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迷醉于少女的美丽？河渡口领主娶过七次老婆，现今已是第八个，他从来把女人当成能暖床和生孩子的动物。
但不管怎么说，对方言语极其得体，她或罗柏都无法挑剔。
“你父亲实在太宽容，”国王道，“我期待着与你的会谈。
”
罗索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接着又有十来人上前致意。
罗柏一一作答，根据情况，或表示感谢，或微笑鼓励。
等人们散尽，他转向凯特琳：“有些事我们得谈谈，你能和我走一段吗？”
“遵命，陛下。
”
“这不是命令，母亲。
”
“好吧，我很乐意。
”回到奔流城之后，儿子待她比从前亲切，但从未与她独处。
他渴望陪伴年轻的王后，我不能为此责备他。
简妮给予他欢笑，而从我这儿，他只能得到悲伤。
他似乎也很喜欢妻子的兄弟们，年轻的洛拉姆当上他的侍从，雷纳德爵士则是他的掌旗官。
他用他俩代替失去的兄弟，凯特琳看着儿子，静静地想。
洛拉姆仿如布兰重生，雷纳德则是席恩和琼恩·雪诺的交集。
只有和维斯特林家人在一起时，罗柏才会欢笑，才会重新变成从前那个孩子。
而在别人面前，他永远是北境之王，默默地承担着严酷王冠的重量。
国王温柔地吻了王后，承诺稍候来卧室找她，随即和母亲一起朝神木林走去。
他漫步了一会儿，方才开口：“罗索似乎是个讲理的人，好兆头，诸神在上，我们真的需要佛雷家族。
”
“不可低估谈判的困难。
”
儿子点点头，他阴沉的表情和塌斜的肩膀让母亲心都碎了。
王冠把他给压垮了，凯特琳想，他一心只想当个好国王，任何时候都要勇敢、机智、重视荣誉，但对于一个孩子而言，这一切实在太过分。
罗柏做了能做的一切，打击却接踵而来，一次比一次无情。
前阵子，传来暮谷城交战的消息，当他得知蓝道·塔利大败罗贝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士时，几乎大发雷霆。
他很快控制住自己，带着麻木和不信任的情绪将信件又读过一遍。
“暮谷城？狭海边的暮谷城？他们到那里去做什么？”国王迷惑地摇头，“我们三分之一的步兵就葬送在这个暮谷城？”
“铁民占领了我的城堡，兰尼斯特俘虏了我的兄弟。
”盖伯特·葛洛佛低沉而绝望地说。
据报，罗贝特·葛洛佛率军撤退，却在国王大道上遇伏被俘。
“请你安心，”她的儿子保证，“我将提出用马丁·兰尼斯特交换你的兄弟。
为弟弟考虑，泰温公爵想必不会拒绝。
”马丁乃凯冯爵士之子，与被卡史塔克大人杀害的威廉是孪生兄弟。
凯特林知道，那场谋杀至今困扰着儿子，他将马丁身边的守卫增加了三倍，仍然无法安心。
“我真该听你的劝告，用弑君者交换珊莎，”他们走在长廊里，罗柏道，“这样就可安排妹妹和百花骑士或维拉斯·提利尔成亲，与高庭结盟。
我真的……当时真的没想到。
”
“当时你必须考虑打仗的事，那是你的责任。
再优秀的国王也不可能面面俱到。
”
“打仗，”罗柏一边呢喃，一边领母亲进入树林，“我每仗必胜，却赢不了这场战争。
”他仰天长叹，好似空中书写着答案。
“铁民们占领了临冬城和卡林湾，父亲、布兰、瑞肯，或许还有艾莉亚，都已不在人世。
而今连你父亲也死了。
”
她不能让他消沉下去，她自己已然尝够了消沉的滋味。
“我父亲早就是个垂死之人，这和你没有关系。
罗柏，你的确有过失误，但王者孰能无过？我相信，奈德若是天上有知，定会为你骄傲。
”
“母亲，有件事我必须跟你说。
”
凯特琳的心顿时一紧。
他有什么不敢跟我说？他有什么不能跟我说？一定是关于布蕾妮的使命！“弑君者出事了？”
“不，出事的是珊莎。
”
她死了……凯特琳心底油然升起一股无边的绝望，布蕾妮失败了，詹姆死了，瑟曦报复心切，杀了我心爱的女儿。
她什么也说不出口：“她……她也走了么，罗柏？”
