见月光之下，一人站在方腊身前丈许之地，身形正是先前掠阵那人。
只是当时背光，瞧不清面目，这时月光下瞧得清楚，乃是个中年美妇。
秦渐辛不敢多看，忙移开眼光，心中暗暗奇怪：“怎地这女子瞧上去这般面善？”
却听方腊一声长叹，说道：“往事已矣，你既是这般想了这许多年，我现下便是多说也是无益。
”那女子道：“多说无益。
好一个多说无益。
当年你是这四个字，现今仍然是这四个字。
方大教主，你知道么？当日我离开帮源洞之时，便已决意要取你性命。
”方腊道：“我自然知道。
当年我兵败后忍辱不死，便是一定要将这一条性命留给你。
巧儿，你又何必布下种种策谋，邀约这许多人手。
难道我的命能死在旁人手里么？除非你亲自出手，我才甘心引颈就戮。
”
那女子微微冷笑，却不做声。
过了一会儿，方道：“那么我现下自己出手了，方大教主，你还有什么话要说？”方腊道：“死在你手里，我还有什么话说？巧儿，他对你好么？他知不知道？”那女子道：“这和你有什么干系？”方腊默然片刻，说道：“是，我原不须问你。
这些年中，我常常会去看你，去看我们的孩子。
巧儿，我一生骄傲，实是不想让你知道。
但现下我却不想瞒你。
”
那女子冷笑道：“你现下一声懊悔，便还得清欠我的？方大教主，我现下要动手了。
你若不还手，我便杀了你。
你若还手，我便让你杀了罢。
”方腊摇头道：“我不是懊悔。
这些年中，我常常想，若是一切从头来过，我多半还是会如当年一般负你。
巧儿，我心中决计不是没有你，只是有些东西，我放不下。
”那女子纵声长笑，笑声中却尽是凄凉之意，说道：“方大教主，你放不下的东西不知有多少，却唯独放得下我，是么？”
方腊凄然道：“我放不下你。
但我不能不放下。
巧儿，只怕你是永远不会明白了。
你动手罢。
”那女子向他凝视半晌，缓缓一步步走近，慢慢伸出右手五指，抵在方腊咽喉之上，低声道：“以你的武功，现下抵挡，仍然来得及。
”方腊微微一笑，不再开口，闭目待死。
那女子脸上忽现温柔之色，又道：“你死了之后，我自会下去陪你。
反正我们的孩子已在下面了，咱们三个人终于可以团圆了。
”说着五指发力，猛然收紧。
方腊听到她最后一句话，身躯猛然剧震，忍不住便要开口。
但那女子五指已扣住他喉间软骨，运劲捏下，方腊竟是说不出话来。
却见秦渐辛大叫一声，从地上跃起，发掌击向那女子背心。
那女子脸色一变，松开抓住方腊喉头的手指，回肘一撞，撞中方腊胸口膻中穴。
跟着身子微侧，左掌已然探出，抓向秦渐辛手腕，正是一招“品物流形”。
秦渐辛见她居然使出天师派的武功，也是一惊。
这“六幺擒拿手”他早和张素妍拆得熟极而流，只怕闭着眼睛都能拆解，当下沉肘化开，眼见那女子右掌拍来，正是张素妍惯使的“坎离掌法”，心中登时雪亮，向后跃开，大声道：“师娘！你是我师娘！”
那女子一惊，脸上登时赤红，左掌右爪，同时攻到，来势凶狠之极。
秦渐辛随手化开，只觉她功力较之自己颇有不如，但眼见她面目依稀与张素妍仿佛，心中酸痛不可遏制。
眼见她又是一掌拍到，竟不招架，挺胸受了她一掌。
他功力虽然胜过那女子，但全身内力都是走捷径速成，真气虽强，却不密实浑厚，护体之效远不及寻常内功。
在那女子一掌之下，登时向后直跌，口中已是鲜血狂喷。
那女子微一错谔，又再攻上。
