回来，阳光在西方的山顶只剩点点余晖。

    “你看到了什么？”她弟弟玖健问。

     “我看到鬼影森林，”她用渴望的语调说，“目力所及，处处是高耸的山峰，覆盖着从未被刀斧砍伐的树木；我看到阳光在湖面闪烁，云层从西方飘来；我看到堆堆陈旧的积雪，矛一般长的冰锥；我甚至看到一只老鹰在长天盘旋，它也看到了我。

    我还朝它挥手呢。

    ” “有没看到下去的路？”玖健问。

     她摇摇头：“没有。

    完全是一面峭壁，冰壁如此光滑……若有一根好绳子和一把锋利的斧头，我也许能下去，但……” “……我们不行。

    ”玖健替她说完。

     “对，”他姐姐赞同，“你肯定这里是梦见的地方？也许我们来到了错误的城堡呢。

    ” “不。

    就是这个城堡。

    这里有道门。

    ” 的确有道门，布兰心想，但它被石头和冰给堵住了。

     太阳落坡，塔楼的影子渐渐拉长，风也越来越强，将堆堆枯叶“哗哗”地吹过庭院。

    逐渐凝聚的黑暗让布兰想起老奶妈的另一个故事，“夜王”的故事。

    他是守夜人军团第十三任总司令，她谈到，一位从无恐惧的战士。

    “这是他的缺陷，”她接着补充，“所有人都该明白恐惧的感受。

    ”一个女人导致他的堕落，一个女人从长城之巅望下来，肌肤仿佛月亮般苍白，眼睛犹如蓝色的星。

    他毫无畏缩地追求她，占有她，并爱上了她，尽管她像玄冰一样寒冷。

    他将种子撒进她体内的同时，也将灵魂交给了她。

     于是他把她带回长夜堡，立为王后，而自己是国王，并用诡异的魔法誓言让弟兄们服从意旨。

    “夜王”和他的尸鬼王后统治了十三年，直到最终，临冬城的史塔克家和野人王乔曼联合起来解开守夜人的束缚。

    在他死后，人们发现他曾向异鬼奉献祭品，于是所有“夜王”的记录全被销毁，他的名字成为禁忌。

     “有人说他是波顿家的人，”老奶妈每每如此总结，“有人说他是斯卡格斯岛的马格拿，还有人说他来自安柏家、菲林特家或诺瑞家，更有人要你相信，他出自伍德福特家——他们在铁民之前统治熊岛。

