我焉会忘了？只不知罗公子已准备到何等程度？”
崔阿伯道：“他既敢宣称十招之内可以赢得那和尚，当然有这等把握的。
”
端木芙撇撇嘴，道：“那也不见得。
”
崔阿伯惊道：“什么？难道罗公子会输么？”
端木芙道：“假如没有十招之限，而是放手拚斗，罗公子当然稳可得胜。
但若是限在十招之内击败吉祥和尚，罗公子再练上二十年也不行。
”
崔阿伯摇摇头，道：“这就奇怪了，罗公子并非浮夸自大之人，如是没有把握，竟会当众如此宣称？但你的猜测向来又准没出错，可知罗公子今日非败不可了！这真是使人难以置信之事……”端木芙没有回答，却陷入沉思之中，似乎有一个不易解决的难题，使她觉得很伤脑筋。
在另一间屋子里，秦霜波做过早课，便走到院子里，花卉草尖上的露珠，在朝阳上兀自闪烁未消。
一倏人影走入来，步履矫健，秦霜波转头一看，见是邻院住的宗旋，当下互道一声“早”。
宗旋道：“秦仙子，罗兄和吉祥大师之战，不久就在那边的一块广场中举行。
”
秦霜波道：“只有他们两人相斗，何须在广场中举行？”
宗旋道：“因为疏勒国师手下甚多，加上咱们这一小群人，又还有翠华城之人，不到广场动手的话，便无处容纳。
”
秦霜波唔了一聱，宗旋又道：“以你看来，罗兄此战可有问题？”
秦霜波道：“我这两天只见过他一次，不知他准备得如何了，是以难下断言。
”
宗旋道：“他这两三天时间，最多也不过静下心来，蓄养精神体力而已，实在说不上准备二字。
”
秦霜波道：“你作此想法就错了，假如不是有准备三天的需要，何须与对方如此约定？你说是也不是？”
宗旋道：“这话甚是，我们何不前去见他，有便即可相询详情。
”
秦霜波道：“我正有此意。
”
两人一同出院而去，走到罗廷玉的院落，也不须手下通报，长驱直入。
罗廷玉大步从房中出来相迎，宗旋尚未落坐，便问道：“罗兄，今日之战，秦仙子认为你已作准备，只不知结果如何？可有把握么？”
罗廷玉神焕发，豪气地笑一声，道：“这两三天谈不上准备，因为一件意外发生之事，使我预定之计完全落空了。
”
秦霜波虽是恬淡如仙之人，这刻也不觉微微动容，身子略略倾前，问道：
“然则你今天之战，只怕要败了？”
罗廷玉点点头，道：“老实说，在你们几位面前，虽然落败，也没有什么关系。
但当着西域那近百高手眼前，这等结局，却不免使我感到难堪。
”
宗旋道：“这话甚是，但难道一点挽回的机会也没有么？”
罗廷玉道：“那吉祥大师的剑法和功力，你也不是不曾眼见。
岂有那么容易能在十招之内，把他击败？”
秦霜波替他难过地叹口气，但她旋即生出一计，是以凝眸寻思。
突然间，一阵步声传来，接着杨师道匆匆奔到。
他先向秦、宗二人见过礼，这才向罗廷玉报告说：“武当掌门程老真人率了四十余道人，要求参观少主这一场比武。
”
罗廷玉一怔，道：“这四十余道人，想必都是武当派的高手了？”
杨师道道：“是的，武当派这次派出将近两百人下山，自然皆是武功高强之士，程老真人在其中挑选出四十余人，必是那一批人手中的精英了。
”
罗廷玉道：“程真人目下在什么地方？”
杨师道道：“他们在两里外道观中等候回音。
”
罗廷玉双眉一皱，道：“你看如何回覆才妥？”
他向杨师道问计，可知杨师道早已得悉今日之战，将必失败之事。
杨师道没有立即回答，却道：“少林派广闻大师为首，人数超过一百，也要前来参观。
”
罗廷玉耸耸肩道：“还有别的人没有？”
杨师道道：“你与吉祥大师之约，想是已从独尊山庄传出江湖，这地点大概亦是他们透露。
因此之故，尚有一批为数逾百的武林知名之士，以崆峒派掌门眠云山人为首．亦提出参观的要求。
”
罗廷玉默然不语，宗旋大声道：“依兄弟之见，所有的人，包括西域之人在内，通通谢绝参观。
”
