塔堡矗立在岛上，影子倒映于平静的蓝色湖面。
朔风吹起，波纹荡漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。
橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。
林后是个村子，或者说村子的遗迹。
那是下山之后他们见到的第一个村子。
梅拉在前探路，以确保没人躲在废墟之中。
她手拿索网和捕蛙矛，穿梭于橡树和苹果树之间，惊起三头红鹿，使它们跳跃着越过灌木丛逃开。
夏天发现动静，立刻追赶过去，布兰看冰原狼大步奔跑，片刻之间，只想换为他的形体，同他一起前进。
但梅拉已挥手示意他们跟上，于是他不情不愿地催促阿多进村，玖健跟随在旁。
布兰知道，从此直到长城，一路都是草原，包括未耕种的田地和低伏的丘陵，高处的草场和低地的沼泽。
这比他们走出的山区要容易行走，但开阔地让梅拉不安。
“感觉就像没穿衣服，”她承认，“无处可藏。
”
“这片土地属于谁？”玖健问布兰。
“属于守夜人军团，”他回答，“这是‘新赠地’，位于‘布兰登的馈赠’以南。
”鲁温学士教的历史派上了用场。
“‘筑城者’布兰登将绝境长城南方二十五里格的土地全部送给黑衣弟兄，作为……作为维持生计的资源。
”他很骄傲自己仍记得上的课，“有些学士争论说那是另一个布兰登，不是‘筑城者’，但反正那就叫‘布兰登的馈赠’。
数千年后，善良的亚莉珊王后乘她的龙‘银翼’造访长城，敬佩于守夜人的勇敢，因此建议‘人瑞王’将土地翻倍，扩展至五十里格。
这就是‘新赠地’。
”他挥挥手，“这里。
所有这些都是。
”
布兰看得出，村子已多年无人居住。
所有房屋皆已倒塌，连客栈也不例外。
它原本就不是个像样的客栈，而今只剩一根石烟囱和两道残墙，周围是十几棵苹果树。
其中一棵从大厅里长出来，厅内地板铺着一层湿乎乎的棕叶和烂苹果，空中充满浓郁的气味，有些像酒，几乎掩盖了所有其他味道。
梅拉用蛙矛戳起几个苹果，试图找到一些可以吃的，但没用，它们全成了棕褐色，内里长满蠕虫。
这里平静、安宁、寂谧，别具一番惬意舒适，但布兰觉得空荡荡的客栈有些悲哀，阿多似乎也有同感。
“阿多？”他困惑地说，“阿多？阿多？”
“多好的一片土地。
”玖健抓起泥土，在指间揉搓，“有村子，有客栈，还有湖中的坚固要塞，苹果树……但人在哪儿，布兰？人们为何离开这样好的地方。
”
“因为野人，”布兰说，“野人们穿过长城或群山，前来抢劫偷盗，掳夺妇女。
老奶妈说，若教他们逮住，头骨就会被做成饮血的杯子。
而今守夜人的力量不如布兰登或亚莉珊王后的时代那样强，许多野人都能过来。
靠近长城的地方常遭劫掠，因此百姓们往南迁移，进入群山中或国王大道以东的安柏家领地。
大琼恩那儿也会遭受劫掠，但不若赠地里这么频繁。
”
玖健·黎德缓缓转头，聆听只有他能听见的声音：“我们得找遮蔽，暴风雨快来了，猛烈的暴风雨。
”
布兰抬头望向天空。
这是个美丽的秋日，晴朗清爽，阳光充沛，几乎算得上温暖，但黎德说得没错，西方出现黑压压的云层，风也似乎渐渐增强。
“这客栈没有屋顶，只有两面墙，”他指出，“我们还是去外面的塔楼要塞吧。
”
“阿多。
”阿多说。
或许他也同意。
“我们没船，布兰。
”梅拉懒洋洋地用捕蛙矛戳着层层树叶。
“那儿有个堤道。
一条石头堤道，藏于水下。
我们可以走过去。
”或者说“他们”可以——他得坐在阿多背上。
也罢，至少保证身体干燥。
黎德姐弟交换一个眼神。
“你怎知道？”玖健问，“你来过这里吗，王子殿下？”
“没有，是老奶妈说的。
那塔楼以金冠为顶，看到没？”他指向湖对面城垛上块块剥落的金漆。
“亚莉珊王后曾在那里睡过，因此他们将墙齿漆成金色，以为致敬。
”
“堤道？”玖健仔细观察湖面，“你肯定？”
“肯定。
”布兰说。
梅拉仔细侦察，很容易便找到了窍门：原来这是条三尺宽的过道，直通湖中央。
她用捕蛙矛在前小心翼翼地试探，一步步行进。
远处路面浮出湖水，攀至岛上，变成一段短短的石头阶梯，通向塔门。
过道、阶梯和塔门同一直线，让人以为堤道是笔直的，事实并非如此。
湖面之下，它弯来折去，呈之字形，往一个方向延伸岛的三分之一宽，然后再折回来。
拐弯处危险难料，而长长的道路意味着任何企图靠近的人都将暴露在塔楼的弓箭之下。
水下的岩石又黏又滑，阿多两次差点失足，急得惊恐地大喊“阿多！”最后才重新找回平衡。
第二次吓得布兰够呛。
假如阿多和篮子里的他一起掉入湖中，他很可能淹死，尤其是大个子马童往往一受惊吓就忘了布兰的存在。
也许我们该留在客栈的苹果树下，他心想，但现在已经迟了。
谢天谢地，没有第三次受惊。
水从未超过阿多的腰，却已没到黎德姐弟的胸口，这时，他们来到岛上，沿着阶梯向塔楼攀登。
门依然坚固，但历经年月，沉重的橡木板业已弯曲，再也无法完全阖上。
梅拉使劲将它顶开，生锈的铁铰链吱吱作响。
门梁很矮。
“弯腰，阿多。
”布兰说，阿多遵令而行，但弯得不够低，布兰撞到了头。
“好疼。
”他抱怨。
“阿多。
”阿多边说，边直起身子。
他们发现自己位于一间阴暗封闭、刚够容纳四人的房间里。
构筑于墙壁内侧的楼梯左边盘旋向上，右边则是向下，皆被铁栅栏隔开。
头顶也有铁栅栏。
杀人洞。
他很高兴没人从上面倒滚油。
栅栏都上了锁，栏杆全是红色铁锈。
阿多紧紧抓住左边的门，闷哼一声，使劲拉去，却什么也没发生。
他试图往里推，同样毫无建树。
接着