大宋绍兴二年，是为宋室南渡，康王正位后的第五年。

    这时正是五月初夏，地处中原的河南中州，数年中屡遭兵火，人民离散，四郊却和风薰柳，花香醉人，残春漫烂，不曾稍减。

    古往今来，无论民生如何凋敝，唯有两样营生是不受妨碍的，一件是那勾栏瓦舍的销金窟，一件是祭飨五脏的茶酒铺。

    那秦楼楚馆须在通都大邑，挣的是富贵子弟银两；茶酒铺则多在官道之旁，做那离散过客的铜钿生意。

     中州官道边，一间草草搭就的凉棚外，歪歪斜斜挑出一片破布，书着个大大的&ldquo酒&rdquo字。

    破布色泽沉暗，油污浸染，早瞧不出本来是什么颜色。

    凉棚之中，胡乱堆着些破桌烂椅，均是污秽不堪，只最里面一张桌子旁坐着个客人，一身青袍，头发白多黑少，年纪已在六旬开外，腰杆挺得笔直，显得身子颇为健旺。

    荒郊野店，酒食均甚粗陋，但那老者面朝里首，自斟自饮，颇有悠然之态。

     那茶酒铺主人家乃是一对四十余岁的夫妇，男子掌柜算账，妇人自在后进整治酒食、涮洗杯盘。

    这时那掌柜算完了帐，眼见红日西斜，天色将晚，里桌那老者却毫无去意，心下不禁嘀咕，忖道：&ldquo这老者不过点了二十几文铜钱的酒食，却在这里坐了大半天。

    瞧他未曾携带包裹行李，莫非是无钱会钞么？&rdquo他素来笃信因果，最喜行善积德，当下笑道：&ldquo这位客官，时候不早了，您老再不动身，敲更前是到不了城里了。

    若是没带零钱，我们小本生意，只怕找不开大锭的银子，您老改日命人送来就是了。

    &rdquo 那老者呵呵一笑，回头道：&ldquo怎么，要打烊了么？&rdquo那掌柜赔笑道：&ldquo今儿生意不好，早些打烊歇息。

    &rdquo那老者悠然道：&ldquo你若现下打烊，可要错过生意了。

    老夫略通阴阳之术，瞧你气色，今日只怕要发笔小财。

    &rdquo那掌柜只当他说笑，哪里放在心上，随口道：&ldquo多谢您老吉言，我再点壶茶给您老解酒罢。

    &rdquo刚将一把茶末倾入壶中，尚未加水，忽然马蹄声响，远远而来，听声音竟有十余骑之多，到得茶酒铺跟前，一起停住。

     那掌柜大喜，忙迎将出去，只见两个三十余岁的汉子并肩而来，身后跟着十余名伴当，人人服色光鲜，腰携兵刃，口音却颇为奇怪。

    那穿蓝衫的汉子拣了张桌子坐下，解下腰间长剑，正要放在桌上，一眼看见桌上油光水滑，稍一迟疑，反手将长剑递给了一名伴当。

    另一名穿灰衣的汉子已在他对面坐下，笑道：&ldquo出门在外，哪里讲究得许多，龚兄随意些罢。

    &rdquo随手将长剑打横放在桌上。

    那蓝衫汉子脸上微带戾气，低沉着声音道：&ldquo这一路北上，吃的苦头也不算少了。

    胡兄，你说咱们也算是一派掌门之尊，投入宫中之后头一件差事，却只是送一封信。

    段皇爷心里，是不是瞧不起咱们兄弟啊？&rdquo 那姓胡的灰衣汉子微微一笑，却不便答，低声向身后伴当吩咐了两句。

    那伴当大声道：&ldquo烩面、牛肉汤、豆腐羹十六份，汴梁灌汤包两笼，越快越好！&rdquo那掌柜一呆，连声答应，自去厨下吩咐。

    那姓胡的汉子笑道：&ldquo这荒郊小店，胡乱点些风味小吃，权且点饥。

    明日到了城里，做兄弟再请龚兄吃洛阳水席。

    &rdquo那姓龚的干笑道：&ldquo多亏有胡兄熟习中原风物，若是小弟一个人做这苦差事，那便只有抓瞎的份了。

    &rdquo 说话间那掌柜先点了上等好茶送上，那姓胡的汉子亲自为那姓龚的斟上，慢慢道：&ldquo龚兄别以为这是苦差事，虽说你追风剑龚万达、我鸣雷剑胡崇圣在大理武林也算得响当当的人物，但再怎么说，咱们无量、哀牢两派究竟是小门派，更是投入宫中没多久。

