话说田广胜将所谓担保的证据拿出来，朱镇岳一看，原来是一封信。

    这信是雪门和尚写给田广胜的，信中的语意很简单，只说某月某日捻军破西安，府尹朱公夫妇同时殉难。

    现已由雪门和尚自己备棺盛殓，即日动身运回常德原籍。

    信尾托田广胜设法劝阻朱镇岳，勿再去陕西。

    朱镇岳只看了府尹朱公夫妇同时殉难这几句，已呼天抢地的痛哭起来。

    没哭一会，便倒地昏过去了。

     田广胜、魏壮猷都忙着灌救，半晌醒转来，仍哭着责备田广胜道：“师伯既得了这信，怎的不于见面的时候给我看?好教我奔丧前去。

    隐瞒三四日，倒忍心和我议婚事，使我成为万世的罪人，是甚么道理?”田广胜连忙认罪道：“这是我对不起贤侄。

    不过雪门师傅的信上说了，即日动身运柩回常德原籍，怎好教贤侄去奔丧呢?在我瞒三四日不说，固是全因私情，没有道理。

    只是在贤侄迟三四日知道，并不得谓之不孝。

    贤侄得原谅我，若在见面的时候将这信给贤侄看了，则三年之内，不能向贤侄提议婚的话。

    我刚才已曾对贤侄说过了，我于今已是七十八岁的人了，正如风前之烛，瓦上之霜，得挨一日算一日。

    三年之后，只怕葬我的棺木都已朽了。

    因此情愿担着这点不是，逼着贤侄承诺我的话，以了我这桩惟一的心事。

    ” 朱镇岳见田广胜这们说，自觉方才责备的话，说的太重，即翻身向田广胜叩头，泣道： “师傅信中虽说已动身运柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶着先父母的灵柩同行。

    ”田广胜拉起朱镇岳说道：“贤侄用不着去，我已派人迎上去了。

    大约不出一二日，便能将灵柩运上这里来。

    ”朱镇岳问道：“运到这里来做甚么呢?”田广胜道：“我估料长毛的气焰，还得好几年才能消灭，就是常德，也非安乐之土。

    贤侄这番又运回这些金银，更是惹祸的东西。

    我看这山里还好，已打发两个小女去乌鸦山，迎接令祖母到这里来，免得年老人担惊受怕。

    尊大人的灵柩，暂时安厝①在这山里，等到世局平静了，再运回原籍。

    雪门师傅来了之后，我还要和他商量，尽我们的力量，下山去做几桩事业。

    ” 朱镇岳见田广胜这们布置，只得依从。

    过不了几日，果然朱沛然夫妇的灵柩，和朱镇岳的祖母都到了。

    大家在这山里，整整的住了八年，清兵破了南京之后，朱镇岳夫妇才回乌鸦山祖屋。

    朱镇岳的祖母和田广胜，都死在这山上。

    这八年当中，田广胜、雪门和尚以及朱镇岳夫妇、魏壮猷夫妇，都曾下山做过许多救苦救难的事。

    因田广胜和朱镇岳都挟了一种报仇的念头，暗中替清军出了不少的力。

    但是这些事，不在本书应写之列，都不去写他。

    不过写到这里来了，却不能不连带把魏壮猷的履历，略为交待一番，使看官们知道这部书中的重要人物清虚观笑道人的来历。

     魏壮猷自从田广胜死后，不久他夫人红红也死了。

    他和红红伉俪的情分，本十分浓厚，红红一死，他悲痛到了极点。

    这时南京已破，清室中兴，各省粉饰太平。

    人民在几年前因兵荒离乱的，至此都渐渐的各回故土了。

    魏壮猷早已没有父母，跟着田广胜长大的，此时无家可归。

    只得借着游山揽胜，消遣他胸中悼亡之痛。

     田广胜在日，手中积下来的资财很不少，约莫有二三十万。

    他两个儿子，一个死了，一个因和朱镇岳负气，出走得不知去向。

    临死只有两个女儿，两个女婿在跟前。

    这多的遗产，当然分给朱镇岳、魏壮猷两人。

    魏状猷得了这一部分财产，独自一个人用度，手头自然很阔。

     游踪所到之处，当地的缙绅先生以及富商大贾，无不倾诚结纳。

    只是他对人从不肯露出自己的本像来，一般人见他生得风度翩翩，温文尔雅，都以为他是一个宦家公子，谁知道他是一个剑侠呢? 有一次，魏壮猷游到了四川重庆，住在重庆一个最大最有名的高升客栈里。