杨师道道：“宗大侠这个主意干脆得很，少主当真可以考虑。
”
他不啻已说出他的想法了，秦霜波接口道：“廷玉，你为何对此计迟疑未决？”
罗廷玉沉吟一下，道：“我身负重建翠华城的大任，许多事情，不能单从个人荣辱得失着眼。
而今日已是必败之局，因此我只是集中力量寻思为害较轻的途径。
”
他露出深思的表情、接着说道：“在天下各方高人名家眼前，输了这一局，自然对我影响极大，别人自然会想到我连独尊山庄一个手下都斗不过，徒夸大言，对我的信心，定必大为减弱。
我猜这正是严无畏何以特地传出消息，让天下高人名家都赶来看看之故了。
”
宗旋道：“不错，这个影响太大了，你万万不可答应他们参观。
”
秦霜波道：“依照我之见，还是请大家参观的好。
”
罗、宗、杨三人都凝神望看她。
秦霜波解释道：“既然廷玉希望两害相权取其轻，则今日之战，虽是失败，也不能不邀请大家参观。
一则可以见出你的胸怀风度。
二则你仍然可以使人感到那吉祥大师远不如你。
”
她停歇一下，又道：“你但须在这十招之内，全力猛攻，不再顾及输赢一事，因你的气势，定可把吉祥大师杀得难有反击之力。
这一来，你虽然不能在约定的十招之内取胜，但留给别人的印象，却是顶多再加数招就可得手，这岂不是远比谢绝参观，而又传出失败之讯的结局好得多么？”
罗、宗、杨三人一齐颔首，秦霜波又遭：“到时我或者还有一个法子，可以使你声名上损失减少许多。
”
她不肯说出她的计策，众人也不便多问。
当下决定邀请上述三路人马都来参观，他们抵达大厅，疏勒国师和几个西域高手，另外便是关彤等武林名家，一共有十多人，正在坐谈。
那胡女蒙娜，以罗廷玉的如夫人身份，指挥仆从，泡茶奉客。
她很少露面，但像秦霜波、宗旋这些客人，她支使仆从招待得十分周到，似是在暗中讨好这些人，自然最重要的是秦霜波了。
当端木芙出现时，人人都把刚才集中在秦霜波面上的眼光，投向她身上。
但见她虽是只露出半截面庞，可是容光焕发，神照人，一望而知，必是明无双的美女，从而使人恨不得设法看看她全貌。
她坐在秦霜波与宗旋之间，疏勒国师与她泛泛谈了几句，宗旋低声向她询问道：“端木小姐，你认为今日之战，罗兄不能如约在十招之内取胜？”
端木笑道：“宗大侠肚中有数，何必问我？”
宗旋一惊，忖道：“难道她已猜出罗廷玉必败之事？她若是具有这等才智，那当真是举世无双，难有比肩之人了？”
方在惊疑之时，疏勒国师突然当众向端木芙提出这个疑问，他道：“鄙人虽是对罗公子极有信心，但仍然愿意请教端木小姐的意见。
”
大厅内所有的人，都沉寂无声。
端木芙轻轻一笑：道：“妾身也不知道。
”
众人都感到奇怪，基宁道：“端木小姐的神机妙算，天下第一，这等小事，如何会不知道呢？”
端木芙道：“这是因为目前罗公子与吉祥大师十合之战，还未定得胜负，所以我也无从奉告。
”
杨师道内心泛起了一丝希望，问道：“照小姐这样说来；敝上和吉祥大师的胜负，尚在未定之数了？端木芙道：“不错，正是如此。
”
杨师道道：“只不知何时方熊知道？”
端木芙道：“须得看看情势如何变化而定，但最迟也在那吉祥大师提出他的条件之时，便可以知道了。
”
疏勒国师道：“照小姐这等口气，似乎罗公子他们这一战，胜负之数，不在他们身上，而是决定于别的外在的因素上面了？”
端木芙心想：“此人才智过人，一点点口风就被他听出了。
”
当下应道：“大概是这样吧！”
她的答话连罗廷玉本人也很感到迷惑不解，旁的人更不用说了。
众人交谈了一会，武当程守缺真人，率众抵达，他在四个道人随侍之下，人厅与罗廷玉及众人相见。
”
然后便是广闻大师，也只有四个行人跟着。
其余的人，都在别的院落休息等侯。
接着又有一批名家高手抵达，为首的是崆峒眠云山人。
