异议，便又道：“萧老兄，到这边来验货。
”
他当先走去，一迳跨入破屋。
罗廷玉哼了一声，道：“端木姑娘，他们所说的货物，竟然当真是你，目下马上要揭穿了，还不走，更待何时？”
端末芙沉吟一下，道：“我拼着一死之危，冒险让他们掳劫至此。
但目下还未查出要紧线索，岂肯就此逃走？”
罗廷玉心中冷笑一声，忖道：“我道独尊山庄如此无能，竟让倭寇劫走了此女。
原来她是故意让敌人擒走，以便探查内幕的……”
他忽然发觉自己有点妍忌的意味，定神一想，这才知道竟是由于端木芙的不顾生死，替严无畏出力。
所以觉得很不是味道，他自然不相信端木芙竟是为了身世的隐秘，而冒此奇险，坚决地认为端木芙乃是替严无畏卖命。
那边破屋中突然传出数声怒吼，接着六大寇哗然奔出来。
萧越塞面色十分阴冷，跟在后面。
方滔宏声道：“咱们把货物藏在棺中，在场的尚有多人，可以证明。
因此，那妞儿竟是自行打通穴道逃走了，诸位对此了有何高见？”
岑放哼一声，道：“兄弟可没在场目击，很难发表意见。
幸而兄弟还擒下那妞儿的丫头，尚可取得应得的那一份银子。
”
他转眼向萧越寒望去，又道：“萧老兄以为如何？”
他满面凶光，目露杀机，大有一言不合，便抽刃杀人之意。
萧越塞尚未答腔，黄奎怒哼一声，道：“岑兄可还记得咱们有福同享，有难同当的誓言么？”
岑放嘿嘿冷笑数声，道：“兄弟脑子不大灵光，竟记不得有这么回事啦！”
黄奎勃然大怒，其余数寇也都泛起怒色。
岑放自知这话把他们五人都惹怒了，感到情势太以不利。
凶睛一转，狡计顿生。
这时黄奎迫前两步，反手握枪，正待发话。
岑放向他挤一挤眼睛，抢先道：“假如黄兄没有忘却誓言，便不该作出示意动手的姿态。
”
这话未尝没有歪理，黄奎一时测不透他挤眼之故，只好借机刹住出手之势，冷笑一声，退了下去。
说道：“我犯不着先跟你翻脸，看大家的意思怎么说……”
李肃手按腰间刀，大声道：“黄兄说得对，其实萧老兄肯不肯付那一份给岑兄，还是疑问。
”
萧越寒道：“货色不同，价钱有别，兄弟只是这么一句话。
”
这话答得很妙，软中带硬，的是老江湖口吻。
岑放也发作不出，冷冷道：“那么这个丫头萧兄打算出价若干？”
萧越寒道：“诸位如若交不出货，这丫头亦无大用。
至于价钱若干，想来用不着争执了。
试想假如诸位把心思气力都集中在如何抓回正货的话。
这笔交易做成了，谅诸位也不会斤斤计较这个丫头的价钱了，兄弟说得对不对？”
张登道：“咱们即速招集手下，交换过消息，或者研判出那妞儿逃走的方向，以及逃走的时间。
”
萧越塞大声道：“张兄说得对，这才是正经办法。
”
六大寇当下传令召集部属，一方面又派出许多人出村四下追搜。
片刻工夫，由方滔作成结论，道：“根据咱们各人的部属侦查所得，这百棺村中清晨之时，来了一个年轻汉子，带着长刀。
紧接着便有一批人马赶到，竟是钱塘一鼠亲自率了他的手下，搜过全村，空手离开。
不久，那老贼头崔洪忽然离村，竟不知他何时入村的。
但最后那年轻汉子竟不曾出现，那妞儿亦未见离开本村……”
张登道：“这样说来，那妞儿很可能还躲在村内。
还有那年轻汉子，亦藏匿在本村之内了？”
陈元接口道：“那年轻汉子说不定崔洪化装的，他入村搜索之后，查不到线索，便恢复了原来容貌离开此村。
”
方滔道：“这话虽然也有道理，不过咱们手下之人见到那年轻汉子挟刀入村，崔洪离村之时，却是拿若他著名的九曲拐。
由此推测，崔洪应是黑夜追逐之时，到了此村，是以咱们布下的岗哨都没有瞧见。
”
陈元沉吟一下，道：“这倒是很有可能。
