外套的年轻骑士一鞠躬，离开了大厅，老人又重新转向罗柏。
“陛下，您的新娘又在哪儿呢？咱们美丽的简妮王后，峭岩城维斯特林家族的贵妇，我可是久仰大名哩，嘿。
”
“我把她留在奔流城，大人，她实在太疲倦，无法作长途旅行，之前我们已跟莱曼爵士解释过了。
”
“太令人遗憾了。
我一直盼着用这双老眼睛来欣赏她的容颜哩。
嘿，我们大家都期盼着。
对不对啊，夫人？”
苍白瘦弱的佛雷夫人显然吃了一惊，没料到佛雷大人要她答话：“对——对对，大人。
我们都等着向简妮王后致敬呢。
她一定非常美丽。
”
“她是世上最美的女人，夫人。
”罗柏语调中那种冰冷的沉静让凯特琳想起了他父亲。
老人对此却浑不在乎，仿佛根本没注意：“比我的夫人还美，嘿？当然啰，若不是她有天仙般的身段和容貌，国王陛下怎能遗忘自己神圣的承诺呢？”
罗柏庄严地承受了对方的责难：“我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我此次的确是诚心前来，要为冒犯你们家族的事道歉，并恳求你的原谅，大人。
”
“道歉，嘿，不错，记得您许下了承诺。
我人虽老，脑袋却清楚得很，不像某些国王那么健忘哩。
年轻人嘛，看到一张俏脸、一对硬乳头就昏了头，不是么？想当年我也一样。
嘿，嘿，如今也没变哩。
我也做过风流事，和您差不多。
喏，今天您来道歉，依我之见，既然您亏待的是我女儿，那么您应该对她们说，陛下，您应该向我家闺女们道歉。
来，来瞧瞧她们。
”他摇摇指头，一大群妇女立刻离开人丛，走到高台前站成一排。
铃铛响也站起来，头上的铜铃欢快地响成一片，佛雷夫人忙捉住这痴呆的袖子，将他拉回来。
瓦德大人一一引见女眷。
“这位是我女儿艾雯，”他首先介绍一名十四岁的少女，“这位是希琳，我最小的嫡生女。
这两位阿蕊丽和玛蕊莲是我的孙女和曾孙女。
我将阿蕊丽嫁给蓝叉河源头七泉地方的佩特爵士，这呆子却教魔山给宰了，所以我把孙女要了回来。
那一位叫瑟曦，但我们都称她为‘小蜜蜂’，她母亲是毕斯柏里家的人。
哦，这几位都是我的孙女。
这位叫瓦妲，这位……呃，她们都有名字，可是……”
“我是美蕊，祖父大人。
”一个小女孩说。
“你吵死了，真讨厌。
在吵闹小姐旁边的是我女儿坦雅，接着是另一位瓦妲。
艾茜，玛瑞莎……你是玛瑞莎吗？我想是的。
陛下，她并不总是秃头，头发刚给学士剃过，她向我保证很快就能长回来。
这对双胞胎名叫西拉和撒拉。
”他眯眼瞧瞧另一位小女孩，“嘿，你也叫瓦妲吧？”
这女孩看样子不超过四岁。
“我是伊蒙·河文爵士的女儿瓦妲，曾祖父大人。
”她屈膝行礼。
“你会说话啦？不过瞧也说不出什么好话，你父亲就是个呆头鹅。
嘿，你是私生子的后代哩，你，滚吧，我只要佛雷站在这里，北境之王可没空打量下贱之辈。
”瓦德大人回望向罗柏，铃铛响摇晃着头，发出声音。
“您瞧，她们都在这儿，个个都是货真价实的处女。
噢，有一位是寡妇，不过某些人就对破了身子的女人感兴趣哩。
您本该选择她们中的一位。
”
“如果那样的话，我将难以抉择，大人，”罗柏小心而又有礼地回答，“她们都很可爱。
”
瓦德大人嗤之以鼻：“他们说我眼睛坏啦。
依我看，有几个还长得不错，其他的嘛……算啦，这没关系。
嘿，反正她们是配不上北境之王。