    送这皇爷的亲笔信，也不算小事，若不是托心腹的亲信，武功又过得去，皇爷也不能放心。

    要我说啊，皇爷将这事交给你我，那正是瞧得起咱们兄弟。

    &rdquo龚万达泯了一口茶，只觉茶苦水涩，远不及大理宫中，侧头吐在地上，将杯子重重的一顿，骂道：&ldquo瞧得起咱们？让咱们做这跑腿的差事，也算瞧得起咱们？段皇爷怎不派高候爷、范司马他们来跑腿啊？&rdquo 胡崇圣笑吟吟地道：&ldquo龚兄别那么大火气，其实便是高候爷、范司马亲自送信去嵩山，那也当得过。

    大理段氏威震天南，少林派称雄中土，两派交好已有百年。

    少林派每次给咱们皇爷送信，可都是派的寺中第一流人物。

    龚兄固然心高志大，我胡崇圣也不是妄自菲薄的人物。

    平心而论，你我的武功声望，比少林寺&ldquo慈悲喜舍&rdquo四虚神僧，或是&ldquo贪嗔痴&rdquo三止神僧如何？&rdquo 龚万达默然不语。

    这时那掌柜送上灌汤包来，龚万达挟了一个吃了，只觉滋味着实不坏，心境略好了些，忽然&ldquo嗤&rdquo的一声，笑出声来，说道：&ldquo可笑少林派千年来号称武林泰斗，到了这一代，玄慧虚空的班辈之外，不知怎么多了一个止字辈出来，自个儿窝里斗个不休，生生让那天师派压倒了。

    胡兄，你见多识广，可知道其中的缘故么？&rdquo 胡崇圣挟了个灌汤包，咬了一口，慢条斯理的道：&ldquo少林派怎么忽然多了个止字辈出来，其中缘故只怕是没人知道了。

    眼下少林派第一代人物，虚字辈占了大半，但少林寺方丈是止字辈的止观大师，贪嗔痴三止神僧的武功，也殊不在四虚神僧之下，虽说是窝里斗，外面却是一团和气，所谓&lsquo派中无派，希奇古怪&rsquo。

    那丐帮还不是分作污衣派和净衣派？那天师派还不是分作张门和林门？少林派给天师派压倒，那也未必是因为窝里斗的缘故。

    我瞧这笔帐啊，只怕要算在那位已成阶下囚的大宋道君太上皇头上。

    &rdquo 龚万达笑道：&ldquo这话倒也有理，大宋的和尚们&hellip&hellip&rdquo一言未毕，忽见一个老僧托钵而入，右手禅杖点地，发出&ldquo铎铎&rdquo之声，甚是沉重。

    龚万达登时不敢再说，偷眼向那老僧打量。

    只见那老僧颌下白须皓然，头上毗卢冠、手中九环禅杖，俱都颜色沉暗，似是镔铁所铸，加在一起，分量怕不有一二百斤，那老僧走路虽不甚快，却如脚不点地一般，不带起丝毫尘土。

    这份武功可当真了不起，龚万达自知远远不及，心中又是一凛，忖道：&ldquo此地离嵩山已不远，莫非这老和尚是少林派中的人物？&rdquo 那老僧点了一份素面，眼见龚、胡二人的伴当已将桌椅占满，只最里首那老者是孤身一人，当下走到那老者身畔，打了个稽首，道：&ldquo施主，老衲借个座头。

    &rdquo也不待那老者答话，自行打横坐下。

    那老者瞥了他一眼，也不理会，仍是自斟自饮不休。

     胡崇圣走惯江湖，最喜结交朋友，见那老僧显是身具上乘武功，有意结纳，却找不到因由，当下向龚万达道：&ldquo龚兄，咱们大理国尊崇佛法，你我虽不是佛门中人，可也算得与佛法有缘。

