在药研藤四郎不得不以“远征”的状态跟随他的那段期间，他们一直是靠着纸笔来进行交流。

    明智光秀做了最坏的打算，他们虽然不愿意看到事情真的按那样的情况发生，却也明白如果真的走到这一地步，他们绝不能拖了明智光秀的后腿。

     药研藤四郎未在坂本城出现过，而且毕竟是时常活动在安土、与诸多历史名将打过照面的“甲贺忍者”，因此这一次这位短刀付丧神也不能出现和领军，以免被人怀疑三郎未死。

    但是，沟尾茂朝完全可以给自己麾下的人马制定何时行动的暗号，由行动隐蔽的药研藤四郎代为传递。

     如今，羽柴秀长的心思已经彻底放在他身上了吧 药研藤四郎不可能跑到坂本去传信，能够紧急调动的只有他这次带来的人马。

    为了表示友好、取信于秀吉，他带来的人马本也不多，一队已经随他前进到了这里，一队则被打散分配到了树林之外待命。

     这些人马加起来也不够对付羽柴秀长……但是，光是斩杀他的这些人，已经足够拖延时间，足够织田信长的忍者（溯行军）带着他逃出去了。

    而且，药研藤四郎的脚程极快，发出暗号后只要不予理睬他们这些人，完全可以在外接应。

     他不会辜负明智光秀所托。

    所以—— 沟尾茂朝刀面一歪，本还架住的白刃就这么被他晃了出去。

    他没有管这一个冒险的动作暴露出的空隙，而是提刀直上，和羽柴秀长白刃相交。

    纵是羽柴秀长身法诡谲，被这样近身缠斗也施展不开，反而是沟尾茂朝本就是武家出身，又经过多次战役，抱着必死之心越战越勇。

     他甚至不忘嘲笑羽柴秀长，将一切都坐实在抢功劳的争端上：“我早知你会如此！想要卸磨杀驴，你的兄长当真授意你如此吗！” 刀剑碰撞起来叮哐作响，在太郎太刀逃走过程中斩断树木、而开拓出来的小片空地反而方便了他们近身交战。

    只是在一个空隙里，羽柴秀长突地将明智光秀的人头往上一扔，本已经战至情绪激动的沟尾茂朝下意识地往人头的方向追逐而去。

     ……而后，就在他接住人头的时候，羽柴秀长也刺中了他的要害。

     已经无需再去掩饰什么情感了，沟尾茂朝放任自己对着主公那张仍然平静的脸孔泪流满面。

     他已经尽力去帮助织田信长逃生了，只是时运不济，他不得不折在这里……想必，明智光秀也不会怪罪他的吧 只是隔了几天而已。

    他的主公既然这样记挂信长的安危，必然不会那么早就转世……若是这样，他能够与主公在黄泉下相会，又有什么不好呢 …… 羽柴秀长抽出刀，冷眼看着沟尾茂朝的身躯倒下去。

     他重新从沟尾茂朝的怀里提起那个人头，细细打量。

    人头上没有粉饰过的痕迹，五官轮廓完全是他认识的那个“信长”——就算织田信长再怎么神通广大，短时间内想要找到一个这么相似的人替死也是不可能的事情，因此，这就是织田信长的人头无疑了。

     想到名震天下的织田信长最终是这种死法，羽柴秀长不由得笑出了声。

     “秀长殿下，沟尾先生的尸体该如何处理” 这样诡异的兴奋感，让羽柴秀长在听到足轻小心翼翼的询问时也保持了好心情：“既然哥哥要接手坂本城，那就送回去吧——啊，记得要和那里的人说，光秀已被讨伐。

    庄兵卫随他谋逆，自知罪孽深重，因此为主公介错后自刃了。

    ” 说着，他又提醒道。

     “记得好好处理庄兵卫的尸体。

    以及，派人放火把这一片都烧掉。

    ” 等足轻忙不迭地点头并带着尸体离开后，羽柴秀长又重新将人头提起到眼前，平视过去。

     “织田信长的时代已经结束了。

    ” 他含笑说道。

     “——接下来，是哥哥的时代。

    ” ——战国时代完。