秦渐辛双膝一软，跪倒在地，只觉全身酸软，几欲虚脱，心知无幸，却毫不惊惧，脸上反露出笑容，心道：“我误杀了师妹，现下死在师娘手里，正是死得其所，再好也不过了。
”那女子见他束手待毙，反下不了手，一掌拍到一半，忽然凝住，说道：“我死后名节如何原本顾不得。
但天师派的清誉却须保存。
你若发誓不泄漏今日之事，我便饶你不死。
”
秦渐辛凄然一笑，说道：“师娘，我自然不会泄漏今日之事。
但你也不必饶我性命。
我早就不想活了，只是没勇气自戕而已。
现下死在师娘手里，再好不过了。
”这时内伤发作，胸口剧痛，心中伤痛更远胜于身上痛楚，内外夹攻之下，渐渐支持不住，身子晃了晃，双手撑地，低头道：“师娘，师妹是被我害死的。
你杀了我罢。
”
那女子乍然听到他这句话，心头大震，脸色剧变，一时竟然呆住，良久方才身子颤动，大叫一声：“原来是你！”右足飞起，将秦渐辛踢得飞了起来，尚未落地，跟着又是一拳一脚，都打在他背上。
她心中恨秦渐辛入骨，只觉若是一掌打死了他，实是太过便宜了他，是以出手虽重，却避开他身上要害，一意要秦渐辛死前多吃些苦头。
秦渐辛毫不反抗，闭上眼睛任她踢打，只觉每受一下，心中伤痛便略减一分。
他内功护体之效本就不强，在那女子连续踢打下，受创甚重，七窍之中，渐渐渗出血来。
那女子却是毫不留情，直欲将他活活打死一般。
约摸过得一顿饭功夫，那女子已气喘吁吁，方才住手。
眼见秦渐辛趴在地上，已是奄奄一息，心下稍觉快意。
微一喘息，上前抓住他领口，提了起来，右掌蓄势，便向他天灵盖拍去。
忽觉拳风刮面如刀，一只手臂伸来，架开她这一掌，却是方腊。
跟着手中一空，秦渐辛已被方腊夺去。
那女子大怒，喝道：“方十三，你干甚么！”她撞中方腊穴道之时急于回手抵御秦渐辛，使力并不甚重，方腊内功胜过她甚远，被撞中的又是膻中气海，虽未有意冲穴，但过了这许久，内息运转之下，穴道已然自行解开。
这时一只手提着秦渐辛，低声道：“巧儿，你不许杀他。
”那女子怒极，喝道：“方十三，我们的孩儿是被他杀的，你竟然不许我杀他？”方腊摇头道：“谁说我们的女儿是他杀的？”那女子怒道：“他刚才自己承认的，你没听见么？”
方腊面色凝重，说道：“他只说他害死了我们孩儿，却没说是他杀的。
一字之差，其中大有分别。
”那女子道：“那又有什么分别。
他既害死了我们孩儿，那便该死！”方腊叹了一口气，说道：“害死我们孩儿的，何止他一个人？若是那孩子好好的在我身边，天底下更有何人能伤得了她？巧儿，若说害死我们孩儿的便该死，最该死的便是你和我了。
”
那女子尖叫道：“是！我们都该死！我先杀了这小贼，再杀了你方十三，最后杀死我窦巧兰自己。
我们都该死！”方腊叹道：“巧儿，你无论何时要取我性命，我都双手奉上，只是现下却不行。
我们该死，这少年人却不该死。
我们都是一把年纪的人了，死了算得什么？这孩子却还年轻，只怕我的心事还要着落在他身上。
”
窦巧兰仰天狂笑，越笑越响，不知不觉间，笑声已然变成哭声，悲声道：“方十三，在你心中，便只你那心事。
当年为了你的心事，可以不顾我。
现下为了你的心事，又可以不顾我们的孩子。
方十三，你今日若不许我杀了这小贼，你便杀了我罢。
”大哭声中，十指戟张，和身向秦渐辛扑到。