这一座大厅，顿时座无虚席，济济多士。
武林之中，只有独尊山庄这一派之人未曾列席。
另一位主角，就是吉祥大师师徒，迄今尚未现身。
人人都急于想看看这个和尚究竟是什么样子的人，因为武林中有地位之人，已从武当、少林两派口中，证实了这吉祥大师剑术非同小可。
罗廷玉问起程守缺真人，得知独尊山庄方面，以“不念旧恶”和“不得参加独尊、翠华两派之争”这两个条件作交换，释放了他们。
这末后的一个条件，自然对翠华城大为不利，因为少林、武当两大门派，乃是目下武林中能使独尊山庄十分顾忌的对象。
同时只要翠华城发展到可以重建之时，这两派在道义上，一定要支持翠华城。
这一点最后决定存亡的关头上，有着至为重要的影响力。
因此之故，罗廷玉心中顿时蒙上了一重阴影，前途的成败，局势的强弱兴衰，已发生了急剧的变化。
但这在表面上可不能流露出来，程守缺真人和广闻大师，却都暗中表示他们的歉意。
可是这些歉意，究竟对事实是毫无补益。
罗廷玉心想：“从现在开始，只有靠翠华城的力量，去对付独尊山庄了。
”
杨师道接到消息，向罗廷玉耳语数言。
罗廷玉便向大家宣布两件事：
第一件是请大家到后面的广场丢。
第二件是独尊山庄一行四十余人，已在广场等候。
这一路人马的出现，顿时使得局势大生变化，大厅中的气氛立呈紧张，场面也有点骚乱。
各派之人、纷纷交头接耳，议论此事。
罗廷玉已先行告退，不陪大家前往广场。
不久工夫，大厅中只胜下端木芙和崔阿伯。
她端坐不动：若有所待。
厅后忽然出来一个长身玉立的女子，她面上蒙着轻纱，使人生出神秘朦胧的美感。
她走到端木芙面前，叫了一声“端木小姐”。
端木芙似是从沉思中惊醒：看她一眼，笑道：“啊！是蒙娜夫人。
”
蒙娜道：“小姐万勿以夫人相称，我目前连姬妾的身份也未有，唉……”
她轻叹一声，旋即振起精神，又道：“小姐为何尚不前赴广场？”
端木芙道：“独尊山庄之人已经抵达此地，我如果贸贸然出去，便得落在他们掌握中。
”
蒙娜讶道：“你不是独尊出庄的军师么？”
端木芙道：“我曾经是的，但现在却难说了。
”
蒙娜眼中射出喜悦的光芒，道：“那太好了！”
崔阿伯霜眉一皱，冷冷道：“你这话是什么意思？”
蒙娜道：“端木小姐既然脱离独尊山庄，我们翠华城就比较有点希望了！我说的是老实话，老伯你别生气啊！”
崔阿伯冷峻的面上，微露笑容，缓缓道：“原来如此，老夫倒是会错了你的意思。
”
蒙娜道：“听杨先生以及国师爷他们说过，小姐是当世才智无双之人，只要得到了小姐，就可望雄霸天下，无有敌手。
”
端木芙道：“他们太过夸奖我了，其实我只是个弱女子，在天下英雄、豪杰之中，那能作得这般高崇的位置？”
蒙娜突然跪了下来，道：“端木小姐，请你帮忙罗公子这一趟吧！”
端木芙佛然不悦，道：“你这话怎说？”
她不悦之色，使蒙娜大吃一惊，道：“我见杨先生忧色满面，因此他们虽是没有告诉我什么话，但我却晓得罗公子一定遭遇了困难。
”
端木芙颜色稍稍宽和，道：“他们没有告诉你？”
蒙娜道：“他们什么都不告诉我，好像怕我会露秘密，唉！这件事也使我感到十分难过！但无论如何，罗公子已是我的主人，而我却感到小姐一定可以帮忙他。
”
端木芙不悦之色已经消失，沉吟一下，道：“你且起来。
”
蒙娜不敢不从，站了起身。
端木芙眼光投向厅外，大有茫然之色。
崔阿伯道：“蒙娜姑娘，我家小姐不懂武功，你又不是不知道的，她如何能帮忙罗公子？”
蒙娜道：“她一定有办法，据说独尊山庄最怕的是少林、武当两派都帮助翠华城。
但端木小姐一施妙计，这两派已从此不能帮助翠华城了。
”
端木芙身子一震，道：“阿伯，这件事使我三分天下的构想，遭遇上困难啦！”
崔阿伯道：“那是什么缘故呢？”