    只是中土的佛门弟子，可算得上是多灾多难。

    大唐天子姓李，尊奉道家的老聃为祖，是以崇道抑佛，总还给佛门弟子留了余地。

    唐太宗平定洛阳王世充之时，也得了少林派相助，是以少林派自唐代便为武林第一大派。

    只是到了大宋道君皇帝在位，尊信那天师派的林灵素，竟然下诏辟佛，强要天下佛门弟子蓄发还俗。

    少林派虽然高手如云，终究不能与官府相抗，没奈何只好闭门不闻天下事，听由天师派威风。

    传言靖康年间，大宋皇帝信了一个姓郭的道士，竟要倚仗他的道法抵御金兵，以至于将汴京白白送与了金人，这也算因果循环，报应不爽了。

    &rdquo 龚万达与他相交日久，心意相通，约略猜到他用意，哈哈一笑，正要接口，忽见那老者陡然回头望来，两眼精光暴射，龚万达才与他目光相触，不由自主便打了个冷战，忙侧头避开，道：&ldquo胡兄，我曾听人说，金人虽然残忍好杀，但上至国主，下至元帅将军，俱都尊信佛法，此事可是有的么？&rdquo胡崇圣见那老僧停箸不食，似有所思，心下甚喜，当下接口道：&ldquo我也曾听人说起过，想必是当真如此罢。

    &rdquo龚万达笑道：&ldquo大宋尊崇道教，推重天师派，那金国鞑子反尊信佛法，如此说来，少林派要和天师派争雄，岂不是可以借助大金？&rdquo 那老僧全身一颤，陡然起身，走到胡、龚二人身前，低声道：&ldquo两位施主究竟是什么人？这般没来由的来撩拨老衲。

    &rdquo胡崇圣吃了一惊，眼见那老僧眼中隐含杀机，不知自己二人究竟说错了什么话，以至弄巧成拙，正要分解，龚万达已沉不住气，不及向伴当取自己的佩剑，隔着桌子便向胡崇圣的长剑抓去。

    那老僧左手快如电闪探出，已拿住龚万达手腕，微一发力，已将龚万达右腕捏碎。

    龚万达甚是硬气，虽痛得额头见汗，却一声不吭，伸手掀翻桌子，飞起一脚向那老僧下阴撩去。

    那老僧轻哼一声，提足虚踏，正中龚万达脚背，登时又将他脚骨踩碎。

    龚万达剧痛攻心，再也忍不住，终于呻吟出声。

     胡崇圣见那老僧制服龚万达，如弄婴儿，心知自己武功不过与龚万达在伯仲之间，纵然上前夹攻，也是无用，当下也不取剑，反向后跃开，口里大叫：&ldquo误会！误会！大师切莫动怒！&rdquo身在半空，忽然领口一紧，已被那老僧抓住，硬生生拽了回来，只觉那老僧无名指与小指按住了自己胸口两处穴道，自己虽然四肢自由，却全然提不起来，不禁大骇。