方腊眉头微皱，已飘然退开丈许，低声道：“巧儿，我这一生都负了你，便许我再负你一次罢。
你自己珍重。
”提着秦渐辛向西而行，身法虽快，瞧来却是犹如闲庭信步一般，潇洒之极。
窦巧兰心中气苦，发足狂奔，却离方腊越来越远，眼见方腊背影渐渐隐没不见，忽然一个趔趄，摔倒在地，趴在地上放声大哭。
方腊听得窦巧兰哭声，心中柔肠百结，实是不忍，微一踌躇，终于硬起心肠，加快脚步疾行。
但耳中那哭声竟是萦绕不去，不知不觉，自己也心酸起来，大叫一声，犹如脚不点地一般的疾奔，只奔至十余里外，这才稍缓脚步。
窦巧兰的哭声却似仍在耳边回荡不止，似是如影随形，永无休止一般。
方腊长叹一声，却听秦渐辛低声道：“方教主……你既……你既负了师娘一辈子……怎不……怎不让她遂心一次呢。
”方腊怒道：“你懂得什么，只剩半条命了，还在多嘴。
”随手点了秦渐辛的昏睡穴，一滴清泪却终于洒在了衣襟上。
也不知过了多少时候，秦渐辛悠悠醒转，只觉周身上下无一处不痛，连睁开眼的气力都没有。
只觉自己似是睡在一张软床之上，枕头被子触体软滑，微微带着龙涎香的香气，倒似回到幼时自己的家中一样。
微微转头，便觉胸口剧痛难当，只得躺着不动。
身上微微发热，口干舌燥，嗓子中犹如要冒出火来，想要讨些水喝，却是无力开口。
过得良久，只觉有人伸手在自己身上推拿，触手有如火炙，体内更是灼热难当。
跟着一股阴寒之气，却从头顶透入，犹如一条细细的水银线一般，循着任脉下行，到得胸腹之间，寒热两股真气交汇，化作一片暖意，登觉胸口舒畅了不少。
全身暖洋洋的，不知不觉沉沉睡去。
再醒来时，除了胸口尚觉疼痛，全身其他地方已然如常，也有了一些气力。
睁眼看时，只见头顶垂着一幅鲛绫帐，瞧来房中陈设都是模模糊糊，但单是这幅鲛绫帐，已非寻常人家所有。
秦渐辛想要坐起，但刚一使力，胸口便疼痛难当，不觉呻吟了一声。
只听见方腊的声音说道：“你总算是醒了，那么这条命算是保住了。
”便有一名丫鬟上前挂起帐帘，秦渐辛只觉窗外阳光刺目，忙又闭上了眼睛。
方腊看了看他气色，说道：“你这小子的内功，当真古怪。
全身经脉已然贯通，真气却散漫浅薄得很。
你练的怕不是我教你的内功罢？”秦渐辛微微一笑，说道：“方教主你教了一点，林大叔教了一点，天师派的师父教了一点，又跟那支离疏偷学了一点，再加上自己从前道藏上看来的一点，便这么胡乱练了。
”方腊点头道：“我原说这等古怪内功前所未见，你这小子东一鳞西一爪的，竟然能练到这般境地，那也挺不容易了。
我像你这么大，还没这等功力呢。
”
秦渐辛涩然道：“我倒宁可自己一点武功不会，也不会失手害死师妹了。
方教主，你不问我，师妹是怎么死的？”方腊道：“我虽不知你师妹是怎么死的，但却知道定然不是你有意杀死的。
你武功高出你师娘甚多，若不是心中自责，不肯还手，她怎能把你伤成这个样子？”秦渐辛眼中流泪，便将如何被张玄真囚禁高崖，如何在天师庐中得到芙蓉膏，如何在迷糊中将张素妍摔下崖去一一向方腊分说，说到后来，无语凝咽，将被头浸湿了大半。
方腊默然聆听，也不插口，待他说完，才道：“你很喜欢你师妹，是不是？”秦渐辛泪如泉涌，哪里说得出话来？方腊叹了一口气，说道：“你那晚该当听到了，你师妹张素妍，其实是我的女儿。
