经过这八年战事，昔日枝繁叶茂的皇家，竟像是没有几个生还的了。

     青衣行列之首，一侧是五名服色高贵的陌生武将，皆是少壮之年，其中更有一名女子；另一侧只孤零零的一个人站着，起先被后头的文臣们遮挡了，此时才侧转身来向季昶轻轻一揖，一身五重轻绢衣全露了出来。

     季昶心头发紧，面上却懒洋洋笑着颔首回礼。

     那人外袍四重皆是极薄的浅天青，里头实地子的浅天青色织锦极亦尽华贵，下襟堆绣着麒麟纹，血一样鲜艳的峥嵘头角，隔着外袍隐约透露出惊心的暗红色&mdash&mdash那是清海公的纹徽。

    清海公方氏世袭五十三代，先祖方景风与大徵开国帝褚荆同起草莽，乃是徵朝唯一的异姓王公。

    历代清海公大世子皆送入宫中，与太子一同教养，可谓位高权重。

     麟泰三十二年夏，前代清海公方之翊围剿东陆中州涂林郡叛军，大世子方鉴明随侍于北陆霜还城旭王左右，时年二十，功勋无匹，是六翼将中最受倚重的一个。

    七月，方之翊战死，流觞、合安两郡先后陷落，方氏一族血脉几乎无存。

    方鉴明阵前承袭父爵，为本朝第五十三代清海公，流觞郡领主。

     季昶记得方鉴明年纪与自己大略相仿，脸容还是少年时的端方俊雅，只是唇角多了道旧刀痕，轻轻上挑半寸，像是随时含着似是而非的笑，无端端令人不敢直视。

    定睛再看，那眼光看似温和，深处原来肃静警醒，是久经沙场的神色了。

     季昶照规矩又走了几步，越出群臣行列，才停了下来，俯首跪拜。

     &ldquo小七儿，你回来了。

    &rdquo 大殿尽头至高处的人依然是端坐着，唤出季昶的乳名。

    暌违十年，声音浑厚了些，依然是清凉爽净，朗如钟謦。

    面貌眉目均是不见的，湮没于暗影深处不可分辨，一身袞服缁黑，唯有身下帝座上的珠玉与衣袍上纯金蟠龙纹时时折出清冷的光，刺目生疼。

     &ldquo托皇兄的洪福。

    &rdquo季昶抬头，微微一笑。

     一切皆如季昶意料，帝旭将城西的宁王府赐与他居住，食禄三百万石，仆役七百，一应的器物早由府库司开了流水样的单子，送了过去。

     汤乾自护卫有功，擢为黄泉关副帅。

    八年平叛中，六翼将战功彪炳，除了方鉴明仍是王公身份以外，其余五人分任黄泉、成城、莫纥、近畿四大营与羽林军主帅，皆是扼守要冲的重臣，其副帅自然也是出众将才。

     汤乾自御前谢恩，正与季昶比肩而立，不禁对视一眼。

    他们皆料到汤乾自必会被调出羽林军，安插到远离京畿的职缺上，却想不到是这样高的地位。

    汤乾自亡父曾是黄泉关参将，得此任命，身在秋叶的寡母想来十分欣慰。

     这时候有内臣上殿禀报，注辇公主已整妆完毕，请求觐见，群臣中有不少人面露微愕。

     季昶淡淡笑道：&ldquo他们西陆人嫁女儿的规矩是这样的，到了男家，只让新郎第一眼瞧见面容，而后便弃去皂纱，向宾朋夸耀新嫁娘美貌。

    &rdquo 帝旭颔首。

    &ldquo当年皇后与朕大婚时，亦是如此。

    &rdquo 文武百官闻言全都摒了声息，看丹墀下一道如蝶人影缓步走了上来。

    焚风如焰，一朵朵灼红的柘榴残花横空急来，扑打在她障面的十八重皂纱上，簌簌作响。

     褚仲旭与注辇公主紫簪结缡的那七年，正是他最艰难的七年。

     大婚次日他领军出征，此后常年戎马倥偬，紫簪曾取笑他道：&ldquo刺客来得倒比你勤快多了。

    &rdquo但也只是取笑，并非怨言。

    在那之前，因刺客惊吓，她小产过一次，亦受了几回伤。

    她成不了叱咤三军的奇女子，却抱有那样坚执豁达的勇气&mdash&mdash世人皆对褚仲旭寄予厚望，称他为光复王，她不肯拖累于他。

     决战将近，紫簪在王府内遭人下了慢毒，发作时受了两日三夜的苦痛折磨，去世时未足二十四岁，腹中尚有六月大的胎儿。

    临终前一日已认不得身边伺候的人，高热中喃喃呓语，女官俯身去听，才知道是唤着仲旭的名字，细弱低微，至死方休。

     消息送来时，仲旭在极北荒野上，天空中铅云汹涌无声，恍如万匹战马衔枚疾走。

    眼前茫茫雪砂尽头，便是后人传说血流漂杵的红药原战场，八年乱世的终局近在咫尺，紫簪竟等不到。

    他的泪流不出来，都向胸臆里倒灌进去。

    多年来他力挽时局，所向披靡，马蹄下踏碎过多少血肉与野心，人皆将他奉为天之骄子，然而在乖戾的命运面前，他只是一颗微渺的尘芥。

    厌恨的，总要强加于他，钟爱的，却永远不能留存。

     他登基，从旭王变成了帝旭，帝座旁那个属于皇后的侧位上，裹在凤纹禕衣里的只是一面灵位，各色金玉锦绣团团围簇。

     为着他，一个女子该吃的苦，紫簪都咽尽了，最终连自己的性命与婴孩亦没能保全。

    他所能给她的，不过是几枚永远无人动用的皇后印玺，一道冗长谥号，与史册上数百枚冰冷如铁的