方腊提着王宗石，向山门外疾行，轻功之佳，直如不是血肉之躯一般。

    秦渐辛才一追出山门，便即不见了两人踪影。

    但见夜色中山色隐隐，实不知方腊往何处去了。

    秦渐辛心道：“现下王右使身受重伤，这里数万教众无人统领，只怕要糟。

    以方教主为人，定当调集大队人马来援。

    明教总坛在江南帮源洞，光明左使钟相却在湖广。

    湖广虽然较远，但钟左使经营二十余年，实力雄厚，江南总坛却曾遭兵火，元气未必恢复了。

    我若是方教主，必往湖广。

    ”当下仰观星相，辨明方位，径往西寻大路往湖广而行。

     行得四十余里，天色渐明，已近东乡。

    秦渐辛一路疾驰，内力消耗甚巨，渐感疲累，倚在道边一棵大树下小憩，心忖：“这般走法，要走到湖广，可当真不容易。

    ”眼皮微微发沉，只想好好睡上一觉。

    好在长衫外仍是罩着从天师派道士身上剥下的道袍，这时除了下来，往地上一铺，便即躺倒。

     睡了约摸一柱香工夫，朦朦胧胧中翻了个身，右耳正贴在地上，忽然听到一阵闷雷也似的响声，犹如爆豆一般，此起彼伏，连成一片。

    秦渐辛一惊之下，睡意全无，立时翻身站起，心道：“这是大群战马的蹄声，难道官兵竟来得这般快法？”当即跃上大树，极目四望，只见南边隐隐有尘土扬起，果然是大队人马正在接近。

     又过得一盏茶时分，一小队骑兵渐渐靠近，却只十余人。

    秦渐辛心知这必是大军之前的探路斥侯，眼见那队骑兵越靠越近，已分辨出是宋军服色。

    秦渐辛心道：“当真是晦气，若是金兵，倒可乘机抢匹战马来代步。

    ”他虽为方腊说动，有意助明教义军起事，但终究不愿对宋军出手。

    只得缩身树上，屏息不语。

     那小队宋兵驰过树下，一人忽扬鞭道：“咦，那是什么？”十余骑一起勒马停下，为首小队长道：“是件道袍。

    一个穷道士，也不知躲到哪里去了，理他作甚。

    ”先前那宋兵道：“不是这般说，这里的道士，多半是龙虎山上的，龙虎山的道士岂有穷的？”那小队长点头道：“这话不错。

    搜！”十余人一起下马，便要在左近搜寻。

     秦渐辛心中暗暗叫苦，心道：“我怎忘了把那道袍给收起来。

    若是让他们搜到，那可分说不清了。

    ”当下大声道：“各位军爷，早知是你们，小道也不躲了。

    ”说着假装全然不会武功，慢慢从树上溜下，呼呼喘气道：“各位军爷，可是得到消息，要去贵溪平定那魔教叛军的么？” 那小队长“咦”了一声，拔刀在手，喝道：“哪里来的贼道士，竟然打听机密军情，不要命了么。

    ”秦渐辛佯作惶恐之色，说道：“贫道是龙虎山上清宫的道人，奉命前往抚州衙门告变，魔教在龙虎山脚下造反，眼下已攻陷了贵溪和弋阳两县。

    各位军爷既然已得到消息，那是再好没有了。

    ” 那小队长哼了一声，用刀身在秦渐辛脸上拍了两下，说道：“你是龙虎山的道人？只怕未必。

    说不定是魔教贼人。

    把身上物事统统拿出来，看看有什么可疑的没有。

    ”秦渐辛心中虽觉恼怒，仍是一脸惶恐将怀中汗巾、火石等物和三十几两银子一一掏出，捧在手上，说道：“军爷明鉴，小道当真是龙虎山的道士，决非魔教贼人……” 那小队长哪里听他分辨，伸手抓过银两，大声道：“正是魔教妖人，纳命来吧。