    只听那老僧冷冷道：&ldquo这时候告饶，不觉得晚了些么？&rdquo胡崇圣满心要解释，但穴道被制，连话也说不出来，只涨得满脸通红，却是有苦难言。

     二人带的十余名伴当都是无量、哀牢两派精英，这时见首脑受制，各自掀桌摔椅，抄起兵刃，便要向前夹攻。

    那老僧微微冷笑，哪里将这些人放在心上。

    那掌柜正在台后算账，忽见变故陡生，店中顷刻间已是一片狼藉，他是小本生意，心中如何不急？忙叫道：&ldquo各位爷别在小店动手，有话好好说。

    &rdquo一面抢上相劝。

    众伴当正自心急火燎，哪里有余裕理他？一名伴当手一抬，那掌柜身不由己一个筋斗向后翻出，重重摔了出去。

     那妇人听得堂内扰乱，急急从内抢出，一眼见到丈夫正被摔在半空，登时吓得大叫。

    忽见丈夫在空中摔出数尺，去势陡缓，犹如被一只无形的巨掌托住一般，缓缓落地，竟是毫发未伤。

    那妇人才呆得一呆，却见挥臂摔丈夫的那名伴当陡然拔地而起，在空中疾速转了几个圈子，头下脚上的摔在店外官道之上，直摔得头破血流，总算那伴当外功不弱，尚无性命之忧。

    众伴当一呆，还道是那老僧作怪，纷纷喝骂：&ldquo跟这妖僧拼了！&rdquo却见里桌那老者缓缓站起身来，低声道：&ldquo掌柜的要你们别在店里动手，你们没听见么？&rdquo 那老僧暗暗心惊，自忖以虚劲隔空拿人摔人，自己虽也办得到，但绝不能隔得如此之远，更绝不能如这老者一般举重若轻，行若无事。

    有这等功力之人，当今之世屈指可数，但向那老者反复打量，却无论如此想不起来此人是谁，当下放开龚、胡二人，向那老者双手合十，微微躬身，道：&ldquo这位施主说得是，在这小店中动手，毁坏桌椅器皿，实是老衲的不是。

    既然如此，我便由着掌柜的和施主的意思，在店外等这两个小贼罢。

    &rdquo取了铜钵铁杖出门，在门外三丈处站定了，双目微闭，恍如入定了一般。

     胡崇圣死里逃生，背心出了一声冷汗，忙名伴当取了秘传跌打金疮药，为龚万达施治，自己却走到那老者身前，长躬道：&ldquo多谢前辈仗义相救。

    &rdquo那老者点了点头，慢慢坐倒，又斟了一杯酒，送到唇边轻啜，向胡崇圣一眼不瞧。

    胡崇圣见那老僧在门外徘徊不去，心中大是惴惴，只盼那老者能助自己一干人等脱身，但想若是公然向外人乞援，自己落个胆小怕事的名声也就罢了，只怕还要连累大理段氏威名。

    忽然灵机一动，向那老者一揖到地，说道：&ldquo晚辈无量剑派龚万达、哀牢剑派胡崇圣，见为大理段氏家臣，那恶僧不知为了什么，向我兄弟为难。

    我等学艺不精，死在那恶僧手里也就罢了，只是我等奉了主公之命，不敢耽误，晚辈有个不情之请，想请前辈在我兄弟毙命之后，将这份信送去少林寺。

    我等在九泉之下，永感前辈大恩大德。

    &rdquo说着从怀中摸出一封书信，恭恭敬敬捧到那老者面前。

     那老者白了他一眼，冷笑道：&ldquo你可知老夫是正是邪？跟大理段氏和少林派是友是敌？这般容易便将信托付给我了么？你想让我帮你打发对手，若是诚心诚意，善言相求，老夫未必不肯答允。

    在老夫面前弄这狡狯，你道老夫瞧不出你心思么？&rdquo胡崇圣听他口气模棱两可，当下硬着头皮道：&ldquo晚辈虽与前辈素昧平生，但亲眼见到前辈仗义出手相救那掌柜，显然是侠义中人。

    就算和大理段氏或是少林派有什么梁子，也必定不会对晚辈食言，更决计不忍见到晚辈等死不瞑目，含恨九泉。

    &rdquo将那封信放在老者桌上，提了长剑，大踏步便向外而行。

     才走出两三步，那老者忽道：&ldquo且住！&rdquo胡崇圣大喜，却不回头，沉声道：&ldquo前辈还有什么吩咐？&rdquo那老者冷冷道：&ldquo你要送死，只管去。

    只是这小店给你们弄得一塌糊涂，掌柜的更平白无故给摔了一跤，大理段氏便是这般行事的么？&rdquo胡崇圣从怀中摸出一锭二十五两的大元宝，掷在柜台上，道：&ldquo杀人偿命，欠债还钱。

    我们打烂了店里家什，赔了就是了。

    &rdquo忽然心中一动，又从包裹中取出七锭大元宝，一起放在柜台上，对那掌柜道：&ldquo姓胡的命在顷刻，这些银两生不带来，死不带去，一发赔给你罢了。