话说向闵贤见一般受了委屈的童生们，反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头，说道：“依诸君的 话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。

    这还了得！我乎日率弟不严，以致他二人，做出这种犯上作乱的事；我已是罪不容於死！诸君不以大义见责，反来纵恶长傲；我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的！” 众童生见向闵贤的脸上，如堆了一层浓霜；又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分两，那里敢回说半字！一个一个面上无光的走了。

     向闵贤见那些童生走後，忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟，敢做出这种犯上作乱的事！求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处份，移到他自己身上，以为天下後世督率子弟不严的鉴戒！这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。

     向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来；知府竟推病不出，`w-r-w-h-u.c-o-m`也不收押向闵贤。

     向家两小兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。

    向闵贤见请代不许，得去求他老师罗慎斋。

     那时罗慎斋，正掌教岳麓书院。

    向闵贤去诉了情由，问罗慎斋：能否设法救出两蚌小兄弟？ 罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。

    岳州府知府的不法行为。

    罗慎斋久已知道了个详尽：怕自己没能力叁奏他！听了向会贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处！莫说向闵贤还是自己的得意门生，义不容辞的，应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这麽小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事；罗慎斋但有一分力量可尽，也决不忍袖手旁观！当下也不对向闵贤说甚麽，只教向闵贤放心，包管那知府，不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不致於耽误！ 罗慎斋说这话，有甚麽把握，能如此负责任呢？原来：这一任的学差，也是罗慎斋的门生。

     罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信，教人送去。

    学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。

     辟场中的习惯：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是没有讨好的希望！ 那学差读过罗慎斋的信，也懒得和知府说甚麽。

    直到入场唱名的时候，唱到向曾贤，没人答应。

     学差忽教唱的停住，问：怎麽向曾贤不到？知府见问，连忙出席陈说事故。

     学差故意沉吟了一会道：“考试是国家大典，且放向曾贤兄弟出来，考试过了，再治他们的罪不迟！”学差说了，随呼向曾贤兄弟的领保，问两兄弟的年龄。

    领保照实说了。

    学差哈哈笑道：“黄口小儿。

    那里就知道作刺客！快放他们出来，到这里当面考试；若文理不清，更得重办！” 知府不敢违抗，得将向曾贤、向乐山，都提到学差跟前来。

    学差见二人，都生得清隽可爱；然心里有些不相信，这一点儿大的小孩子，就通了文墨。

     从来考幼童，都是提堂号考试，为的是怕人抢替。

    这回学差更是注意：把向曾贤兄弟，坐在自己公案旁边，另外出题考试。

    没想到向曾贤兄弟，都是提笔就写，和誊录旧文一般；向乐山交头卷，向曾贤接交第二卷。

    学差已是吃了一惊！及看二人的卷子，写作俱佳。

    向乐山更是才气纵横，字也是秀骨天成。

    不禁击节叹赏！暗想：怪不得没取得前十名，心里不服，气得打起知府来了。

     二人交卷了好一会，才有第叁人交卷土来。

    照例交了卷，就可出场；学差却将二人留在里面。

    等大家出了场，学差打发人，将向闵贤请来；备办了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾贤、向乐山兄弟，对知府叩头赔礼。

     学差笑向知府道：“从此他两兄弟，是贵府的门生了！本院替他们讲情，既往的事，望贵府大度包容了罢！他两兄弟，前途远大，将来受贵府栽培的日子，固是很长；而报答贵府的日子，也很有在後面。

    ”向闵贤也连忙对知府叩头。

     知府知道向闵贤是个花衣进士，又是罗慎斋的得意门生，更和这任学差同年；早已料到这回的侮辱，没有雪忿的希望。

    学差既肯这般说情，向闵贤又叩头陪了礼，也算是给面子的了；若不见风转舵，恐怕连这样的便宜，都讨不。

    当下连忙答了向闵贤的礼，又谢了学差；反高高兴兴的，在酒席上对向曾贤兄弟，问长问短；一桩惊天动地的大案子，就是这麽杯酒合欢，谈笑了事！向曾贤、向乐山都是这回入了学。

     只是向乐山人学之後，心中十分忿恨自己的两手太没有气力；以致两砖头，不曾将知府打死！因此想练习武艺。

     平江人本来尚武，不知道拳棍的人家很少。

    越是大家庭，墙壁上悬挂的木棍越多。

     向家因是世代读书，不重武艺：所以向闵贤兄弟，皆不曾练习。

    於今向乐山既是想练习拳棍，向闵贤便聘请了一个有名的拳教师，来家教两个兄弟。

     但向曾贤的体质，比向乐山生得孱弱；性情又不与武艺相近，练了几日，身体上受不了这痛苦，就不肯练了！向乐山却是朝夕不辍的，越练越觉有趣味！如此苦练了一年，真是生成的美质，每和教师打起对子来，教师略不留神，就被向乐山掀翻在地。

    再练习了半年，教师简直打不过乐山，自愿辞馆不数了。

     向闵贤托人四处访求名师，陆续请来好几个，没一个打进场不跌的。

    於是向乐山，就没有请得好师傅，得独自在家研练。

    这时他的年纪，已有一十叁岁了；辫发也有了尺多长。

    他忽然想到这辫发，垂在背後，将来结长了；和有本领的人，动起手来，很不方便：并且有时跑起来，辫尾若是挂在甚麽东西上面，更是讨厌！ 拳术里而，有一种名叫顺手牵羊的手法，就是利用人家的辫子，顺手牵