止观又是一怔，合十道：&ldquo阿弥陀佛！倪长老英风侠仁，武林同道素来敬仰，难怪源公子和卫道长、费掌门、东灵道长亲自抬棺。

    各位以《国殇》为倪长老送行，莫非倪长老竟是死于国事么？&rdquo源重光肃然道：&ldquo一月之前，本帮与各位武林朋友在济水以北为金兵围攻，倪长老亲率丐帮弟子殿后，掩护大伙儿渡河。

    自倪长老以下三百四十七人，全数战死。

    倪长老遗体，乃是源某亲赴登州阿黑麻大营盗来。

    望止观大师念在当日虎牢之盟的情分上，为倪长老做法事超度。

    &rdquo 止观脸色极是尴尬，嚅嗫良久，才道：&ldquo敝派召回东进僧俗弟子，实有难言之隐，决不是不受当日虎牢之盟的誓约。

    连累倪长老阵亡，老衲难辞其咎，这场法事是一定要做的。

    若是源公子不弃，可否容老衲将倪长老遗骨安置在少林寺骨塔之中，以稍赎罪孽？&rdquo源重光淡淡道：&ldquo晚辈年轻识浅，大师说怎样，那便怎样罢。

    &rdquo止观躬身向棺材行了一礼，回头道：&ldquo止嗔、止痴、虚慈三位师弟，咱们这便将倪长老灵柩抬入寺中。

    &rdquo说着作势便去搬棺材。

     卫玄隽忽然飘身挡在棺材之前，喝道：&ldquo且慢！&rdquo止观脸色微沉，低声道：&ldquo卫道长有何见教？&rdquo卫玄隽道：&ldquo源公子敬重少林派，不肯将话说得明了，乃是盼望大师能当众自承过失，好叫大伙儿安心。

    大师竟要这般轻描淡写的含糊过去么？&rdquo止观道：&ldquo敝派因故召回山东少林弟子，以至倪长老孤立无援，不幸殉国。

    这委实是老衲的不是，日后自会向丐帮有个交待。

    卫道长仗义执言，不愧是天师派高人，老衲好生佩服。

    &rdquo 他将&ldquo天师派高人&rdquo五个字咬得极重，讥讽之意人人都听得出来。

    卫玄隽还不怎么样，东灵子却忍不住插口道：&ldquo止观大师是在说卫道兄多管闲事么？&rdquo止观道：&ldquo不敢。

    卫道长和东灵道长都是道门中顶尖人物，老衲却是佛门中人。

    佛道有别，老衲自然不敢对卫道长妄加讥评。

    &rdquo 卫玄隽性子直率，却并不是鲁莽暴躁之人，只是听到止观这般说法，明明是指斥自己以道门之身，强来干预佛门之事，不免动气，提高声音道：&ldquo止观大师所言不错，贫道无意插手少林门户之事，便是丐帮倪长老的性命，也自有源公子做主。

    但山东林家堡是先师伯林灵素真人出身之地，眼下却给金人付之一炬，堡中男女二千余口，尸骨无存，这笔帐如何算法，还请止观大师示下。

    &rdquo 止观茫然道：&ldquo林真人故居遭此大劫，老衲不胜抱憾。

    只是卫道长要和少林派算这笔帐，可教老衲如堕五里雾中，全然不明白了。

    &rdquo东灵子冷笑道：&ldquo如何？我原说少林派不会认帐。

    卫道兄却说止观大师决不是不讲道理的人，现下可没话说了罢？源公子，贫道素闻少林止观大师精通十二门少林绝技，早有讨教之意，便由贫道先出手如何？&rdquo源重光皱眉道：&ldquo东灵道长稍安勿躁，我瞧这其中多半有什么误会。

    还是先向止观大师问个清楚的好，费掌门，你说怎样？&rdquo费不佞手拈长须，笑而不言。

     真如大师情知止观处境为难，当着这数千人面，稍一示弱，不免堕了少林派威名；但若是与卫玄隽、东灵子等针锋相对，多半又是一场大战，忙上前打圆场道：&ldquo源公子，老衲昔年与倪长老有一面之缘，不意竟尔天人永隔。

    只是适才听源公子言道，与少林派有虎牢之盟约。

    此事与倪长老之死大有干系，老衲冒昧，想知晓其中来龙去脉，不知源公子可否当众说个明白？&rdquo 源重光向止观瞥了一眼，道：&ldquo止观大师，真如大师要晚辈将虎牢盟约之事当众明言，不知大师意下如何？&rdquo止观道：&ldquo此事光明磊落，并无不可对人言之处。

    &rdquo源重光点了点头，道：&ldquo如此晚辈便从头说起。

    去年金兀术大举南征，有一举灭宋之意，这事大伙儿都是知道的。

    到得八月间，拙荆的一个闺中密友托人捎了信来，说道兀术南征钱粮，大半经青州、济州诸处转运，想请丐帮相助，截断金兵粮道，好扯一扯金兀术的后腿。

    &rdquo 弘传拍手笑道：&ldquo此计高得很啊。

    源夫人这位闺中密友，想必是巾帼中了不起的人物，莫非是销魂红袖梁红玉么？&rdquo源重光道：&ldquo大师说笑了。

    拙荆出身明教，怎能与韩夫人相识？送信之人，乃是昔年大侠林砚农的遗孀，山东、河北绿林盟主林四娘，人称&lsquo姽婳将军&rsquo，只怕弘传大师不曾听说过罢？&rdquo弘传&ldquo哦&rdquo了一声，不再接口。

