是和天宫一般，说不尽的繁华富丽。
房中摆了一桌酒菜，一男三女，各据一方坐着，正是马心仪和柳氏姊妹，还有一个女子，就是刚才坐在前房和丫头说话的那个姨太太。
丫环送上托来的菜，即转身出去，随手将门关了。
孙癞子就听得柳无非问马心仪说：“他们是在四川做生意的人。
你那时在四川做知府，充其量也不过降尊和他们来往来往，何至于与他们结拜为兄弟呢？我这个二爷倒也罢了，可以说是个读书有学问的人，将来的前程不可限量，与他结拜还勉强说得过去。
至于三爷四爷，都是粗人，你那时怎么看中了他们两个，会想到与他拜起把来呢？你又不是结拜以后才发达的，这道理实在教我想不透。
”马心仪笑道：“你只管追问这事有什么用呢？我不是早已对你姊妹说过了吗？二爷和他们两个原是多年结拜过的，并且终年在一块合伙做生意，没有离开过。
我是后来因和二爷结拜了，不能说他两个是粗人便瞧不起，所以四个人又重行结拜，并没有别的想不透的道理。
你这下明白了么？我们谈旁的快活话罢，这类不相干的事，只管谈论他做什么呢？”柳无非摇头道：
“你说不相干的事，我倒觉得是很要紧的事。
我还要问你：你既不存瞧不起三爷四爷的心，与他们结拜了，却为什么又怕外人知道，不许他们当着人称你大哥呢？”马心仪道：“你这也不明白吗？我的胸襟不同，自然可以不存瞧他们不起的念头，只是官场中的人。
几个和我同一般胸襟的。
并且我要避嫌疑，也只好教他们不当着人称呼我大哥。
你安着什么心眼，一次又一次的是这般根究，难道做官的人朝廷订了律不许与不做官的人拜把吗？”柳无非见马心仪面上带着不大高兴的样子，连忙笑着摇着头道：“不是这般说法，我并没有安着别的心眼，不过我听你说的话，与你二爷说的，有些牛头不对马嘴，使我不由得不细细的追问。
”马心仪问道：“他说了些什么话，与我说的牛头不对马嘴？”柳无非道：“他在船上初次见我的时候，他说他是做生意的人，平日于官场中不甚留意。
又说从甲寅年出四川，在新疆甘肃一带盘桓，直到前年才回四川去。
前年你不是已到了山东吗？据我椎想，你们结拜，必有缘故。
决不是你因为二爷的才学好，就降尊和他们结拜。
我姊妹承你宠爱，这种恩情，我姊妹粉身碎骨也难报万一。
你非不知道我姊妹当日在船上与二爷三爷成亲，是出于不得已。
你难道还疑心我姊妹尚未忘情于他两人，将你说给我们听的话，去对他们说吗？何以不肯把实话告诉我呢？”马心仪道：“这倒不用你表白，我已知道你姊妹对我的心。
不过我觉得毋须向你姊妹说这些不要紧的话。
”柳无非道：“不然，我姊妹既承你宠爱，就巴不得长久能在你左右。
我看三爷是一勇之夫，心粗气浮，容易对付。
二爷便不然，为人心思极细，主意又多。
我们的事，日子长了，难保不有破绽给他看出。
我逆料他这种人，看出了我们什么破绽，是决不动声色的。
倘若他借故向你告辞，要带着我往别处去。
只一离开了山东，便将我姊妹置之死地。
到那时我姊妹有什么法自全性命呢？”
马心仪沉吟了一会道：“你我在上房里干的事，内外都是我的心腹人，有谁敢去说给他们听？
没人去向他们说，那怕老二的心思再细，试问他从那里看出破绽来？并且这种暖味的事，除了自己亲眼看见，旁人说的，谁也不能当作实相。
你想想，我们在上房里，岂有他从外面进来，我们尚不知道的？丫头老妈子坐在院子里是干什么事的，大家都不拦阻他，也不跑上来通报，让他撞到这里来捉奸吗？于今且退一步说，即算老二的心思灵巧，眼睛厉害，对你我起了疑心，想把你姊妹骗出去处死，我就肯放你姊妹就走吗？你安心罢，不要自己疑心生暗鬼，这也怕那也怕。
”
柳无非道：“你何不替他两人弄点儿差使，打发他们离开这里，免得终日在眼前讨厌？我在你跟前很快活的，一出去见了他，心里就不自在了。
待不理他罢，又怕他疑心。
每夜要勉强敷衍他一阵，实在没趣极了。
妹妹倒好，三爷对她从来不亲热，她对三爷也是冷冰冰的，时常一夜都不开口，所以我说他容易对付，只苦了我一个人。
”马心仪点了点头道：“你的意思我明白了。
不要性急，我不管你姊妹便罢，既爱你姊妹，老二老三又本是来求我提拔的，我总尽力替他两人谋外放便了，我明的提拔他两人，暗中就是提拔你姊妹。
你不知道我心里踌躇，自有踌躇的道理。
”
柳无非道：“你明白了我什么意思？你以为我是替丈夫求差事吗？我那里是这种心思。
只要使他不在跟前，我心里就安然了。
难怪你不肯把你们结拜的原因说给我听，原来这时候还在疑心我是替他们求差事。
我姊妹的一片心，真是白用在你身上了。
”说时，眼眶儿红了。
柳无仪插嘴说道：
“我留神看二爷三