“走了？”儿子似乎很惊讶，“你的意思是，她死了？噢，妈妈，不对，不是这样的，他们没伤害她，只不过，只是……昨晚来了一只信鸦，在你父亲安息之前，上面的消息我不敢跟你讲。
”罗柏执起她的双手，“他们把妹妹嫁给了提利昂·兰尼斯特。
”
凯特琳的指头猛然握拢：“嫁给小恶魔？”
“对。
”
“可他发誓要用珊莎来交换他哥哥，”她麻木地道，“若找到艾莉亚，也一并交还。
为了他珍爱的詹姆，他在满朝文武面前发誓，诸神与世人均能作证，而今怎能做出这种事？”
“他是弑君者的弟弟，天生便是背信弃义的种。
”罗柏的指头扫过剑柄，“我要砍下他丑陋的头颅，如此一来，珊莎虽成了寡妇，却也能得到自由，别无他法。
他们……他们让她在修士面前发下婚誓，披上兰尼斯特家的绯红斗篷。
”
凯特琳清楚地记得她在十字路口的旅馆捉住的那位畸形侏儒，记得一路前往鹰巢城的艰险：“我早该让莱莎将他推出月门。
我可怜的好珊莎……怎会有人如此对她！”
“他们是为了临冬城，”罗柏回答，“布兰和瑞肯死后，珊莎就是我的继承人。
万一我有不测……”
她猛地箍住他的手：“你不会有事的，不会的！……否则我真受不了。
他们带走了奈德，带走了你可爱的弟弟们。
珊莎结婚，艾莉亚下落不明，父亲死去……而今我只有你，罗柏，你要有什么事，我会发疯的！你是北境唯一的血脉啊！”
“我还没死呢，母亲。
”
听罢儿子的安慰，凯特琳心里却无比恐慌。
“仗，不是非打到流干最后一滴血的，”她觉察到自己语调里充满绝望，“国王屈膝臣服，早有先例，甚至史塔克家的人也这么做过。
”
儿子嘴巴一抿：“不，我决不会。
”
“这没什么可耻。
你知道，当叛乱失败后，巴隆·葛雷乔伊向劳勃称臣；眼见无法获胜，托伦·史塔克也对征服者伊耿屈膝。
”
“伊耿没有谋杀托伦王的父亲，”他将手抽离，“我和他们不同，我说了，我决不会屈服。
”
他又成了那个倔犟的孩子，不再扮演国王的角色。
“听着，兰尼斯特家对北境没有野心，他们想得到的是臣服和人质……眼下小恶魔占有了珊莎，所以人质我们已然给过，需要做的只是降服。
我告诉你，铁民不好对付，他们若想保住北境，唯一的机会就是将史塔克家的血脉彻底断绝。
席恩杀了布兰和瑞肯，如今葛雷乔伊家族的目标是你……和简妮。
你以为巴隆大王会容许她为你产下后嗣么？”
罗柏面色阴冷：“你就为这个放了弑君者？为讨好兰尼斯特？”
“我是为了珊莎和……艾莉亚的性命才放詹姆，你明明知道。
可是，如果这样可以换来和平，又何乐而不为呢？”
“当然不行，”国王道，“兰尼斯特家谋害了我父亲。
”
“你以为我忘了你父亲的仇？”
“我不知道，真的，我不知道。
”
凯特琳从没打过自己的孩子，这次却差点因恼怒而掌掴罗柏，想到儿子日夜面对的恐惧和孤独，方才控制住内心的怒火。
“你是北境之王，一切由你做主，我只求你好好想想我刚才的话。
歌手们颂扬英勇献身的君主，但你的生命绝对比一支赞歌宝贵，起码对于我，对于这个曾给予你生命的人而言是这样，”她低头，“我可以离开吗，陛下？”
“请便。
”他别过头，抽出佩剑。
她不知他想做什么，这里没有敌人，没有战争，只有母亲和儿子，大树与落叶。
有的战斗，剑是派不上用场的，凯特琳想告诉儿子，但她怀疑国王听不进这些话。
数小时后，凯特琳还在卧室缝纫时，小洛拉姆·维斯特林跑来传她与国王共进晚餐。
诸神保佑，她宽慰地想，经过日间的争吵，她真怕儿子会拒绝与她见面。
“你是个尽责的侍从，”她庄重地对洛拉姆说。
布兰会做得比你更好。
席间，罗柏神情漠然，艾德慕则面含愠怒，唯有跛子罗索表现活跃。
他极尽礼仪谦恭之能事，温暖地追忆起霍斯特公爵的过去，文雅地哀悼布兰和瑞肯的遭遇，同时大力赞扬艾德慕在石磨坊的武功，真诚感谢罗柏在瑞卡德·卡史塔克一事上做出的“迅捷有力的制裁”。
罗索的私生兄弟瓦德·河文倒很安静，这名严峻乖戾的老人遗传了瓦德大人那张充满怀疑神色的脸，他什么也没说，只将注意力放在面