好吧，您怎么说？”
“亲爱的女士们，”国王的神情极度尴尬，但他早已为此刻准备了许久，便毫不犹豫地坚持下去，“人人都必须信守承诺，尤其是身为君主的我。
我曾庄严发誓将迎娶你们中的一位，后来却背弃了誓言。
这不是你们的错，而是我的过失，但我要告诉您们，我并非因为别的原因才这么做，而是真心爱上一位女子。
我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我的确是诚心站在你们面前，恳求你们的原谅，希望河渡口的佛雷家族和临冬城的史塔克家族可以再度成为盟友。
”
他说完后，较小的女孩不安地蠕动，她们年长的姐妹们则等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。
铃铛响前后摇晃身子，项圈和王冠上的铜铃响个不停。
“说得好，”河渡口领主赞道，“说得太好了，陛下，嘿，‘没有语言可以抚平所造成的伤害’，嘿。
好，好，等婚宴开始，希望您不会拒绝和我女儿们跳舞，嘿，就当是安慰一位老人的心灵吧。
”他点点粉红多皱的头颅，动作和他痴呆的孙子十分神似，只是没戴铃铛罢了，“噢，她来了，艾德慕大人，我女儿萝丝琳，我最可爱的小花朵，嘿。
”
本佛雷爵士领她穿过大厅。
他俩看起来的确像一对兄妹，依年龄而论，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凯特琳记得她是罗斯比家的人。
十六岁的萝丝琳生得有些柔弱，皮肤极为白皙，好似刚从牛奶中沐浴过一般。
她面容清秀，下巴娇小，鼻子精致，一双大大的棕色眼睛，深栗色长发打理成松散的卷一直披到腰间——那腰围如此之细，艾德慕大概单手就能揽住。
淡蓝色裙服的花边胸衣下，她的乳房虽小却很有形。
“陛下，”少女跪下，“艾德慕大人，希望我没有让您失望。
”
当然没有，凯特琳心想，弟弟一见她眼睛就亮了。
“您是我的骄傲，小姐，”艾德慕宣称，“从今往后，一生一世。
”
萝丝琳前齿中央有个小小的缝隙，因此笑起来更为羞涩和可爱。
她是个美人，凯特琳承认，但身子娇贵，又来自罗斯比家。
罗斯比家素不以丰饶著称。
若可以选择，她宁愿艾德慕挑一位更年长的姑娘，女儿或孙女都行。
大厅中有些女子遗传了克雷赫家的面貌，瓦德大人的第三任夫人便来自于克雷赫家。
宽阔的臀部好生孩子，肿胀的乳房用于哺育，强壮的胳膊提供依靠。
克雷赫家族从来都硬朗而强壮。
“大人真是太客气了。
”萝丝琳告诉艾德慕。
“不，是小姐太美丽。
”弟弟挽她的手，拉她起来，“您为什么哭啊？”
“欢乐，”萝丝琳解释，“这是欢乐的眼泪，大人。
”
“够了，”瓦德大人插嘴，“嘿，等你们结婚后，再慢慢哭鼻子说话儿吧。
本佛雷，带你妹妹回去，她得准备婚礼哩，嘿，还有闹洞房，最最甜蜜的部分。
大家都清楚，大家都清楚。
”他的嘴唇左右嚅动。
“我准备了乐师，高明的乐师，红酒，嘿，上等的红酒，红色流满堂，大伙儿泯恩仇哩。
现在，你们都累了，身上也是湿的，把我家地板都弄脏哩。
回房去吧，炉火已经升起，还有温热的葡萄酒和热水澡在等待。
罗索，带客人回去。
”
“大人，我得等人马过河之后方能休息。
”国王道。