    其实根本不是，他是个史塔克，而将他击败的则是他的兄弟。

    ”说到此处，她总捏住布兰的鼻子，他至今不能忘怀。

    “他是临冬城的史塔克，也许就叫布兰登，谁说得准呢？也许他就在这个房间，这张床上睡过。

    ” 不，布兰心想，但他的确曾在这座城堡，在我们今晚睡觉的地方活动。

    他一点也不喜欢这念头。

    按照老奶妈的说法，“夜王”在白天只是个普通人，但统治着黑夜。

    而现下天正在变黑。

     黎德姐弟决定睡在厨房，那是一幢八角形的石头房子，拱顶虽已残破，但看起来比其他建筑物能提供更好的遮蔽。

    屋子中央一口大井边，有棵弯弯曲曲的鱼梁木从石地板上冒出来，斜伸向屋顶上的洞，白骨般的树枝指向阳光的方向。

    这是一棵怪异的树，比布兰见过的其他鱼梁木都细瘦，而且没有脸，却让他感觉远古诸神与自己同在。

     然而那是厨房唯一令他喜欢的地方。

    屋顶大部分没塌，若下雨的话，可以遮蔽他们，但他认定在这里绝不可能暖和，随时都能感觉到寒气从石板地里渗上来。

    布兰也不喜欢处处的阴影，不喜欢那些巨大的砖炉像张开的嘴一样包围着他们，不喜欢生锈的肉钩，不喜欢沿墙排列、满是疤痕污渍的屠宰台。

    他知道，“鼠厨师”就是在这里把王子切成碎块，并用其中一个炉子烤人肉馅饼。

     那口井他最不喜欢。

    足足十二尺宽，全由石头砌成，侧面还建有阶梯，盘旋而下，进入黑暗之中。

    井壁湿乎乎的，覆满水垢，深不见底，甚至连梅拉那对属于猎人的敏锐眼睛也毫无办法。

    “也许它没底呢。

    ”布兰怀疑地说。

     阿多越过齐膝高的井沿窥视，他说：“阿多！”声音顺井向下回荡，“阿多阿多阿多阿多，”越来越弱，“阿多阿多阿多阿多。

    ”直到比耳语更轻。

    阿多似乎吓了一跳，然后呵呵大笑，弯腰从地板上挖起一块破碎的石片。

     “阿多，不要！”布兰说，但太晚了。

    阿多将石片扔过了边缘，“你不该这么做，不知道下面有什么。

    也许会伤到什么，或者……或者唤醒什么。

    ” 阿多无辜地看着他：“阿多？” 在下方很远很远的地方，石头碰到水面，传来一声响。

    老实说那不太像水花溅起的声音，更像某种吞咽，仿佛什么东西颤抖着张开冰冷的嘴，吞下阿多的石头。

    微弱的回音沿井道传播，片刻之间，布兰觉得有东西在动，在水里翻滚。

    “也许我们不该留在这儿。

    ”他不安地说。

     “不在井边？”梅拉问，“不在长夜堡？” “是的。

    ”布兰不假思索地回答。

     她笑了，然后让阿多出去收集木头。

    夏天也要出去，此时天已差不多全黑，冰原狼想捕猎。

     良久，阿多独自归来，捧回满满一堆枯木断枝。

    玖健·黎德拿出火石和匕首，燃起一堆火，而梅拉给鱼剔骨头，那是经过上一条小河时，她逮住的。

    布兰疑惑地想，不知已有多少年没人在长夜堡的厨房里煮晚餐，他也想知道，有谁曾在这里烹饪，但也许还是不要清楚的好。

     等到火苗愉悦地燃烧，梅拉便将鱼放上去。

    至少这不是人肉馅饼。

    “鼠厨师”烹煮安达尔国王的儿子，外加洋葱、胡萝卜和蘑菇，做成一个大馅饼，再撒上胡椒与盐巴，搭配培根肉，暗红色的多恩葡萄酒。

    馅饼呈给孩子的父亲，父亲赞其美味，并叫厨师再来一块。

    后来，诸神把厨师变成一只巨大的白老鼠，只能吃自己的小孩。

    从此以后，他就在长夜堡内游荡，吞食子孙，但饥饿感却永远无法满足。

    “诸神不是因为谋杀而诅咒他，”老奶妈道，“也不是因为给安达尔国王吃自己儿子做的馅饼。

    一个人有权复仇，但杀害自家屋檐下的宾客，践踏宾客权利，诸神绝不原谅。

    ” “该睡了，”吃饱之后，玖健严肃地说。

    火焰烧得微弱，他用棍子拨了拨，“也许我会再做绿色之梦，为我们指引方向。

    ” 阿多早已蜷起身子，低声打鼾。

    他不时在斗篷下翻身，轻声呜咽，也许在说“阿多”罢。

    布兰扭动着靠近火堆，温暖的热气让他感觉舒适，轻微的噼啪声令他心安，但始终睡不着。

    外面的风将枯叶大军吹过庭院，轻轻刮擦门窗，他又联想起老奶妈的故事，几乎听到守卫的鬼魂在长城顶上遥相呼应，吹响幽灵战号。

    苍白的月光斜斜地投射进拱顶上的洞，照亮了鱼梁木那拼命伸展的枝杈。

    那棵树看起来似乎企图抓住月亮，将它拖进井里。

    远古诸神，布兰祈祷，如果你们听得见，今晚请不要让我做梦。

    即使非做不可，也做一个好梦。

    诸神没有回答。

     布兰让自己闭上眼睛。

    或许真的睡过一会儿，或许不过是迷迷糊糊地犯困，游离在半梦半醒之间，努力不去想“疯斧”、“鼠厨师”及夜间出没的妖怪。

     然后听到了声音。

     他立时睁开双目。

    那是什么？他屏住呼吸，在做梦吗？做一个愚蠢的恶梦？他不想为一个恶梦叫醒梅拉和玖健，但是……听……轻微的摩擦，远处……树叶，是树叶在外墙上婆娑，以及互相摩擦发出的瑟瑟声……或者是风，很可能是风……但那声音并非来自外面。

