罗柏和年轻的王后道别了三次。
第一次在神木林的心树之下，当着诸神和臣僚们的面；第二次在铁闸门前，和简妮长久地拥抱和热吻；最后一次，离开腾石河岸一小时后，女孩骑着骏马气喘吁吁地跑来，恳求少狼主带她同行。
罗柏动情了，凯特琳看得出，但他也很窘迫。
此刻天气又阴又湿，细雨蒙蒙，他十分不情愿地命令全军将士止步，以便自己冒雨安慰泪眼汪汪的年轻妻子。
他话说得亲切，凯特琳边看边想，心里却充满恼火。
国王和王后窃窃私语，灰风则在旁游荡，不时甩甩身上的雨珠，朝天空龇牙露齿。
当罗柏给了简妮最后一吻，命十几个护卫护送王后回城，自己翻身上马后，冰原狼立刻飞奔到队伍前面，好似一支蓄势已久的飞箭。
“噢，简妮王后真体贴，”跛子罗索·佛雷告诉凯特琳，“我妹妹也不差。
呵呵，我敢打赌，萝丝琳此刻正在孪河城内边跳边唱‘徒利夫人，徒利夫人，萝丝琳·徒利夫人’呢，等到明天，她就会幻想披上奔流城红蓝条纹新娘斗篷的样子了。
”他掉过马头，微笑着对艾德慕说：“可是您，徒利公爵，此刻却很沉默。
您有什么感觉呢？”
“我觉得自己身在石磨坊，而战斗刚要打响。
”艾德慕半开玩笑地回答。
罗索哈哈大笑：“别担心，您的婚礼一定圆满幸福，好大人。
”
是吗？但愿诸神保佑。
凯特琳踢马前进，扔下弟弟和跛子罗索。
要简妮留在奔流城是她的主意——罗柏巴不得有王后陪伴。
虽然王后缺席可能被瓦德大人理解为又一次失礼，但她在场的话等于是往老家伙的伤口上撒盐，构成的可就是侮辱了。
“瓦德·佛雷舌尖嘴利，且睚眦必报，”她警告儿子，“为换取他的效忠，我不怀疑你能承担这老人的责难，但你实在太像你父亲，无法忍受他侮辱简妮。
”
罗柏无言以对。
可是，他却在心中把一切归咎于我，凯特琳疲惫地想，他正思念着简妮，抱怨我不该把她送走——即便知道我说的乃是忠告。
儿子从峭岩城带回六位维斯特林，而今只留雷纳德爵士一人在身边，他是简妮的兄弟，担任王家掌旗官。
收到泰温公爵同意交换俘虏的回复函当天，国王便派遣简妮的舅舅罗佛爵士带年轻的马丁·兰尼斯特去金牙城履行手续。
事情进展顺利，儿子从此不必再为马丁的安全操心，盖伯特·葛洛佛也欣慰地得知他兄弟罗贝特已在暮谷城登船北返。
罗佛爵士终于被派去执行光荣而重要的任务……灰风也终可回到国王身边，回到属于他的位置。
维斯特林夫人和她的孩子们一起待在奔流城，简妮，小艾琳妮亚及罗柏的侍从洛拉姆都没跟来，后者强烈地质疑这一安排，但这都是明智的举动。
罗柏的前任侍从乃奥利法·佛雷，他无疑将出席妹妹的婚礼，将洛拉姆带去势必大伤情面；与之相对，雷纳德爵士是个快活的年轻骑士，他已保证无论瓦德·佛雷如何侮辱，都不会作出过激反应。
让我们祈祷侮辱就是即将面对的所有考验。
凯特琳却有更多的担心。
自三河一战以来，父亲大人就不再相信瓦德，对此她一直牢记在心。
简妮王后只有待在奔流城的高墙坚壁后，由黑鱼全力保护，才会安全。
罗柏封给布林登爵士一个新头衔，“南疆大元帅”，有他留守后方，凯特琳方感放心。
但她实在怀念叔叔历经风霜的脸孔，罗柏势必也流连他的辅佐，儿子所赢得的每场战斗，幕后都少不了布林登爵士的功劳。
而今斥候部队改由盖伯特·葛洛佛统率，此人虽好，忠诚而坚定，却没有黑鱼的能力。
