马车沿泥泞的道路艰难下坡，在距离绿叉河一小时路程的地方，有几个巡逻骑兵迎上前来。

     “低头，闭上嘴巴。

    ”猎狗警告她。

    对方一行三人：一个骑士和两个侍从，轻便装甲，骑乘快马。

    克里冈朝拉车的牲口一甩鞭子，这对老马无疑有过风光岁月，而今却颇有些疲态。

    马车吱嘎摇晃，两只巨大木轮一边转动，一边挤压路上的烂泥，刻出深深的车辙。

    陌客被绳索系于马车上，跟在后面。

     坏脾气的高头骏马除掉了甲胄和马具，猎狗本人则穿一件污秽的绿色粗布衫，外罩煤灰色斗篷，用兜帽遮住面容。

    只要保持视线朝下，对方就看不清他的脸，最多见到眼白。

    他看上去就像个邋遢农夫。

    大个子农夫，艾莉亚心想，粗布衫下，是熟皮甲和上好油的锁甲。

    她看起来则像农夫之子，或者猪倌。

    马车内四个矮木桶装满咸肉，还有一桶腌猪蹄。

     骑兵们分散开来，包围了他们，打量片刻后方才靠近。

    克里冈停住马车，耐心等待，毫无违拗。

    骑士装备矛和剑，侍从们则拿长弓，其衣服上的徽纹比主人外套上缝的小一号：褐底上一条金色对角斜纹，上有一柄草叉。

    照艾莉亚的打算，一碰上巡逻队就该立刻揭露身份，但她以为能遇上胸口绣有冰原狼的灰袍武士，哪怕是安柏家的碎链巨人或葛洛佛家的钢甲铁拳，都会冒险一试，但自己实在不认识这位草叉骑士，也不知他为谁效力。

    曼德勒伯爵的旗帜上白色人鱼手握三叉戟，这是她在临冬城所见过最接近草叉的纹章。

     “你去孪河城有何干事？”骑士问。

     “为婚宴庆典供应咸肉，希望您满意，爵士先生。

    ”猎狗咕哝着回答，他垂下视线，藏住表情。

     “咸肉才不会让我满意。

    ”草叉骑士极粗略地扫了克里冈一眼，对艾莉亚则根本没留意，但他狠狠瞪了陌客良久。

    显而易见，这不是犁地的马，一眼就看得出来。

    大黑马咬向一位侍从的坐骑，差点害他摔到泥地上。

    “你打哪儿搞到这家伙的？”草叉骑士提问。

     “夫人叫我带上它，爵士先生，”克里冈谦卑地回答，“献给小徒利公爵的结婚彩礼。

    ” “夫人？你为哪位夫人效力啊？” “河安老夫人，爵士先生。

    ” “她认为可以用一匹马换回赫伦堡？”骑士嘲弄道，“天哪，当真是个老糊涂呢？”他摆手让他们上路。

    “走吧，走吧。

    ” “是，大人。

    ”猎狗一甩鞭子，两匹牲口便继续踏上疲惫的旅程。

    先前马车停下时，轮子深深陷入泥沼里，老马花了好一会儿才将它们重新拉出来。

    这时骑手们已走得远了，克里冈看了他们最后一眼，哼了一声。

    “唐纳尔·海伊爵士，”他说，“他输给我的马和铠甲数都数不清，有回我差点在团体比武中杀死他。

    ” “那他怎认不出你呢？”艾莉亚问。

     “因为骑士都是蠢货，多看长麻子的农民一眼，都会觉得自贬身份。

    ”他抽了马一鞭子，“垂下视线，恭恭敬敬地叫几声‘爵士先生’，泰半的骑士都不会关注你。

    比起老百姓，他们更在意马。

    这笨蛋，本该认出陌客来。

    ” 本该认出你，艾莉亚心想。

    无论谁见过桑铎·克里冈的灼伤，都不会轻易忘记。

    他也无法把伤疤隐藏在头盔后，因为头盔的形状是咆哮的狗。

     这就是为什么他们需要马车和腌猪蹄。

    “我不想被链子锁着拖到你哥哥跟前，”猎狗告诉她，“也不想杀出一条血路去见他，所以得玩个小把戏。

    ” 国王大道上偶遇的一位农夫提供了车、马、衣服和木桶——当然并非自愿，而是猎狗仗剑抢劫所得。

    农夫咒骂他是强盗，他道：“不对，我是征集队的，让你留着内衣，还不快谢天谢地。

    发什么愣？