在今河南新野境内，有一条南北流向的河流，名为溧河。

     但在东汉末年，溧河又称之为棘水，是南阳郡治下极为重要的一条河流。

    战国时期，棘水是秦楚界河。

    楚怀王二十五年，秦楚两国举行黄棘会盟，并从此使秦楚两国，相安多年…… 棘水东侧，有一座县城。

     在古代，日出东方，故称之为阳。

     县城在棘水之阳，所以就叫做棘阳。

    秦灭楚国之后，棘阳就归入南阳郡治下，属荆州领地。

     邓村，位于棘阳县城外。

     坐落在棘水河畔，一千八百年后，这里又被叫做张楼村，距离黄棘咫尺之遥。

     邓村不大，居住在村子里的人，六成姓邓。

    余者大都是邓氏亲眷，也算得上是一个家族的成员。

     就荆州而言，邓村不足为道。

     但是在棘阳县，小小的邓村，无疑是第一大族。

     当代族长之子邓济，如今是荆州牧刘表麾下大将，驻守新野县城，同时还兼顾着棘阳的安危。

    建忠将军张绣占领宛城之前，邓济是刘表防范曹操的第一道屏障。

    不过现在，这道屏障由张绣担当。

     建安元年十二月初八，一辆马车踏着黎明的晨光，缓缓驶入邓村。

     驾车的是两个彪形大汉，看上去孔武有力，颇令人畏惧。

    那马车上沾满了灰尘泥水，一看就知道，是经过长途跋涉而来。

    邓村人一个个好奇的探出头来……倒也不是出于警惕之心，更多的是好奇，这马车究竟要去哪里？村子这么大，有马车的家庭，其实也不过四五家而已。

     这车上坐着的，又是什么人？ “咦，他们这似乎是要去邓老三的家？” “老三？不是吧，那个窝囊废能有这样的亲戚？你看拉车的那匹马，就算是邓老爷家里，也没几匹能比得上。

    这年头，能用这么好的马拉车，来头肯定不小，说不定只是过去问路！” “说的也是！” 一个村妇嘀咕道：“如果邓老三真有这样的亲戚，也不可能被邓才收拾的那么惨……听说，已经三天没回家了。

    整天里呆在衙门里，累得好像狗一样，依我看啊，肯定不是找邓老三。

    ” “……邓才是不是有点过分了？ 好歹邓稷也是他兄弟，他这么整老三，哪儿还有半点兄弟情谊？你们说，族长为什么也不管管？” “管什么管，你没听说嘛，邓才娘家的表妹，如今成了蒯家的媳妇。

     蒯家是什么来头？就算是邓将军见到了蒯家的人，也得退避三舍……你们说，邓老爷敢出头吗？” “什么媳妇，不就是蒯家一个旁支的三房嘛……” “三房也是媳妇，反正邓才现在可了不得，听说他老娘正琢磨着让他去襄阳做事，又岂是邓稷可以相提并论？” 一时间，人们议论纷纷。

     也就是在这议论声中，马车在一个小院门口停下。

     “阿楠在家吗？阿楠，在家吗？” 驾车的黑粗汉子从马车上跳下来，在小院门口大声呼喊。

     片刻后，只见院子里的小屋，吱纽一声开了一道缝，一个发髻蓬松，面色苍白的妇人探出头来。

     “爹？” 妇人看见黑汉，顿时呆愣住了。

     她连忙打开房门，惊喜的跑出来，一边跑一