在葛洛佛部队掩护下，罗柏的队伍绵延数里。
前锋是大琼恩，凯特琳等人和主队走在一起，这是大批全副武装的骑兵，随后为辎重队，无数满载食物、草料、补给、礼物和伤员的马车，由文德尔·曼德勒爵士和他的白港骑士加以保护。
在他们之后跟着畜群，包括绵羊、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商贩营妓。
走在末尾担任后卫的是罗宾·菲林特，方圆数百里之内都没有敌人，但罗柏仍处处小心。
一共三千五百名战士，三千五百名经历呓语森林、奔流城、牛津、烙印城、峭岩城等历次会战的老兵，掠夺过西境兰尼斯特家族富裕矿山的精锐。
他们都是北方人，三河诸侯中，除了和艾德慕要好的数人前来作陪外，大都留在河间地观望国王收复北境。
前方，等待艾德慕的是新娘，等待罗柏的是战争，等待我的……是两条死讯、一张空床和充满鬼魂的城堡。
好凄凉啊。
布蕾妮，你到底在哪里？求求你，把我的女儿带回来。
把她们带回来啊。
中午时分，雨变得绵长不息，直下到黄昏。
第二天，北方人没有看见太阳，铅灰色天空下，人人藏在兜帽里，以躲避雨水袭击。
这天的雨下得极大，道路泥泞，田野滂沱，河流暴涨，落叶纷飞，持续的马蹄声扰攘不休，惹人心烦。
人们只在必要时说上几句，大多时候沉默不语。
“没问题，夫人，我们很坚强。
”梅姬·莫尔蒙伯爵夫人向她保证。
凯特林喜欢上了梅姬和她的大女儿黛西，因为在詹姆·兰尼斯特一事上，她俩比别人都更谅解她。
黛西身形瘦长，她母亲则矮小粗壮，两人都一贯着盔甲皮衣，盾牌和外套上刻有莫尔蒙家族的黑熊纹章。
就凯特琳看来，夫人和小姐穿这样的服装有些奇怪，但她们母女并不在意，因为她们既是女人，更是战士，和塔斯的布蕾妮一样。
“每场战斗，我都守在少狼主身边，”黛西·莫尔蒙高兴地说，“国王陛下战无不胜。
”
的确，但他在战场之外都失败了，凯特琳心想，却不敢说出来。
北军固然骁勇善战，但此刻背井离乡，唯一的寄托乃是对少年国王的必胜信念。
无论如何，都必须保护和鼓励这种信念。
我得坚强起来，她告诉自己，为了罗柏。
若我伤心绝望，情绪将会传染出去，而一切的一切都有赖于这场婚礼的顺利举行。
假如艾德慕和萝丝琳能够美满，假如迟到的佛雷侯爵得到安抚之后，愿意全力协助罗柏……即便如此，我们又该如何来应付兰尼斯特与葛雷乔伊两大势力的夹击呢？这个问题，凯特琳不敢想，罗柏本人也不敢。
每次扎营，国王都眉头深锁地研究地图，仿佛要找出赢回北境的妙计。
弟弟艾德慕担忧的却是另一件事。
“呃，你觉得瓦德·佛雷的女儿不会都像父亲那么丑吧？”他和凯特琳及朋友们聚在高大的条纹帐篷里，漫不经心地问。
“他有那么多老婆，总能生下几个标致女儿，”马柯·派柏笑道，“可这老混蛋干吗要送个好人儿给你呢？”
“没错。
”弟弟阴郁地说。
凯特琳无法忍受。
“瑟曦·兰尼斯特还是个大美人呢！”她尖刻地道，“但愿萝丝琳小姐强壮健康，心地善良，为人忠厚。
”说罢，她拂袖而去。
艾德慕接受不了姐姐的态度，第二天便彻底回避，远远地和马柯·派柏、莱蒙·古柏克、派崔克·梅利斯特及凡斯家的年轻成员们待在一起。