    这客栈房屋的构造，是五开间三进。

    楼上地下，共有三四十间房子。

    有钱的旅客，到重庆多是在这客栈下榻。

    魏壮猷到的时候，欢喜第三进房屋又宽敞又雅洁，只可惜已有三间被人占住了，仅馀下一间厢房。

    中间客厅，是不能住人的。

    魏壮猷单身一个人，本来有一间厢房住着便得了。

     但是他因好交游，无论到甚么地方，总是座上客常满，樽中酒不空，这一间厢房，因此不够居住。

    当下便和客栈帐房商量，要腾出这三间房子来，给他一人居住。

    房钱多少，决不计较。

     帐房看魏壮猷的行李很多，很透着豪富的气概，以为是极阔的候补官儿，来这里运动差缺的。

     恐怕错过了这个好主顾，连忙答应了魏壮猷，向那三个旅客要求移房。

    费了许多唇舌，才将三间房子腾了出来，给魏壮猷一个人住了。

     魏壮猷照例结交当地士绅，终日宾朋燕集，弄得五开间的房子都座无隙地。

    一时魏公子在重庆的声名，几于没人不知道。

    他这回来四川游历，身边带了千多两黄金，原不愁不够使费。

    金银在他这种有本领的人手里，不问到甚么地方，难道还有人能劫夺了去吗?只是事竟出人意外，这日魏壮猷因须付一笔帐，开箱打算取一百两黄金出来兑换。

    足足的一千两黄金，哪里还有一两呢?只剩了一块包裹的包袱，不曾失掉。

    魏壮猷不由得大吃一惊。

    暗想，这事真奇怪，这一叠八口皮箱，金叶放在第六口皮箱之内，要开这箱，非将上面五口搬开不可，五口皮箱内尽是衣服，每口的分量很不轻，要搬开不是一件容易的事。

    并且每口皮箱都上了锁，贴了封条，锁和封条丝毫未动，这金叶从哪里取出去的呢?这一进房屋，除了我没旁人居住，我在家的时候，固然没人敢动手偷我的东西，便是我每次出外，多在白天，门窗都从外面锁了，钥匙在我自己身上，若曾有人动过锁，我回来开锁的时候，岂有个不知道的?魏壮猷心里一面思量，一面将这七口皮箱次第开看，都一些儿没有动过的痕迹。

    惟有第四口箱中的一块一百五十两重的金砖，也宣告失踪了，不觉失声叫着哎呀道：“这就是奇怪了。

    这块金砖，因是红红留下来的纪念物，多久不曾开看，连我自己都忘记了，不知放在哪口皮箱里。

    方才若不是看见这个装金砖的盒儿，在衣服底下压着，我说不定一时还想不起被人盗去了呢?如果盗这金子的人，是将八口皮箱都打开来，一口一口的搜索，则不但箱外的锁和封条应该现些移动过的痕迹，便是箱内的衣服，也应该翻得七零八乱。

    若不是一口一口打开来搜索，怎么连我自己都不知道在那口箱里的东西，外人能这们轻巧的盗去?”魏壮猷反复寻思，只觉得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理来。

    不过悬揣②盗这金子的人的本领，可以断定决不寻常。

    报官请缉，是徒然教盗金子的人暗中好笑，没有弋获③希望的。

    倒不如绝不声张，由自己慢慢地寻访。

    失掉金子的事小，这样盗金子的能人，却不舍得不寻访着，好借此结识这们一个人物。

    当时将皮箱仍旧堆叠起来。

     在魏壮猷失掉这点儿金子，原不算甚么。

    只是此时正在客中，又逼着须付帐给人，既拿不出金子来，就只得暂拿衣服典钱应付。

    心里因急欲把盗金子的人探访出来，也就懒得再和一般士绅作无谓的应酬了。

    高升栈的帐房，见魏壮猷拿衣服典饯还帐，料知是穷得拿不出钱来了。

    登时改变了对待的态度，平时到了照例结帐的时期，只打发茶房将帐单送到魏壮猷房中桌上，一声不响就退出去的。

    此时帐房便亲自送到魏壮献手中，摆出冷冷的面孔，立在旁边等回话了。

    魏壮猷却毫不在意。

    随即又拿衣服去当了钱，付给帐房。

    自己仍四处探访这盗金子的人。

     一连探访了十多日，一点儿踪影都不曾访着。

    客栈里的用度大，他又不知道省俭，衣服典当起来不值钱，出门的人更能有多少衣服?不须几次，就当光了。

    新结交的一般士绅，忽然不见魏公子来邀请了，初时以为是害了病，还有几个人来客栈里看看。

    几日之后，都知道魏公子手边的银钱使光了，靠着典当度日。

    一个个都怕魏公子开口告贷，谁也不敢跨进高升栈的门。

    有时在路上遇着，来不及似的回避。

    魏壮猷心中有事，哪里拿这些人放在眼里?客栈里的人，见魏壮猷终日愁眉不展，只道是穷得没有路走了，才这们着急。

    帐房恐怕再往下去还不起房饭钱，便走来对魏壮猷说道：“客人既手边不宽展，不能和往日那般应酬了，还要这们多房间干甚么呢?下面有小些儿的房间，请客人腾出这一进房屋给我，好让旁的客人来住。

    ”魏壮猷心里正因访不着盗金的人非常焦躁，听了帐房的话，只气得指着帐房火骂了一顿。

    帐房以为魏壮猷穷了，是不敢