，实为质子。

    太子褚伯曜乃是大徵的储君，自不必提，皇次子仲旭日后必是国之栋梁，不可少离，而三子叔昀体质又那样荏弱&mdash&mdash所谓质子的人选，除了最年幼的季昶以外，再不做他想。

     &ldquo我是个当不了皇上的皇子&hellip&hellip就算你救了我，我也给不了你什么好处&hellip&hellip而且，汤将军你的武艺也&hellip&hellip&rdquo 年幼的皇子忽然惊慌地住了嘴抬头看他，眼里分明翳着一层水的膜，却自己死死地收住了不许流下，映着滁潦海上近晚的火烧云，在下睫毛上盈出一道金光。

    虽然心下明白孩子并无讥讽的意味，少年脸上却还是腾地烫了起来。

     聂妃已病困幽宫，身边的宫人与内侍亦只是对她虚应故事，宋妃尚不罢休。

    乘着昶王远放异国的时机，宋妃指使兵部，从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名，玩笑似地擢了那十五岁少年汤乾自一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。

    因宛州与中州西部正有瘴疫流行，大队不得不改由泉明出海西渡。

    自天启出发以来，已过去了近一个月，汤乾自决断精明，兵士们亦年纪不大，没有什么油滑气，倒还服从他的管束，可禁卫将军竟不通武艺，也不免成为兵士们背地里谈笑的材料。

     十五岁的将军与十岁的皇子，就这样共乘着一匹高骏的瀚州马，默默走在旌旄飞扬的队伍中，暮色里都是浓黑的剪影。

    隔着重重的锦绣衣裳与轻甲，少年还觉得出那孩子身上腾起来的热度，好似一只小炭笼在他怀里焐着。

     那天夜里，昶王与注辇使者蒲由马一行六千余人抵达泉明城时已是瀚中时分，较原本的预计迟了近两个时辰。

    大队在泉明休整三日，而后改由海路，经莺歌海峡航向雷州。

     船队离开泉明后半个月，今年投考羽林军的兵法与文试榜单从天启快马送达，鲜红的一列高高张贴在泉明城门口。

    贩夫走卒歇下担子围到榜下，仰起了脸去看那密密麻麻的黑字榜文，有识几个字的，便拖着腔调，自上而下念出声来：&ldquo第一甲&mdash&mdash第一名&mdash&mdash澜州秋叶&mdash&mdash汤乾白。

    &rdquo 另一人在旁怯怯地说：&ldquo&hellip&hellip我看着咋像是汤乾目呢？&rdquo