是九月九，重阳节，登高赏菊时。

     太后要拜佛，皇帝要摆宴席，书斋放假，明野轮值休沐回家。

    容见给阖宫的小宫女太监都放了假，又给了些银子，让他们找御膳房做个席面吃。

     周姑姑更不必说，容见为她挑了几样首饰。

     至于容见自己，则是真真正正放了个假，连寝宫的门都锁了，躺在床上睡了一整天。

     * 明野与周照清约在锦水湖畔见面。

     这一次要谈的还是那位太后的侄孙。

     那位徐公子似乎很不走运，走水路时遇到了水匪，丢了银钱行李，幸好人没太大的事，加之又是皇亲国戚，当地官员大摆宴席，正安抚这位太后侄孙。

     除此之外，掌柜也将于不日后到达上京。

     掌柜掌管着偌大一个万来商会，常年在外，行踪不定，或者说是刻意让人无法得知他的踪影。

     上京中有三个小掌柜，周照清是其中之一，因深得信任，办事灵活，便由他与明野交接。

     明野道：“等掌柜到了，我同掌柜要要事商议。

    ” 周照清饮了口酒：“自然如此，您与掌柜也有多时未见了。

    ” 明野查看了账本，不仅是商会收支出入，还有近日的朝廷秘史，略略翻完后，又吩咐了几件要紧事让周照清着手去办。

     不过，有一样令周照清疑惑不解。

     他拿到图，看了一小会儿，见到纸上写了“眉黛”二字，理所当然以为是女子梳妆之物，发表自己的看法：“这是什么？为什么这么长，现在眉黛都填在螺壳中，正适合女子握着描眉。

    像笔一般的长度，外面用螺壳磨圆成再拼凑成圆，用起来也太麻烦了。

    ” 明野看了他一眼：“让师傅试试。

    ” 周照清又往下看：“还有不沾杯的口脂？贵家小姐们都端重得很，哪里用得着刻意做成这样。

    我家的姐妹们吃席，从头至尾口脂都一动不动。

    ” 的确，世人大多已习惯如今时兴的口脂，可也有容见这样的笨蛋。

     周照清越看越不对劲，他琢磨了一会儿，得出一个可怕的猜测：“公子不会是喜欢上哪家的姑娘，做这些讨好人家吧？” 这事着实不妥。

    明野这样的身份，这样的差事，不能为外人所知，若是为情所乱，后果极为可怕。

     明野半搭着眼帘，神色寡淡，无论是吩咐那些、还是听到质问时都没有任何波动，周照清打眼看了半天，瞧不出一丝年少慕艾的意思，总觉得确实不大可能。

     明野的指节在桌面上扣了一下，他若无其事道：“有点用。

    ” 既然明野这么说了，周照清也得当做正事给办。

    就是临走前还叽叽歪歪，说是重阳节一大家子人都出门登山，只