端木芙道：“少林和武当这两派如果袖手不管江湖之事，严无畏在短期间之内，就可以击溃翠华城。
罗公子虽是神勇盖世，但这不比擂台上印证武功，是以他最了不起和严无畏来个同归于尽吧，但独尊山庄仍然独尊于天下。
”
蒙娜心心念念只在今日这一场拚斗之事上，当下道：“端木小姐，你可肯帮助罗公子这一趟？”
端木芙道：“他现下在那里？”
蒙娜道：“就在后面的房间里。
”
端木芙道：“好！我去看他。
但有烦你暂时冒充我一下。
”
她迅即把身上的外衣脱下，换上蒙娜的外衣。
好在蒙娜只须坐着不动，身材方面，不成问题。
她换上蒙娜的面纱，蒙娜解开头发，披垂下来，学端木芙那样以一大绺长发，遮住下半截面孔。
这一来，若不是迫到近处，实是无法看出破绽。
端木芙道：“阿伯，你得设法不让别人迫近，我去去就来。
好在那些最多不过奉命遥窥我的动静而已，万一真有人榆龚，对方将大出意外，还以为我设下此计。
”
那蒙娜武功甚佳，纵是遇袭，除非是富世雄这等一流高手，除此之外，她定可争战百数十招。
而崔阿伯由于不必保护她，可以放手应战，自是更为厉害。
所以端木芙一点都不担心，而去。
她敌敲房门，罗廷玉道：“谁？”
端木芙推开门，迳自进去。
罗廷玉剑眉一耸b道：“有什么事？”
他还以为来人是蒙娜，是以口气并不客气。
端木芙见他在房中踱来踱去，显然心绪烦闷。
事实上面对这等必败的局势，若是旁人，那就决不止烦闷而已。
她缓缓走到他身后，伸展双臂，抱住了他的身体。
但觉他那健硕的躯体，充满了力量。
罗廷玉感到意外地一怔，柔声道：“你出去吧，我也得赴约去了。
”
端木芙把面孔埋贴在他背部，使声音变得糊不清，遭：“假如公子你肯要我为妻，我就帮你嬴得这一阵。
”
罗廷玉默然不语，片刻才道：“你如何能助我？”
端木芙道：“我识得那吉祥和尚的魅剑。
”
罗廷玉又沉默了一会，端木芙想道：“他一定被我弄得迷迷糊糊，想不通蒙娜如何通晓魅剑。
”
“端木小姐，你出去吧，在下虽是曾经向你求助，但时移势改，你就算有心助我我也不打算接受了。
”
这时轮到端木芙心中一阵迷惘，“不明白他为何如此？”
她道：“罗公子，你生气了，是不是？”
罗廷玉动也不动，因为她那软绵绵温暖的身体，仍然紧贴着他。
他道：“在下说过此是形移势改之故。
”
端木芙道：“假如不是着恼，不是生我的气，这倒好办，请你告诉我，形势有何变化改易了？”
罗廷玉很想拱背把她弹开，但他终于忍住，道：“独尊山庄得你之助，已使少林、武当退出江湖纷争。
在下自忖重建翠华城之举，已比从前艰难十倍。
因是之故，今日的得失荣辱，已变成次要问题了。
”
端木芙轻轻道：“你没见到我的面貌，如何晓得我是端木芙呢？”
罗廷玉见她把话题岔开，便也不再继续提那拚斗之事，说道：“你比蒙娜至少矮上半个头，而且她没有指甲，你的指甲却很长，但这些都非是主要证据，最重要的一点是，蒙娜一直与我保持着友好互尊的距离。
她决不会这样子抱住我。
”
言下之意，竟是暗示他所认识的女孩子中，只有端木芙胆敢如此了。
端木芙吃一篇，忖道：“这样说来，我在他心目中，竟是作风很大胆，行动放肆的女孩子了？我可不愿他对我留下这等印象啊！”
她恋恋地放开手，转到他面前，决然道：“罗公子，假如我能使少林、武当两派，不必谨守誓言。
换言之，他们用不着退出江湖，则你便又如何？”
罗廷玉道：“在下看不出小姐有这样做法的理由。
”
端木芙道：“这理由非常浅显明白，你亲眼看过之后，非相信我不可了。
”
她招招手，带了罗廷玉走出来，悄悄匿藏在一道侧门之后。
从缝隙中可以看得见大厅内的情形。
那崔阿伯拄拐侍立在蒙娜身后，双目，游视各处门窗。
端木芙一面窥看，一面向罗廷玉耳语一些话。