”
黄奎接声道：“兄弟早先曾猜疑萧老兄，所以故意索金以作测验。
要知这百棺村的秘密，除了咱们之外，尚有萧兄的东主晓得。
他说不定会派出高手，暗暗盗走那妞儿，但经过这一番测验，却可证明萧老兄并不情虚。
”
他这个理由，听起来堂皇冠冕得很，其实他是不是当真存下这等用心，谁也不敢相信。
萧越寒似是怕惹起纷争，所以没有作声。
方滔道：“那么咱们现下开始搜村，村外有咱们手下多人把守，谅他们决难无声无息的逃出本村。
”
他环视全村一眼，又道：“咱们宜合而不宜分散，现下咱们七个人，率同手下十余人，一齐搜查，由前面开始，往后面搜去……”众人都颔首称好，当下不管地上的燕儿，齐齐迈步向村中入口处奔去，打那边挨屋子搜起。
罗廷玉道：“端木小姐，早晚得被他们搜出，只不知有何自保之道？在下恐怕无法拔刀相助了。
”
端木芙道：“这个自然，你不杀死我，已经是罕有的君子风度，英雄胸襟了。
再要你拔刀相助，那也未免太过强人所难了。
反正我现下还没有查出幕后之人是谁，所以决定再让他们捉去。
”
罗廷玉转眼瞅住她，道：“落在他们手中，再逃只怕不易，如此做法，未免太过危险了。
”
端木芙微微一笑，心想：“你既不肯助我，我武功又不行，除了束手就擒之外，还有何法？你这样说法，于事何补？难道我除此之外，还有逃走之法不成？”
但她却不肯拿话剌伤他，道：“古人说，不入虎穴，焉得虎子？罗先生即管离开，不必以贱妾为念。
”
罗廷玉想道：“是啊！假如我决定不帮助她，何必念念不忘她的安危呢？我不是正想借那六大寇等人之力，把她除掉的么？”
当下沉声道：“既然如此，姑娘多多保重，在下就此辞别。
”说罢，转身走去。
才迈出四步，那端木芙轻轻道：“罗先生……”
罗廷玉如响斯应，疾然旋回身躯，心里头怀着一种连自己也不敢多想的希望，迅快问道：“什么事？”
端木芙探手人怀，取出那面铜镜，说道：“贱妾这回落在敌人手中，势将遭他们搜索全身。
这面古铜镜，乃是罕见珍品。
是我平生最爱惜之物，因此我不愿落在敌手，有烦罗先生代为保管一些时候。
只不知罗先生肯不肯答应？”
罗廷玉一听她并非开口向自己求助，暗觉失望。
自然他不会表露出来，过去接了铜镜，道：“区区之事，鄙人自应效劳。
几时能原璧归赵，还望姑娘赐示？”他边说边看，果然是嵌有他肖像的那面铜镜。
端木芙道：“假使贱妾所谋得遂，定于最短期间内拜访先生，取回此物。
此事蒙你慨允，感激不尽。
”
罗起玉道：“举手之劳，何当姑娘挂齿。
”转身走出这一间偏屋，正向后门奔去，突然间听到尖锐哨子之声，不禁一怔，旋即回身向门奔去。
躲在门后，从门缝中向外窥望。
目光到处，恰见一条人影如奔雷掣电般飞掠而至，弯腰挟起了地上的俏婢燕儿，随即转身欲走。
；
数丈外几声暴喝起处，声音强劲震耳。
原来是六大寇中的张登、方滔、李肃三人闻哨而到。
方滔狂笑一声，道：“崔老儿，你去而复转，敢是活得不耐烦了。
”
来人正是白发飘萧的崔阿伯，他左手挟住燕儿，右手提拐，闻声向后一望，大怒停步，厉声道：“跳梁小丑，也敢在乃公面前卖狂。
老夫今日若不出手痛惩，你们定要以为老夫乃是好欺之人。
”
就这么几句话工夫，已有七八条大汉拦住了崔阿伯的退路。
其中一个相貌特别凶悍的大汉挺刀逼近，大喝道：“老儿臭美什么，看刀！”
呼的一声，挥刀向崔阿伯头顶砍去。
崔洪头也不回，听风辨位，身形微向前倾，右手九曲拐呼一声向后疾挑。
“当”的大响一声，拐尖挑中了敌刀。
竟把那口大刀震得向上弹起。
那凶悍大汉健腕一翻，抓牢刀柄，