母马筋疲力尽，但琼恩无法让它休息。
他得赶在马格拿之前到达长城。
假如马有鞍，他可以在上面睡觉，然而它没有，光清醒时要保持不掉下来就够难了。
伤腿越来越疼，没时间让它愈合，每次上马都令其再度撕裂。
他登上山坡，看到棕褐色、布满车辙的国王大道向北延伸，穿过山冈与平原，便欣慰地拍拍母马的脖子：“现在只需顺着路走，好姑娘，快到长城了。
”腿已变得像木头一样僵硬，而发烧令他昏昏沉沉，以至于两次弄错了方向。
快到长城了。
他想象着朋友们在大厅里喝温酒的景象。
哈布照料水壶，唐纳·诺伊锻炉打铁，伊蒙学士则在鸦巢下的居所。
熊老呢？山姆、葛兰、忧郁的艾迪、木假牙的戴文……琼恩只能祈祷有人逃出先民拳峰。
他也总想起耶哥蕊特。
他记得她头发的香味，身体的温暖……还有她割老人喉咙时的表情。
你不该爱她，一个声音轻声说。
你不该离开她，另一个声音坚持。
他不知父亲离开母亲，回到凯特琳夫人身边时，是否也如此左右为难。
他发誓忠于史塔克夫人，而我发誓忠于守夜人军团。
高烧如此厉害，他差点骑过鼹鼠村，浑然不知身在何处。
村子大部藏于地底，在残月光照下，只见几栋简陋小屋。
妓院是个跟厕所差不多大的小房间，红灯笼于风中吱嘎作响，如黑暗中窥视的充血眼球。
琼恩在相邻的马厩下马，几乎是跌落到地，但他立即叫醒两个男孩。
“我需要一匹精力旺盛的骏马，鞍羁全备。
”他用不容争辩的语气告诉他们。
两人连忙替他准备好坐骑，还弄来一袋葡萄酒、半条黑面包。
“叫醒村民，”他说，“警告他们。
野人过了长城。
收拾东西，去黑城堡。
”他咬紧牙关，忍痛翻上他们给的黑马，奋力向北骑去。
东方天际的星星渐渐隐去，长城出现在面前，耸立于树木与晨雾之上。
白色的月光在冰面上闪烁。
他催马沿泥泞湿滑的道路前进，直到看见巨大的冰墙下，黑城堡的木造城楼和石砌高塔如残破的玩具般散布在雪地中。
初曙照耀，绝境长城闪耀着粉紫光彩。
骑过外围建筑时，没有岗哨盘问，无人上前阻拦。
黑城堡看来跟灰卫堡一样荒芜，庭院里，石头裂缝间长出脆弱的褐色杂草，燧石兵营的屋顶覆盖陈雪，哈丁塔北墙上的雪更是堆得老高——琼恩成为熊老的事务官之前就住在那里。
司令塔表面道道黑斑，那是浓烟溢出窗户留下的痕迹。
大火之后，莫尔蒙搬到了国王塔，但那里也没有灯光。
从下往上，他无法分辨七百尺高的城墙顶是否有岗哨走动，至少墙南的阶梯上没人，那道之字形阶梯就像一记巨大的木头闪电。
不过兵器库的烟囱有烟，一小缕在北方的灰色天空中几乎看不到的痕迹，但对他而言已经足够。
琼恩下马，一瘸一拐地向那儿走去。
热气从打开的门里涌出，仿佛夏日的气息。
屋内，独臂的唐纳·诺伊正鼓动风箱扇火，听见声音便抬起头来，“琼恩·雪诺？”
“是的。
”经历了发烧、疲惫、伤腿，经历了马格拿、老人、耶哥蕊特和曼斯·雷德，经历了这一切，琼恩还是不由自主地微笑。
回家的感觉真好。
看到诺伊的大肚子和挽起的衣袖，看到他长满黑胡楂的下巴，感觉真好。
铁匠松开风箱：“你的脸……”
他几乎忘了自己的脸：“一个易形者试图挖出我的眼睛。
”
诺伊皱起眉头：“不管有没有伤疤，我都以为再也看不见这张脸了，听说你跑到曼斯·雷德那边去了。
”
琼恩抓住门，以保持站立。
“谁说的？”
“贾曼·布克威尔。
他两周前返回，手下的斥候说亲眼见你骑马跟野人一起行进，身披羊皮斗篷。
”诺伊注视着他，“我发现最后一句是真的。
”
“全都是真的，”琼恩承认，“就实际而言。
”
“那我该不该摘下剑，杀了你，嗯？”
“不。
我是遵令行事，‘断掌’科林最后的命令。
诺伊，守卫在哪儿？”
“他们在长城上，抵抗你的野人朋友们。
”
“对，但人究竟在哪儿？”
“各处都有。
狗头哈犸出现在深湖居，叮当衫出现在长车楼，哭泣者出现在冰痕城，长城沿线都有野人……令我们不得宁息，他们一会儿在王后门附近攀爬，一会儿又砸灰卫堡的墙，或于东海望集结部队……然而每当黑衣人出现，却又立刻逃跑，第二天到别处重新活动。
”
琼恩咽下一声呻吟。
“这是假象。
曼斯的目的是要分散我们的力量，你难道看不出来吗？”而波文·马尔锡正中其下怀。
“门户在这里。
攻击将针对这里。
”
诺伊穿过屋子：“你腿上都是血。
”
琼恩迟钝地低头观看。
果真，伤口又裂开了。
“箭伤……”
“野人的箭。
”这并非提问。
诺伊只有一条胳膊，但肌肉壮实，足以支撑琼恩的体重。
他将手臂伸到琼恩腋下。
“你的脸色苍白得跟牛奶一样，而且身体烧得滚烫。
我带你去见伊蒙师傅。
”
“没时间了。
野人翻越长城，到达后冠镇，要来打开这儿的城门。
”
“有多少？”诺伊半拖半架地将琼恩带到门外。
“一百二十人，以野人的标准而论装备精良。
多半有青铜盔甲，少数人装备钢甲。
这里还剩多少弟兄？”
“四十多，”唐纳·诺伊道，“都是老弱病残，以及仍在受训的男孩。
”
“马尔锡走后，指定谁为代理城主？”
武器师傅忍不住大笑：“文顿爵士，诸神保佑他，他是城里最后的骑士。
问题在于，史陶似乎忘了自己的担子，也没人急着提醒他。
我想这里现在应该算是由我——这个世界上最难对付的残废——负责。
”
这点不错。
独臂的武器师傅坚韧顽强，经验丰富。
而文顿爵士……大家都同意，他曾是个好战士，可惜当了八十年游骑兵，力量和智慧都已失去。
有回他边吃晚餐边睡过去，差点淹死在豌豆汤里。
“你的狼呢？”穿过院子时诺伊问。
“白灵……翻墙之前不得不留下，希望他能自己找路回来。
”
“抱歉，孩子。
没有他的踪影。
”他们一瘸一拐