望着朱秀才，只管哽咽着，说不出话来。

    朱秀才看了后成那可怜的情形，也不禁流泪道：“好孩子，不用害怕，也不用着急，这地方，你是不能再住下去了。

    你父亲懦弱无能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，没有第二个人。

    不论谁人说的话，你父亲也不会听。

    毛氏既能和潘道兴将你母亲害死，留下你在这里，他们心里必不安贴。

    他们若起念要连你一同谋害，并不是一件难事。

    你年轻固然不知道防范，只是他们用的是邪法，任凭甚么人，本也防范不了。

     我想你叔父现在南京，他为人比你父亲精明干练，我少时也和他有点儿交情，不如将你送到他那里去?他是个识大体的人，料不至漠视你，你愿意去么?”后成道：“愿意是愿意去，不过我记得我妈在日，曾对我说：叔叔的家离这里远得很，怎么能去呢?”朱秀才不觉破涕为笑道：“尽管再远些，哪有不能去的道理?路费我都已安排好了，你既愿意去，我们此刻就走罢。

    明日你父亲不见了你，是要着急派人寻找的，但是毛氏必巴不得你走开，或者还阻止你父亲不许寻找。

    好在我独自一个人，没有家室，你父亲虽明知是我带着你走了，他也没法能奈何我。

    ”后成见有自己先生同走，胆量就大了。

    当夜遂胡乱拣了几件随身要穿的衣服，做一个小包袱捆了，朱秀才也只带几件衣服，并那半年束修。

    师徒二人，偷着从后门走出来，到江边上了行走长沙的早班民船，不待天明便离开了渌口。

    由长沙一路水程到南京，途中有朱秀才照应，不到半月，已安然到了南京。

     这时，欧阳继武在两江总督衙门里当差，公馆在参将衙门隔壁。

    欧阳家的花园和参将衙门的花园，只隔一堵短墙。

    那时参将是旗人庆瑞。

    庆瑞虽是镶黄旗的人，学问人品在汉人的武员中，都很难得。

    欧阳继武欢喜赋诗，和庆瑞极要好。

    彼此往来，无间朝夕。

    庆瑞因走大门出入，彼此都有不甚方便，特地将花园短墙打通，安一扇便门，名做好顺门。

    庆瑞不到欧阳家来，继武便过庆瑞那边去，欧阳继武看庆瑞在南京最要好来往最亲密的朋友，除了自己而外，就只一个姓方名振藻的。

     方振藻不知是哪一省的人?年纪四十来岁，生得凶眉恶眼，满脸横肉，一没有一定的职业，二没有一定的居处。

    时常喝得大醉，跑到参将衙里来，同庆瑞要银子去做赌本。

    庆瑞总是殷勤招待，方振藻要多少银两，庆瑞便如数拿给他。

    欧阳继武见过无数次。

    庆瑞有一次拿银子迟了三点儿，方振藻乘着酒兴，竟拍桌大骂庆瑞。

    庆瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻还是忿忿不平的拿着银子去了。

     欧阳继武看了，心里实在代庆瑞不平，问庆瑞道：“军门该欠了方君的银子吗?”庆瑞笑道：“你看他是能有银子借给我的人么?”欧阳继武道：“然则方君凭甚么屡次向军门要银子呢?”庆瑞摇头道：“他并不曾向我强要，是我愿意送给他用的。

    ”欧阳继武听了不明白，接着问道：“方君和军门是有亲么?”庆瑞说：“不是，是很要好的朋友。

    ”欧阳继武心想：庆瑞虽是武职，却是个文人，并且是世袭的武职，非寒素起家的可比，怎么会有这们一个很要好的朋友呢?因问庆瑞道：“我听说方君在外面的行为很不免有些失检的地方，军门也微有所闻么?”庆瑞道：“不知你所谓失检的地方，是指那一类而言?”欧阳继武道： “酗酒行凶，赌博相打，固是方君每日必有的寻常事，好象我还听得人说：他在这南京城里，行强霸占有夫之妇，并将人丈夫打伤的事，已做了好几次了。

