团龙纹的柘榴红锦缎外袍刚刚披上季昶的右肩，寝房的门便被人轰然撞开，侍女惊得双手一松，袍子又飒地落到了地上。

     她认得那个长驱而入的人，是季昶的随扈将军，姓汤，年纪极轻，平日态度安宁文雅，全然没有武人的气魄。

    然而这时候她却忽然觉得了本能的畏惧，他不再是她认得的那个和气的少年了。

     他扫了她一眼。

     侍女瑟缩了一下，连掉落在地的衣袍也不收拣，便匆匆退了出去，视线始终低垂着，不敢再触及这个少年分毫。

     &ldquo震初？&rdquo季昶困惑地拧起眉头看他，一面自己弯腰去拾起外袍穿上。

     汤乾自唇舌干涩得发不出声音，只是默默从怀里掏出个小东西递了过去。

    那是一道二指宽的绵纸卷，被胡乱地攥成了一团。

     纸卷几乎才展开一半，十三岁的半大男孩儿便骤然紧紧闭合了双眼，被那些字灼疼了似地，过了好一会儿，才能再读下去。

     寝房里充塞着沉重的静寂。

    &ldquo这消息确实么？&rdquo过了好一会，季昶终于开声问道。

    他的声音虚无而零落。

     汤乾自艰难说道：&ldquo这是今天下午入港的商船捎来的消息，他们刚从云墨镇回来。

    &rdquo 季昶重又垂下眼去看手里的纸条。

     &ldquo父皇死了。

    城破，宗室尽没&hellip&hellip&lsquo宗室尽没&rsquo算是什么意思？那七万羽林军、十二万近畿营是干什么用的&hellip&hellip难道连母亲和牡丹姐姐两个人都没法保全吗？！&rdquo季昶喃喃说到后来，声音越发嘶哑刺耳。

    &ldquo仲旭他突围出去，领了多少兵马？三万？四万？能打仗的，他一个不剩全都带走，他自己的娘去年病死了，却把我的娘和牡丹姐姐抛在宫里等死！&rdquo 他猛然发起狠来，拼尽全身气力将纸条往面前一掼。

