话说杨继新回头看身后立着的，也是一个须发皓然的老叟，身量比在路上遇见的老头高大，面貌便不似路上遇见的老头慈善。

    脸上微带些怒容，望着杨继新唗了一声，说道：“我看你也像是一个读书人，难道不懂得非礼勿视，非礼勿动的道理？你在这里窥人闺阁，有何道理可说？” 杨继新在富贵人家长大，平日不曾有过非法无礼的举动，面皮甚是软嫩。

    此时做了这心虚不可告人的事，老头发见了便不言语，他也要吓得面红耳赤，怪难为情，何况这老头严词厉色的质问他呢？只问得他羞惭无地，恨不能学路上遇见那老头的样，一转眼就隐藏得无影无踪。

    然既对了面，不能因面上羞惭便不回答。

    只得定了定神，说道：“我是外省人，初从此地经过，因迷失了路径，误走到这山上来了。

    一时疲乏，借此地蹲着歇息一会儿。

    偶然看见这园里的景致甚好，顺便窥看了两眼是实。

    并不见有甚么闺阁，我也没存着窥人闺阁的心。

    老丈不可错怪我。

    ”老头听了，略转了点儿笑容，说道：“你还抵赖没窥人闺阁，何不索性说人的闺阁窥你呢？我且问你： 你是哪一省的人？来此地干甚么事？是不是实在的读书人？” 杨继新见老头说话的声音和缓了许多，心里就安定了些儿，不甚害怕了。

    随口答道：“我是广西人，家中也还有些产业，从小就随着先大父在任上读书。

    只因近年来中途丧偶，在家抑郁无聊，想借着出外游览名山胜迹，散一散愁怀。

    离家已有了三年，才辗转得到此地。

    我心思只在搜奇探胜，并不干甚么事。

    我不是狂且①浪子，偶然的过失，望老丈宽宥，不加罪责。

    ”老头打量了杨继新几眼，说道：“既是如此，你也可算得一个雅人。

    老夫平生最契重实在的读书人，只苦于住在这种文人绝迹的地方，终身见不着一个读书种子。

    很好，很好。

    你与我总算有缘，所以你会迷路走到这里来。

    这下面便是寒舍，不嫌弃就请同去。

    我好稍尽东道之意，以表我契重读书人的心。

    ”杨继新自是喜出望外，也不肯假意推辞。

    老头一伸手，便将粉墙上的门推开了，先塞身进去，杨继新紧跟在后。

    心想原来这门是虚掩着的，并没门锁。

    我若早知如此，刚才见一对玉天仙走了，我情急忘形的时候，怕不推门追下去吗？一面这们思想，一面跟着老头走过了花园，刚才听得拍的一声关上了的门，也经老头一推，就哑然开了。

     老头将杨继新引到一间精雅绝伦的书房，分宾主坐下，即有个十四五岁的标致丫鬟，送茶进来。

    杨继新偷眼看这丫鬟，不是在园中所见的，虽不及那两个小姐如天仙化人的一般姿首，然妖艳之容，已是杨继新平生所罕见的。

    心想：怎么绝世姿容，都聚集在这一处呢？ 老头让了茶，开口说道：“这地方的风俗习惯，从来是重武轻文的。

    无论甚么人家的子女，都得延聘武教师，在家教习武艺。

    惟有我生成的脾气，最恨是看力如牛的武夫，粗野不懂道理，动不动就揎拳捋袖②，嗔着两眼看人，胆量小些儿的，一吓一个半死。

    至于女孩家，长大嫁人，应该以温柔和顺为主。

    练会了武艺，有甚么用处？难道在娘家就教会把势，好去婆家打翁姑丈夫么？ “我的老妻亡过好几年了，本有意想续娶一房，以慰我老景。

    无奈这地方的女子，没有不是练得武艺高强的。

    他们果然不愿意嫁我这个文弱的老头，就是我也不敢娶他们那些压寨夫人的继室。

    我老妻只生了两个女儿，没有儿子，我情愿绝灭后代，也不续弦，就是因这地方好武的缘故。

     我两个小女也是因为不曾练武的缘故，都已成年了，尚不曾有人前来说合。

    不过我既不欢喜练武的人，两个小女也是和我一般的厌恶。

    即令有人来说合，除了远处人，没沾染这地方恶习，实在是读书的儿郎，年龄相当，我才肯议亲。

    若是本地方的，我情愿将两个小女养在家中一辈子，也不忍心送给那些粗野之夫手里去受委屈。

     “这地方上的人，因见我一家人不与他们同其好恶，都似乎不屑的样子，不肯和我家往来。

     我正乐得眼前干净，巴不得那班野牛，永远不上我的门。

    我不但不欢喜练过武艺的男子，即不曾练过武艺的，不读书总不免鄙俗。

    我也看了心里不快活。

    所以我家中伺候的人，尽是女子。

    生得丑陋的女子，行为举动讨人厌，也和粗野的男子一样，养在家中，恐怕小女沾染着恶俗之气。

    因此舍间的丫鬟，虽未必都美好绝俗，然粗手笨脚，奇形不堪的也没有。

    这些丫鬟，我都费了许多手脚，从外府外县买到这里来，本地方的，一个也用不着。

    ” 老头谈论这些话的时候，神情很象得意。

    杨继新不好怎生回答，惟有不住的点头应是。

    老头说了这一大段话，才问杨继新姓名身世。

    杨继新一一照实说了。

    老头表示着十分高兴的样子，说道；“难得你是个外省的读书人，年纪又轻，容貌又好，更难得又是胶弦待续的人。

    我想把第二个小女，赘你到我家做女婿。

    我也不备妆奁，就将我所有的产业，平分一半给我女儿。

    不知你的意思怎样？”杨继新听了这话，仿佛觉得是做梦一股，心里几乎不相信真有这种好事。

    只是眼中所见种种类类的景物，都是真的，确不是做梦。

    只得慌忙立起身谢道：“承丈人不以草茅下士③见遗，惟有感激图报于异日。

    ” 老头喜道：“如此，我可了却一桩心愿了。

    我方才已向你说过：我家虽住在这地方，只因和地方上一般人的好恶不同，大家都不往来。

    像我们这种门第的人家，招赘婿到家里来，无论如何节俭，也得选时择日，悬灯结彩，遍请亲戚六眷，邻里乡党，备办上等筵席，大家热闹热闹，才可以对得起女儿、女婿，才可以免得了世俗人的嘲笑。

     “不过我这里的情形不同，我的亲戚六眷都居住在数百里以外，不容易通个消息。

    就是他们知道我家办喜事，遥遥数百里山川阻隔，也不容易前来庆贺。

    而且我为着小儿女的事，发动亲戚六眷，远道跋涉而来，我心里也觉不安。

    亲戚六眷既不能来，邻里乡党又如方才所说，素来不通庆吊，我便