国王和罗伯特在两天之后悄然返回了汉普顿宫，对于这几天里陛下不曾露面，官方的解释是陛下受了风寒。

    由于国王之前也有过一段时间内不出现在公众面前的记录，因此这一次国王的消失并没有引发什么怀疑。

     随着四月份的到来，气温逐渐升高，不列颠岛也迎来了一年里最好的季节。

    三月里还漂浮在河面上的碎冰已然无影无踪，嫩绿色的新芽也从去岁那干枯的枝条当中钻了出来。

    各种各样颜色的花在花园里和野外盛开着，在明亮的阳光下，将整个岛屿变成了一幅五彩斑斓的挂毯。

     与之前的春天相比，这个春天显得要冷清了许多。

    如今战争之神已经走到了王国门口的台阶上，无论是游园还是举行花园派对，都显得不是那么合时宜，无论是主人还是宾客，也都缺乏这方面的兴致。

    报纸上充斥着关于西班牙舰队的报道，整个社交界谈论的话题，都是即将到来的战争。

    这场战争如同一副细密的罗网，将每个人都罩在了其中。

     到了四月中旬，全社会的注意力终于部分地转移到了一个新的话题上。

    自从爱德华国王建立皇家科学院以来，这个机构就受到了广泛的关注。

    对于许多离经叛道的科学家而言，在国王的保护之下，他们可以进行一些在欧洲大陆会给他们造成许多麻烦的的离经叛道的实验，例如对尸体的解剖研究。

    为了推动医学和生物学的发展，国王甚至自己掏腰包为科学院贡献了不少的尸体，而这自然而然地引来了保守人士的莫名惊诧。

     除了尸体解剖之外，科学院正在进行的另外一个极具争议的话题，是对日心说的研究和宣传。

    自从公元前托勒密提出了地心说以来，这古老的学说一直被后世的天文学家们奉为圭臬，教会也公开宣称地心说即是宇宙运行的真理，毕竟如果宇宙是由上帝所创造的，那么他自然会把他的终极造物——人类，摆在宇宙中心的位置上。

     在这样的气氛之下，日心说作为如今被教会深恶痛绝的“异端思想”的代表，在欧洲大陆遭到了严厉的打击和钳制，它的提出者哥白尼直到自己临终之前才敢于出版他的《天体运行论》，而这本书一经出版，就立即遭到了天主教会的查禁，而新教徒则比起天主教会更加敌视哥白尼的学说，宗教改革的旗手马丁·路德在科学的问题上比起梵蒂冈的教皇更加冥顽不灵，甚至公开称哥白尼是“一个想要推翻整个天文学的疯子”。

     自菲利普二世掌权以来，整个欧洲大陆的宗教气氛愈发紧张，西班牙宗教裁判所那些穿黑袍的法官，如今正在把他们的宗教恐怖扩散到伊比利亚半岛之外的地方。

    根据教皇颁布的通谕，宗教裁判所已经拥有了在整个基督教世界“用一切必要手段净化异端”的权力，耶稣会那些狂热的传教士们，也在整个欧洲的宫廷和教堂里诱导领主和国王通过越来越严苛的肃清法令。

    而在新教徒掌权的日内瓦共和国，他们烧死的“异端”甚至比西班牙人还要多。

     大批受迫害的天文学家，为了逃离火刑柱的阴影，纷纷渡海前来不列颠，在格林尼治新建成的天文台供职。

    与他们一起在这个自由的小岛上生根发芽的，还有哥白尼的新理论，无数的论文和著作经由皇家科学院的渠道得以发表，格林尼治天文台精密的观测仪器每一天都在用更多的证据来证明日心说的正确性。

     对于国王对皇家科学院的慷慨赞助，教会自然是十分不满。

    在欧洲大陆的虔诚君主们纷纷向教会捐款以求得上帝青睐的同时，爱德华国王却把这些钱赏赐给一群古怪的疯子，让他们能够尸体开膛破肚或是整夜地盯着天上的星星。

    教会的免税特权被剥夺了，那些所谓的“科学家”们却得到了陛下的税收减免和终身年金。

    一千多年来，科学一直是神学的婢女，如今反倒要登堂入室了！国王正在鼓励的，是一种新的思想，新的哲学，新的看待世界的方式，而在这样的哲学里面，是没有一个全能上帝的容身之地的——这将意味着教会的末日。

     为了打击科学院，以教会为代表的保守势力纷纷联合了起来。

    可如今的教会已经被阉割过了，就像是去了势的太监，丝毫不敢当面和主人对着干，只能够躲在暗处耍弄阴谋，他们所选择的突破口，正是科学院正在大力推广的日心说。

    如果能够否定理论，那么自然也就否定了提出理论的人，甚至还能够否定站在背后的那个人。

     于是，自从二月份以来，对于日心说的批驳一直充斥着保守势力占优的报纸和沙龙，即便战争在望，他们每天也能够分出一些时间和版面来“批驳异端”。

    剧院里上演了一部大投资的新戏，演员都是城里当红的名角，而内容则是描写一个装腔作势的天文学家如何想入非非，把自己变成一个满口胡言乱语的疯子，最后被看不下去的魔鬼套上锁链，一路拉进了地狱的大门。

     在约克郡，当地的主教从书店里购买了两百本《天体运行论》，在约克大教堂前的广场上举行的一场浮夸仪式里，他将这些“撒旦之书”当着围观群众的面当众焚烧。

    如他所愿，第二天这条新闻就登上了报纸的头条。

    整个不列颠的教会纷纷有样学样，一时间《天体运行论》洛阳纸贵，喜笑颜开的出版商不得不加急加印了超过五万本。

     当这场闹剧终于引发了全国的关注之后，教会向皇家科学院的天文学会提出了举行一场公开辩论的要求，对方爽快地同意了。

    经过陛下批准，辩论将定在四月二十五日，地点则定在了考文垂花园刚刚落成的皇家剧院的大厅，无论任何阶层的民众都可以免费入场观看，而陛下也承诺会在那一天亲临现场。

     四月二十五日很快就到来了，辩论的时间定在下午两点，然而天还没亮，皇家剧院里的位置就已经被占满了