他们不会责难他，只会和他开玩笑，下午时候，凯特琳看着欢乐的年轻人们从身边跑过，心里想，打小我就对艾德慕太过严厉，想必悲伤更影响了语言。
她为自己的失态而后悔。
雨已下得够大，凭什么还要干涉别人的心情？说到底，希望娶个漂亮老婆有什么错？她想起自己第一次看见艾德·史塔克时，从心头油然而生的那种孩子气的失望，本以为他是他哥哥布兰登的年轻翻版，却大错特错。
奈德不仅比哥哥矮，面容也更平凡，且终日庄重。
他谈吐虽极尽礼仪，但在言语底下，她感受到的却是冷淡——这点绝不属于情绪外露、嬉笑怒骂的布兰登。
即便当他带走她的贞操时，他们的爱，与其说是激情，倒不如归于责任。
但那天晚上，我们诞生了罗柏，诞生了北境之王。
战争结束后，在临冬城里，我感受到丈夫的爱，找到奈德庄重面孔下那颗可爱又可敬的心。
艾德慕，希望你和萝丝琳也能幸福美满。
上天好像有意为之，队伍不经意间经过了呓语森林，罗柏正是在这里打下平生第一场大胜仗。
他们沿狭窄的石板河床底的溪流前进，当日詹姆·兰尼斯特的军队正于此遭到重创。
那时气候还很温暖，凯特琳忆起，树木依旧葱绿，溪流未曾猛涨。
如今秋叶充塞流水，到处乱石盘根，曾为罗柏的军队提供掩护的林木，业已脱下绿色的外套，换上一身金色中带棕色斑点的服装，有些还成了暗红，令人不安地联想起铁锈和凝血。
只有云杉和士兵松绿意仍存，挺拔云天，好似高大的黑色枪矛。
一切都变了，她心想。
呓语森林大战的那天晚上，奈德还活在伊耿高丘底下的黑牢里，布兰和瑞肯安全地待在临冬城的墙垒后，席恩·葛雷乔伊则在罗柏身边奋战，事后不断夸口自己差点与弑君者交手。
如果成全了他的愿望，如果是席恩而非卡史塔克大人的两个儿子一命归天，事情该有多不一样啊！
穿越战场时，凯特琳看到去年留下的遗迹：被雨水冲刷腐蚀的头盔、断裂的长矛、战马的尸骨。
石冢随处可见，标示着人们的葬身之地，但食腐动物并没将死人放过。
四处倾覆的石头之中，时而可见鲜明的布料和闪烁的金属。
有一张脸默然地望向她，腐败的棕色血肉下，头骨轮廓若隐若现。
她想起奈德，不知丈夫此刻在何处安息。
静默姐妹们带着尸骨北返，由哈里斯·莫兰率一小队荣誉护卫加以保护。
他抵达临冬城了么？他有没在城堡下的黑暗墓窖里陪伴哥哥布兰登？莫非于行程途中，卡林湾便已被占领？
三千五百名骑兵伴她踏过深谷河床，穿越呓语森林的中心，但她却从未感到如此孤单。
每走一里，就离奔流城远了一里，她竟觉得自己再也看不到那座出生于斯的城堡了。
诸神也要把它，像其他东西一样，从我生命中夺走吗？
五天之后，斥候们飞骑回报，高涨的河水冲垮了位于美人市集的木桥。
盖伯特·葛洛佛带着两个胆大士兵试图在公羊渡骑马泅过暴虐的蓝叉河，结果损失了两马一人，葛洛佛本人死死攀住一块石头，方才幸免于难。
“自春季以来，河流还没有这样高的水位，”艾德慕评价，“可看这气象，如果雨持续不停，势必将继续上涨。
”
“上游荒石城附近，还有另一座桥。
”凯特琳往年常陪同父亲穿越河间地，此刻记忆派上了用场，“那一座虽然陈旧又狭小，但——”
“它也没了，夫人，”盖伯特·葛洛佛道，“早在美人市集的这座之前就被冲掉。
”
罗柏望向母亲