     汤乾自并非没有料到季昶的反应，却仍是无从应对，只得上前一步，紧紧按住了男孩儿单薄的肩。

     聂妃卧病多年，季昶小小年纪已知道避让顺服、察言观色，在宫中并不比一只猫更醒目。

    他的同母姊姊，乳名&ldquo牡丹&rdquo的鄢陵帝姬还稍得父亲帝修的青眼，也亏得有她，季昶才免受不少难堪与欺侮。

    他自天启起程前来西陆时，一切安排皆是潦草匆促，鄢陵帝姬远嫁澜州，临行前竟来不及赶回帝都见他一面。

     这是世上仅有的两个疼惜他保护他的亲人了。

    变乱的狂澜灭顶而来，仲旭拔剑入阵，英迦大君拥兵覆国，哪怕一个穷苦的十三岁少年，也会牵着母亲与姊姊逃难去罢？然而，他谁也不是，他只是褚季昶。

    连手里这仅有的五千兵马也来不及调遣，只能在这个遥远可厌的异国，眼睁睁地看着母亲与姊姊流血、呼喊、死去。

    他褚季昶，本事仅止于此。

     季昶静了下来，两眼直勾勾追着自己方才掷出去的纸条。

     纸条是轻软的，一脱手便没了劲，蝉翼般在空中缓缓飘荡了半刻，才无声无息地落到地上。

    那些霍然爆发的愤懑与言语，仿佛都被这房间无声地吞吃下去，不留一点余烬与回响。

     &ldquo殿下&hellip&hellip&rdquo汤乾自斟酌着字句，安慰道：&ldquo鄢陵帝姬已然下嫁张英年，此时应在封地夏宫消夏，不在天启城中。

    &rdquo 季昶没有答他，又过了好一会才抬起头来。

    &ldquo&mdash&mdash那母亲呢？&rdquo 汤乾自被季昶凝视着，一时语塞。

    那男孩儿的眼里没有泪，黑白分明的，都是无从抚慰的绝望。

     门上响起了轻叩，那注辇侍女不敢进房，只隔着门扇说道：&ldquo殿下，今日是十五，这会您该去向陛下问安了。

    &rdquo 季昶眼里霍然又燃起了怒意，转头刚要开口，汤乾自抢先答应道：&ldquo知道了，你先下去吧。

    &rdquo 季昶挣开了汤乾自，扯下身上的红团龙袍子摔到地上，昂头瞪视：&ldquo震初，你是什么意思？父皇崩殂，大徵国殇，难道你还要我穿着一身红，去叩拜注辇人那个半死不活的国王？&rdquo &ldquo殿下！&rdquo汤乾自放低声音，责备似地说道：&ldquo皇上崩殂的消息最快也要到明日午后才能正式呈递到宫中，您今日又如何能够知晓？难道告诉他们，是您的羽林军从民间买到的秘报？咱们与商团的来往，难道是能让注辇人知道的么？&rdquo 季昶看着他的随扈将军，睚眦欲裂，仿佛在疑心这个人的腔子里没有心肝肺腑，全是冰冷的铁与石。

     &ldquo殿下，眼前的当务之急是，您得赶紧写封书信，我去找个可靠的水手，设法转交旭王殿下。

    &rdquo 季昶不能置信地盯着他，竟然冷笑起来，声音全是哑的。

    &ldquo给仲旭写信？说些什么？&rdquo 汤乾自看着他，良久，叹了口气。

    季昶心里更是一股恶火燎了上来。

    那神色分明竟是在怜悯他，仿佛在说，你难过，我是明白的。

     他不由自主地拔高了声音，嘶声喊道：&ldquo你明白什么？死了的又不是你的母亲！不是我自己愿意生在皇家，也不是我自己愿意到这个鬼地方来，你们这些人自由自在，想做什么就做什么，又怎么能明白我！&rdquo 汤乾自的面色一下子变了，立即又镇静下来，道：&ldquo殿下请低声。

    &rdquo 季昶怔怔看了他一会，握紧的两拳颓然松开，整个人矮了下去。

     &ldquo震初，你说得对。

    &rdquo他一字一字地说，仿佛是怕自己弄不明白，要讲解给自己听似的。

    &ldquo盘枭之变的时候，是你领着我逃走；后来港口起了骚乱，是你将兵士派出去保护大徵来的商团，说日后他们会回报我们；是你叫心腹的那些人夜里出去为商团巡逻守卫，换取财货消息，积蓄经营&hellip&hellip你一向是对的。

    如今褚奉仪起兵作乱，若是竟然得逞，东陆归了他，这些打鱼的注辇人为了能和东陆继续贸易，自然会毫不犹豫地把我交给褚奉仪处置。

    我若是要活下去，只有倚仗仲旭。

    如果仲旭败了，我只有死。

    &rdquo 季昶走到桌前，展开一卷新纸，在砚上润了润笔锋，又道：&ldquo把银钱取出来，明日到市集上收购粮草，还有咱们存下那些的兵刃&hellip&hellip打听打听仲旭扎营在哪儿，雇几艘胆大的好船给他送去。

    &rdquo 言语虽这样流利，他的手却还在空中迟迟悬着。

    他从小就学会了如何向命运俯首称臣，如何将孩童稚小的骄傲与任性寸寸弯折，压迫在铸铁般牢不可破的笑脸之下。

    每一次他都想，这是最后一次了，然而每一次，总是失望的。

     汤乾自也不催促他，拾起地上柘榴红锦缎的团龙外袍，掸去灰尘，走来搭在他肩膀上。

     墨蘸得太饱，渐渐凝至笔端，季昶手一颤，便嗒地坠下一颗，转眼沁入洁净纸面，无可挽回地洇开去。

     他咬住下唇，索性就着那墨痕，飞快落笔写道： &ldquo仲旭皇兄左右：时局危急。

    &rdquo 男孩儿的眼里猛地涨满了泪，但还是一气写了下去。

     书信写就，总是不多不少的十二行，笔致清端。

    徵朝的皇子，个个都有这样一手本事。

    季昶在那白纸黑字上落下他朱砂的印玺，细细端详，而后折叠起来，交予汤乾自。

    那脸上幼稚而绝决的神色，教汤乾自想起赌坊里押下最后一枚金铢的赌徒。

     &ldquo那么，我去向钧梁问安。

    &rdquo季