    一般受他欺凌的人，就因他是军门要好的朋友，不能奈何他。

    军门耳里也曾听人说过这些事么?”庆瑞点头叹道：“何尝没听人说过。

    我就因为他是我要好的朋友，不能将他怎样。

    ”欧阳继武道：“不能劝他改过么?”庆瑞道：“他肯听我劝倒好了。

    ”欧阳继武不好再往下说，然心里很不以庆瑞这般对待方振藻为然。

    疑心庆瑞有甚么不可告人的阴私，被方振藻抓住了，因此不敢与方振藻反脸，欧阳继武一有了这种疑心，对庆瑞也就渐渐的冷淡了。

    庆瑞到欧阳家三四次，欧阳继武才肯去回看一次，庆瑞倒一点儿不觉着的样子。

     这日，朱秀才带着欧阳后成来了。

    欧阳继武一听朱秀才说出来投奔的缘由，也很觉得凄惨，并十分感谢朱秀才护送后成的盛意。

    当下收拾了两间近花园的房间，给朱秀才和后成住。

     欧阳继武的子女，年纪都只得三四岁，继武把后成作自己儿子看待。

    继武的夫人，也很贤淑。

     后成住着，倒比在家适意。

    继武见朱秀才这般仗义，甚是钦佩。

    就留在家中，仍教后成的书。

     后成虽则住在这里比在家适意，然每到夜深人静的时候，想起母亲惨死，自己不知要到甚么时候才能报仇雪恨，不由得又伤心起来。

    却又不敢出声，怕叔父、婶母听了难过。

    总是躲在花园角上一株老梨花树下，嘤嘤的啜泣。

    那梨花树距离欧阳家内室远，距离庆瑞的书房很近。

     庆瑞这夜因在书房里有事，直到三更时分还不曾安歇。

    忽听得花园里有哭泣的声音，很吃了惊。

    连忙走到花园里细听，哭声从短墙那边梨花树底下传来。

    庆瑞身体矫健，一耸身就到了梨树旁边。

    这时后成只顾拿膀靠着梨树，头伏在手膀上抽咽不止，并不知道有人从墙头上飞过来了。

     庆瑞有几日不曾过欧阳家来，不知后成师徒来投奔的事。

    一时忽见这们一个小孩，独自在这人迹轻易不到的地方伤心痛哭，自不能忍住不问。

    遂轻轻在后成头上拍了一下，问道： “你这孩子是那里来的?在这里哭些甚么?”后成不提防有人来，倒着实吓了一跳。

    忙止了哭声，抬头一看，借着星月之光，见是一个仪表魁伟的人，慈眉善目的望着自己，好像很希望自己快些回答他的模样。

    后成看了，觉得诧异。

    暗想叔叔家里，并没有这们一个人，这人是那里来的呢?并且他走到我跟前来，怎的一没听得门响，二没听得脚声呢?后成心里既有这种疑虑，便不先回答，反问庆瑞道：“你老人家贵姓?是怎样进这花园来的?”庆瑞一听后成的口音，和欧阳继武相似，又见出言从容有礼，已料知必是继武的同乡或亲戚，遂笑答道： “我是隔壁庆家的。

    (旗人本无族姓，汉人每以其名字之第一字为姓。

    例如：呼荣禄为荣中堂，呼端方为端抚台。

    )你是欧阳家甚么人?有甚么事受了委屈?尽管向我说出来，我能替你作主。

    ” 庆瑞这替后成作主的话，不过是哄骗后成，想后成说出所受委屈来的。

    在庆瑞这时心里，以为小孩便受委屈，也不过是要吃甚么没吃着，要穿甚么没穿着，或者因顽皮被大人责骂了，一时难过就哭了出来。

    而后成是个有根基的小孩，初到欧阳继武家的这日，就听得他婶娘对他说过隔壁是参将衙门，参将庆瑞和他叔叔很要好的话。

    一听庆瑞的言语，心里也料知这人必就是庆参将，遂对庆瑞说道：“你老人家就是庆老伯么?我叫欧阳后成，才从醴陵到我叔叔这里来的。

    ” 庆瑞既和欧阳继武深交，继武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。

    当下点了点头道：“不错，令叔曾对我说过他有个哥子住在醴陵，他侄儿已将十岁了。

    你甚么事这时分一个人在这里哭呢?你叔叔打了你么?”后成连忙摇头道：“叔叔很喜欢我，不会打我。

    ”庆瑞笑道： “然你婶娘打了你么?’后成也摇头道：“婶娘更不会打我。

    ”庆瑞道：“你这孩子真奇怪，既是没人打你，你半夜三更的，独自躲在这里哭些甚么呢?也不怕你叔叔婶娘听了不