“走不丢的哩，”瓦德大人抱怨，“再说，他们之前又不是没经过这条路，不是么？去年您从北方来，要过河，我让过，可没要您说‘也许’哩，嘿。
行啦，您想怎样就怎样吧，就算要把他们一个个亲手牵过来，也不关我的事。
”
“大人！”凯特琳几乎把这事忘了，此刻蓦然心惊，“我们冒着大雨，赶了很长的路，此刻饥肠辘辘，需要吃点东西。
”
瓦德·佛雷的嘴唇无声地嚅动：“吃点东西，嘿，面包、奶酪，外加香肠？”
“最好再来一点酒，”罗柏说，“一些食盐。
”
“面包和食盐，嘿，没问题，没问题。
”老人双掌一拍，仆人们鱼贯进入大厅，端来一壶壶葡萄酒，一盘盘面包、奶酪和黄油。
瓦德大人先为自己满上一杯，用布满老人斑的手高高举起。
“我的客人们，”他大声道，“我尊敬的客人们，欢迎来到我的屋檐下，与我把盏言欢。
”
“我们感激主人的盛情款待。
”罗柏回应，艾德慕、大琼恩、马柯·派柏爵士和其他人也跟着说，接着吃下佛雷大人准备的红酒、面包和黄油。
凯特林自己也尝点酒，咬了两口面包，心里十分安慰。
谢天谢地，这下总算安全了，她心想。
深知老人的小气，她本以为大家将被安排进寒冷阴湿的房间，没料到佛雷家族这次却很大方磊落。
洞房很大，装饰华美，内有一张巨大羽床，四脚都雕饰成城楼形状，帐幔则用了徒利家的蓝红色以示礼貌。
木板地铺了香气扑鼻的地毯，一扇长长的窄窗朝南而开。
凯特琳自己的房间要小一些，但仍布置得奢华而舒适，炉中篝火早已升起。
跛子罗索保证待会儿将给罗柏安排最好的房间，以适合国王的尊严。
“你们需要什么，只管差守卫去办就是。
”他鞠躬退下，瘸腿在螺旋梯上留下沉重的脚步声。
“我们应用自己的人来担任守卫。
”凯特琳告诉弟弟，有徒利或史塔克家的人守在门外，她才睡得心安。
与瓦德大人的会面虽有些尴尬，却没意料中的麻烦。
再隔数日，罗柏就要起程北征，而我却要被软禁在海疆城。
她知道自己会受到杰森大人的百般礼遇，但想来仍不免沮丧。
塔底传来隆隆的马蹄声，长长的骑兵纵队正通过拱桥自西城而入东城，接着是沉重的马车，压过石板。
凯特琳踱到窗边向外看去，目睹罗柏的军队走出东城：“雨似乎小点了。
”
“没有的事，进城后产生的错觉而已。
”艾德慕站在炉火前，任暖意充溢全身，“你觉得萝丝琳怎么样？”
太娇小，只怕不适合生产。
但弟弟似乎很满意，所以她只说：“她很可爱。
”
“唔，我觉得她喜欢我。
她为什么哭呀？”
“艾德慕，她是个要出嫁的黄花闺女，有些激动再正常不过。
”从前，在她和妹妹成亲的那天早上，莱莎哭成了泪人儿，琼恩·艾林为她披上天蓝与乳白的斗篷前，不得不先擦干眼泪、重新化妆。
“她的美貌超乎我的想象，”她还不及搭话，艾德慕便举手制止，“我知道还有许多方面需要在意，您就别布道了，修女夫人。
只是……只是你留意过今天出列的那些佛雷家女人没？看到那个打摆子的没？她得了什么病？还有那对双胞胎，脸上的坑凹疙瘩比培提尔还多！当我看见这帮人时，真以为萝丝琳会是个一只眼、没头发、脑子比铃铛响更蠢，脾气却比黑瓦德还大的泼妇。
没想到她却如此温柔漂亮，”弟弟有些困惑，“这头老黄鼠狼既不许我自行挑选，又干吗将掌上明珠拱手奉出？”
“你迷恋美色，此事无人不晓，”凯特琳提醒弟弟，“或许瓦德大人真心希望这场婚姻圆满成功。
”照我看，他是不想刺激你