    布兰胳膊上汗毛直竖。

    那声音在里面，就在我们中间，而且越来越响。

    他单肘撑起身子，仔细聆听。

    确实有风声，树叶声，但引起他注意的是另外一种。

    脚步声。

    什么人正朝这里走来。

    什么东西正朝这里走来。

     不会是那些守卫，他心想，他们从不离开长城。

    但长夜堡里可能有别的鬼魂呀，更可怕的鬼魂。

    记得老奶妈讲过“疯斧”如何脱下靴子，赤脚在黑暗中游荡于城堡各个厅内，不发出任何声响，不让任何人知晓——除非你见到从他斧子、手肘和湿乎乎的红胡子尖上滴下的鲜血。

    这可能不是“疯斧”，而是那夜间出没的妖怪。

    据老奶妈说，小学徒们统统见过妖怪，但当报告总司令时，每人的描述又都不一样。

    接着，一年之内死了三个学徒，第四个发了疯，一百年后，那妖怪再次出现，人们看到小学徒们步履蹒跚、拴着锁链跟在它后面。

     然而这不过是故事。

    自己吓自己。

    没有什么夜间出没的妖怪，鲁温学士说，即使真有那样的东西，也早已从世界上消失，好比巨人和龙。

    它不存在了，布兰心想。

     然而声音越来越响。

     它是从井里传来的，他陡然意识到。

    这让他怕得厉害。

    有什么东西正从地底上来，从黑暗中出现。

    阿多唤醒了它。

    用那块愚蠢的石片唤醒了它，现在它上来了。

    阿多的鼾声和自己的心跳使他很难听得清楚。

    是血从斧子上滴落的声音吗？有没有幽灵锁链遥远微弱的撞击呢？布兰更仔细地听。

    脚步声。

    绝对是脚步声，一下比一下响，但他无法分辨有多少下。

    声音在井里回荡，没有一旁的滴水或锁链声，但有……高亢尖细的呜咽，沉重压抑的呼吸，仿佛一个人处在痛苦之中。

    脚步声最响。

    脚步声越来越近。

     布兰吓得都不敢喊。

    火堆已烧成若干微弱的余烬，而朋友们睡得香甜。

    他几乎要溜出自己的身躯，进入狼体内，但夏天远在数里之外，而他不能把朋友们无助地丢在黑暗中，面对井里出来的莫名东西。

    我告诉过他们不要来这儿，他悲哀地想，我告诉过他们这儿有鬼魂。

    我告诉过他们，应该去黑城堡。

     那脚步声很是沉重，缓慢迟滞，摩擦着石头。

    它一定十分巨大。

    老奶妈的故事中，“疯斧”是大个子，而黑夜里出没的妖怪更加硕大。

    从前在临冬城，珊莎告诉他，如果躲进被子底下，黑暗中的恶魔就找不到人。

    现在他差点这么做，随即想起自己是个王子，几乎就要长大成人了。

     布兰在地板上蠕动，拖动那双无力的腿，直至碰到梅拉。

    她立刻醒转。

    没有谁醒得有梅拉·黎德那样快，没有谁像她这般高度警觉。

    布兰将一根手指按到嘴上，示意别说话。

    她立刻听见了声音，他可以从她脸上看出来。

    回荡的脚步，微弱的呜咽，沉重的呼吸。

     梅拉一声不吭地拿起武器，右手抓三叉捕蛙矛，收拢的索网悬于左手，光脚静悄悄地走向那口井。

    玖健仍在熟睡，对周遭变故毫无知觉，而阿多边呻吟，边翻身，显得很不踏实。

    她在阴影之中移动，绕开月光，像猫一般安静。

    布兰盯着她，发现连自己都很难察觉矛上反射的微弱闪光。

    我不能让她独自与妖怪搏斗，他心想。

    夏天在远处，但是…… ……他溜出自己的皮，进入阿多体内。

     跟进入夏天不同。

    进入夏天太容易，现在布兰连想都不用想。

    这更困难，就像往右脚套左脚穿的鞋，怎么也不合适，而且这鞋很害怕，这鞋不明白怎么回事，拼命要把脚推开。

    他尝到阿多嗓子里污物的味道，几乎厌恶地逃离。

    但他不能，反而挣扎着坐起，双腿收至身下——一双壮硕的腿——然后站立。

    我能站了。

    他跨出一步。

    我能走了。

    感觉如此怪异，差点当即摔倒。

    他看到自己就躺在冰冷的石头地板上，一个小小的残疾，然而“他”现在不是残废。

    他抓起阿多的长剑。

    井里的呼吸声已变得跟铁匠的风箱一样响。

     突然一声号哭，如同匕首穿透全