    ”一刀便向秦渐辛砍来。

    秦渐辛大怒，随手夺过他单刀，抬脚将他踢了个筋斗。

    众官兵齐声大哗，各持兵器攻到。

    那小队长躺在地上哼哼唧唧，叫道：“魔教妖人胆敢拒捕，格杀毋论！”众官兵哪里还待吩咐，早已刀枪交加。

    秦渐辛怒从心起，如何还顾得许多，刀光闪处，将众官兵犹如砍瓜切菜一般乱劈乱斩，瞬息间砍翻五、六人。

    众官兵眼看势头不好，发一声喊，四散奔逃。

    秦渐辛眼见众官兵懦弱无耻，气往上冲，展开轻功，身法如鬼如魅，刀光闪处必有一人惨叫而亡，顷刻间已将十余名官兵杀得一个不剩。

     那小队长眼见秦渐辛这等凶恶，吓得腿都软了，瘫在地上双腿乱抖，忽见秦渐辛眼光冷冷向自己扫来，裤裆间登时湿了一大片，明知逃跑无用，没口子的只是讨饶。

    秦渐辛冷冷道：“你要抢我的银子，那也罢了。

    怎地不问青红皂白，便要伤我性命？”那小队长忙道：“道爷饶命，小人也是迫不得已。

    小人家中还有八十岁的老母……” 秦渐辛晒道：“瞧你年纪，也不过三十岁上下，难道你娘五十岁才生你么？你有老娘，旁人便不是父母生养的？由得你这般谋财害命，不知要害得多少人家的老母流泪。

    须饶你不得。

    ”提起钢刀便要向他心口插落。

    那小队长眼见无幸，反而镇定，大声道：“小人虽然罪有应得，小道爷杀我，我却不心服！”秦渐辛冷笑道：“朝廷设兵，原是为了护民。

    你好好一个军官，不去想着忠君报国，却为了些银两滥杀无辜百姓。

    我今日杀你你不服，那些被你们枉杀的百姓，难道便心服？” 那小队长面现悲色，大声道：“小人原是好好的百姓，老老实实在家种地，却被抓来当兵吃粮。

    薪俸大半被长官克扣，若不抢掠，连自己都吃不饱，哪里顾得家人？打起仗来，那些有银子打点的，留在中军，虚功滥报。

    我们这些没银子的，却要充头哨出阵送死。

    我们不抢掠，无钱孝敬，便活该白白送死么？道爷要杀我，原是该的。

    但若只杀我，我却不服。

    ” 秦渐辛心中不知作何滋味。

    前日方腊说起大宋种种奸弊，他虽明知是实，心中总盼只是方腊危言耸听，张大其辞。

    这时亲眼见到，亲耳听闻，心中痛恨、可惜、愤懑、不平……种种情愫一起涌上，忽然大叫一声，运力掷出钢刀，将那小队长钉在地上，兀自觉得不够解恨，又一脚将他尸身踢得飞将起来。