若是素妍不死，你能做我的女婿，自然再好不过了。
”
秦渐辛哭道：“方教主，师妹是我亲手杀死的。
我几次想要一死谢罪，却总是下不了手去。
你一掌打死我罢。
我是当真不想活了。
”方腊忽然伸手打了他一记耳光，说道：“我救你性命，不光是爱惜你的才智，更是赏识你是个有志气的年轻人。
早知你如此没有志气，我就不该救你。
”他这一掌虽未使内力，力道却也不轻。
秦渐辛半边脸颊登时高高肿起，愕然望着方腊，一时不如如何对答。
方腊目光炯炯，向他瞪视，说道：“三年前，是谁向我夸下海口，说要做申包胥，和我作对到底？怎地三年的光阴，你武功高了，当初的志气却全没有了？你念了那么多书，就是为了做个凡庸的小儿女？你的心思韬略就只是用来捉弄人、和我斗口？秦渐辛，你若当真只是这么个庸人，我连杀你都不屑。
你一定要死的话，悬梁也好，跳井也好，吞金也好，我绝不拦你。
”
眼见秦渐辛面有惭色，方腊脸色微微放缓，又道：“你可知道，你为什么想死却又自己下不了手？你不知道，我却知道。
我且问你，假若素妍没死，我将她许配给你，让你读书种田，小两口和和美美过此一生，你可愿意？”秦渐辛怦然心动，心道：“方教主这么说，难道师妹当真没死？”眼见方腊向他瞪视，忍不住便要连声答应，但话到嘴边，却是说不出口。
虽觉和张素妍厮守一生，实是人间至乐，但始终觉得心中郁郁不足，沉吟良久，才道：“方教主，若是师妹当真未死，我自然愿意照顾他一世。
但要我一生读书种田，碌碌无为，只怕我做不到。
”
方腊脸露微笑，说道：“我所料不错，你不肯自戕，不是怕死。
你是不甘心就这么碌碌而死。
你和我一般，是有胸襟有抱负之人，壮志未酬，岂甘就死？你既然不甘心就死，便不可再存死志。
现今天下，少的就是你这等人。
你岂可就这么死了？”
秦渐辛只觉胸中一股豪气涌起，全身热血如沸，连疼痛也忘了，大声道：“我不死，我决意不死。
纵是要死，也当死得如泰山之重。
方教主，我仍是决意要做申包胥，恢复汉家河山，青史留名。
”忽然心中起疑，说道：“方教主，我杀了你女儿，你反而救我性命。
我决意做申包胥，和你为敌，你却反而生怕我颓唐志气。
这是什么缘故？”
方腊喟然道：“我那晚跟你师娘说，我的心事只怕要着落在你身上，你可听见了么？你可知道，我当日相助金人破汴京，为了什么？世人只知道方十三揭竿造反，只知道郭京通敌卖国，便是我亲信的教中兄弟，也不知道我方腊便是那个献了汴京给鞑子的郭京。
孩子，当今之世，只怕我只能跟你一个人说说心事。
我老了，若再找不到一个能继承我志向的年轻人，我这一生，便是白活了。
”
秦渐辛口唇微动，待要动问，忽见方腊神色凄凉无限，眼中隐隐泪光闪动，登时将言语咽下，只是望着方腊双眼，待他自己说将下去。
方腊出神良久，缓缓道：“宣和二年秋，我率本教弟兄，在帮源洞总坛起事，八日间连克睦州、杭州、歙州，本教中诸护教法王、使者奉令在江南各处响应，朱言、吴邦在兰溪举兵，仇道人在歙县，吕师囊在仙居，陈十四在方岩山，石生在苏州，陆行儿在归安，一时并起，不数月间，连克六州五十二县。
当时我踌躇满志，决意暂且划江自守，练兵积粟，观衅而动，渐图进取，若一切依计而行，十年之内，当可席卷天下。
只是我百密一疏，少算了一件事情。
”
第八回：年年鬼哭新