    一阵激动之下，忽觉体内烦恶，原来那芙蓉膏的药力竟被激发。

     他知道朝廷大军转眼即至，眼下实在无暇打坐运气化解，强忍痛楚，拣了一匹军马，加鞭向西。

    一面伏在鞍上，运功压制芙蓉膏的药力，一面挥鞭猛抽坐骑，略泄心中积郁。

     良久良久，芙蓉膏药力渐退，心中烦闷却是有增无减。

    微一定神，却见胯下那马已是伤痕累累，口吐白沫。

    秦渐辛心中一软，心道：“我拿这马儿出气，却同那些官兵拿无辜百姓出气又有什么分别？”勒马停步，伸手在马身伤痕上轻轻抚摸，甚觉歉疚。

    叹了口气，将那马身上的鞍鞯缰绳尽数解下，在马臀上轻轻一拍，道：“你自去罢。

    ”那马忽得自由，高声欢嘶，缓缓驰开。

     秦渐辛叹了一口气，心道：“我一口气杀了十几个官兵，那便算是当真反叛朝廷了，爹娘兄长若是知道了，定要伤心得很。

    只是那些官兵如此可恶，事到临头，却如何忍得住？我若不是身有武功，死的岂不是我？那些官兵不知杀害了多少无辜百姓，死在我手里，也是报应罢。

    ”呆立半晌，忽想：“天道循环，杀人者死。

    今日他们死在我手里，却不知明日我死在谁手里。

    ”想到张素妍坠崖时的惨叫，那些官兵临死前的惧容，心下黯然，怔怔出神，不由得痴了。

     自东乡而西，经进贤、丰城、樟树、新余、宜春，待得到了庐溪，便近江西、湖广交界。

    越到后来，所经市镇越是残破不堪，时有大群盗匪出没，四处抢掠。

    秦渐辛急于去寻方腊，本不欲耽搁。

    但毕竟年少气盛，事到临头却如何忍得住脾气？沿路几场大战，虽然盗匪大多武功平平，全无凶险，却耽搁了不少时日，到得庐溪县时，已是第九日上。

     方一进城，便觉血腥气冲鼻，地上横七竖八，躺着数百具尸首，或白发苍苍、或方当冲龄，竟还有未离襁褓的婴儿。

    地上血渍犹未干透，显是惨祸新生不久。

    秦渐辛怒不可遏，心道：“沿途见了十余股大大小小的盗匪，却从无这般残忍的。

    我若不将这群禽兽碎尸万段，当真是枉受圣贤教诲！便是误了时日，寻不见方教主，那也顾不得了。

    ” 正在四下搜索盗匪留下的蛛丝马迹，忽听得蹄声铎铎，声音虽众，却甚是杂乱，显然是乌合之众。

    秦渐辛微微冷笑，心道：“你们自己送上门来，再好也没有了。

    ”将长袍紧了一紧，负手站在街心，双目微闭，只待大开杀戒。

     不片刻，自城中方向，一队人马缓缓而来，当先十余人乘马，后面人众都是步行，一眼望去，怕不有数百人之多，服色却甚是杂乱。

    为首的是个二十八、九岁的青年，脸颊瘦长，肤色黝黑，粗眉大眼，甚是精神。

     那青年见秦渐辛孤身一人，挡在路中间，眉头一皱，低声道：“这位小相公有何见教？”声音虽低，却自有一股威势。

    秦渐辛更不答话，纵身而起，左足在他马头上一点，右足已踹向那青年面门。

    那青年怒喝一声，手掌探出，秦渐辛只觉右足踝一紧，已被扣住，左足又已飞起，仍是踢出向那青年面门。

    那青年右手格挡，跟着左手轻送，将秦渐辛远远甩开，自己在马上一个筋斗翻出，也已落在地上。

     二人交换得这么一招，心中各自吃惊，都料不到对手竟然如此了得。

    那青年正待开口，秦渐辛又已扑到，右掌虚按，左掌自右掌下穿出，拍向那青年小腹，却是方腊“断阴掌”中的一招“乱石穿云”。

    那青年含胸收腹，倒退尺许，脸色微变，喝道：“你这断……”秦渐辛哪里有余裕多说，双掌翻飞，犹如疾风暴雨般连攻七招，都是林砚农“先天拳”的变式。

    他自创的“御天掌”意思深远，但却不易速胜，明知那青年了得，若不能在极短时刻中擒住此人，对方数百人一拥而上，自己绝无幸理，这时施出的全是方腊和林砚农武功中的杀着。

     那青年脸现怒色，见招拆招，将秦渐辛七招攻势一一化开，沉声道：“都别出手，我来教训这小子。

    ”口中说话，左手一拳也已攻到秦渐辛面门。

    他身后骑马之人这时均已下马，早有数人想要上来夹攻，听得他如此说，只得退在一旁观斗，却都默不做声。

    秦渐辛见那十余人下马、纵跃的身法，人人武功都似不弱，心中暗暗叫苦：“别说这里有几百人，就算这十几个人中，随便哪一个上来帮手，我便立时抵挡不住。

    ”一时彷徨无计，只得打叠精神，全力与那青年酣斗，只盼擒住那青年，方有一线生机。

     但那青年掌法威猛，带着三分狠劲，武功之高，竟似不在董玄容、章士衡一流之下，若不是秦渐辛连日来恶斗数场，临敌经验大有长进，只怕三十招之内便要不敌。

    秦渐辛几次施展“御天掌”功夫，将他诱入彀中，都被他以两败俱伤的险招扳成均势。

    两人翻翻滚滚，拆了百余招，仍是一个不胜不败的局面。

     秦渐辛艺成以来，这才首次与武功相若之人印证。

    拆到百余招后，渐渐忘却外物，只觉和那青年每拆得几招，于脑海中所记的拳经剑理便多领悟几分。

    许多奇思妙想，不由自主的纷冗而来，层出不穷。

    许多从前做梦也想象不到的精妙招式，这时自然而然的随手使出，越斗越觉酣畅淋漓。

    实不知武学之中，竟也有这等美妙滋味，较之吸食那芙蓉膏后奇境，也已不遑多让。

     再拆数招，二人手腕相触，那青年微有后劲衰减之相。

    秦渐辛精通拳理，于对手之消长最是体察入微，立时夺位逆拿，右掌已探出，抓向那青年“意舍穴”。

    手指才要与那青年穴道相触，忽然左腕一麻，已扣不住那青年手臂，跟着身不由主，向后飞出，便如有人抓住他背心用心拉扯一般。

     秦渐辛大骇，身在半空，已然反掌向身后拍出。

    一掌拍到一半，忽然想起，凝力不发，喜道：“方教主，是你么？”身子在空中一个转折，稳稳落在地上，这才回头。

    只见一个四十余岁的中年人站在当地，脸色甚是和蔼，却不认得。

    跟着身后一个温和的声音说道：“这位想必是教主的忘年至交秦公子罢，怎地和钟贤侄动起手来了？”却是净土莲花王仇释之的声音。

     秦渐辛心中一凛，心道：“这仇法王似是王右使亲信，未知是否也已背叛方教主。

    此时敌友未明，可不能大意。

    ”当下佯作不识，笑道：“这位大师如何称呼？何以识得在下？”仇释之笑道：“秦公子怎会不识老衲？那夜龙虎山上，和教主一起伏在道士中间的不是秦公子么？年纪轻轻，竟然受得住王右使的狮子吼，那可了不起啊。

    ”秦渐辛脸上一红，微微发窘，心道：“原来仇法王早就看出来了。

    ” 那青年微微一笑，说道：“原来大家都是自己人。

    这位秦兄好俊的功夫，若是两位法王迟来片刻，小侄定然抵挡不住。

    小弟出手鲁莽了，还盼秦兄不要见怪。

    ”说着对秦渐辛深深一揖。

    秦渐辛脸上又是一红，心中虽怒意未消，也只得道：“原是小弟莽撞多事了。

    未知这些百姓犯了什么罪恶，还是与闻了什么重大秘密么？” 那青年脸上怒色一闪即没，笑道：“原来秦兄是误会小弟伤了这些百姓，是以打抱不平。

    果然是侠义英雄。

    此事钟某不必解释，想来两位法王也是明白其中缘故的。

    ”仇释之笑道：“钟贤侄勿怪，你的为人杨天王和老衲自然深知，秦公子却不识得贤侄，稍有疑心，也是人之常情。

    ”向秦渐辛道：“秦公子，我来给你引荐敝教的几位英雄人物。

    这位钟贤侄，乃是敝教钟左使的长子钟昂。

    这位杨天王，便是敝教十二法王之首的大圣天王杨幺。

    ” 秦渐辛见过仇释之和傅龟年的武功，心知明教护教法王个个都是武林中响当当的角色。

    这大圣天王杨幺既是十二法王之首，自然更加了得。

    却听杨幺道：“仇兄说笑了，咱们十二人向来齐名，几时认真排名过？老兄弟之间说笑也就罢了