    佛道门中高手，大多自恃身份，向来瞧不起绿林中人，至于&ldquo绿林盟主&rdquo什么的，便是无意中听人说过，也是转眼便忘，哪里会放在心上了？ 源重光续道：&ldquo晚辈受到姽婳将军亲笔信，不敢怠慢，与帮中诸位长老商议后，当即率众东向。

    不意在洛阳以东的虎牢镇，却和止观大师率领的少林僧众相遇。

    原来英雄所见略同，止观大师也正要率众前去。

    由此可知，止观大师虽然身在佛门，却以天下苍生为念，拳拳爱国护民之心，正是我辈楷模。

    &rdquo 廖长老重重的&ldquo哼&rdquo了一声，大声道：&ldquo现下看来，只怕少林派当日东行，未必是为了抗金罢？那日虎牢镇的盟约，若不是逢场作戏，便是掩人耳目。

    止观大师，你明白说一句罢，你那日带着几百个和尚去山东，究竟是干什么去了？&rdquo源重光皱眉道：&ldquo廖长老，少林派东进，是为了抗金也罢，是另有用意也罢，那是少林派的内务，怎轮得到咱们置喙？若那日止观大师当真是迫于形势，碍着面子才不得不与丐帮结盟，那也是咱们丐帮强人所难，自取其咎。

    &rdquo廖长老怒道：&ldquo若少林派只是不讲义气，临难苟免，那也罢了。

    但少林派弟子五月初九尽数撤回，五月十四倪长老便被金狗伏击，中间只隔得五日。

    我便是不信，天下事当真有这般巧法。

    &rdquo 止观再也按捺不住，厉声道：&ldquo廖长老之意，是在指斥敝派事先已得知金狗设伏的消息，却未曾知会贵帮，是么？&rdquo廖长老冷笑道：&ldquo止观大师说话这么大声，是在吓唬老叫化么？不错，我正有此意！&rdquo东灵子忽然插口道：&ldquo廖长老错了。

    &rdquo廖长老向他怒目而视，心道：&ldquo这道士明明是源小子邀来的，怎么反帮少林贼秃说话。

    &rdquo却见东灵子提着阔剑，慢慢向前踱了几步，森然道：&ldquo我瞧少林派不是事先得到消息，这才临难苟免。

    以贫道之见，伏击丐帮人众、屠灭林家堡的金狗，根本是少林派引狼入室给请来的！&rdquo 他此言一出，众人无不哗然，连源重光脸上都露出不以为然之色，毕竟少林寺千载清誉，若说少林派公然勾结金人，那是人人都不愿置信。

    止观气得白须作颤，怒道：&ldquo东灵道长，你信口雌黄，若是单单分派老衲的不是，那也罢了。

    但这勾结金人，戕害武林同道的罪名，只怕你无凭无据，还安不到老衲身上来！&rdquo 东灵子不去睬他，回头道：&ldquo源公子、卫道长、费掌门，咱们上山之时遇见一个和尚，一见到咱们便绕道避开。

    那和尚是谁，你们可认得么？&rdquo费不佞沉吟道：&ldquo原来东灵道长瞧见了，费某还道是我眼花。

    若我没瞧错，那人乃是镇江焦山寺住持，中土第一高僧法阇大师。

    但法阇大师向来在武林中人缘甚好，跟大伙儿都没过节，怎么瞧见咱们便绕道？&rdquo 东灵子冷笑道：&ldquo这中间有个缘故。

    费掌门，以你之见，韩世忠韩元帅是怎样的人？&rdquo源重光抢着道：&ldquo韩元帅是忠臣良将，这个谁人不知？&rdquo卫玄隽点头道：&ldquo不错，韩元帅乃是我大宋少有的忠臣良将，贫道昔年与他有一面之缘。

    &rdquo东灵子道：&ldquo以诸位之见，韩元帅可是无凭无据，信口雌黄之人？若是韩元帅说一个人通敌卖国，诸位信是不信？&rdquo廖长老大声道：&ldquo我信！东灵道长，少林派勾结金人，这句话是韩元帅说的么？&rdquo东灵子冷笑道：&ldquo韩元帅说的另有其人，只是和少林派脱不了干系。

    止观大师，你是要我来说，还是你自己说出来？&rdquo 止观双手合十道：&ldquo阿弥陀佛，少林派光明磊落，事无不可对人言。

    老衲本来不愿当众言旁人是非，东灵道长既然问起，出家人不打诳语。

    不错，法阇师兄确实与金人勾结，适才在少林寺中，还曾以佛门经论相诱，要我等都投靠金国。

    只是老衲已然当众拒却于他。

    这里诸位师兄，都可以为证。

    &rdquo真如、天海等一起道：&ldquo不错，确是如此。

    &rdquo 源重光点头道：&ldquo诸位大师既然都这般说，那自然是信得过的&hellip&hellip&rdquo东灵子向他微微摆手，斜眼向止观瞥去，冷冷道：&ldquo当真只是如此？勾结金狗的只是法阇一人？&rdquo止观微一犹豫，点了点头，道：&ldquo法阇师兄不过一时糊涂，老衲等日后自当慢慢劝说于他。

    &rdquo 东灵子微微冷笑，并不搭话，右手中握着的阔剑慢慢抬起，左手五指不住屈伸，似是算数一般，眼光慢慢斜向一边，落在龙树身上。

    龙树眼见他神色无礼，眼光咄咄逼人，给他瞧得全身不自在，喝道：&ldquo东灵子，止观大师是少林寺方丈，敬你远来是客，你怎可如此无礼。

    你只管瞧着老衲做什么？&rdquo东灵子不答，左手屈指计算不止，陡然右腕一振，阔剑倏忽点出。

    这一剑出手并不甚快，剑势也丝毫不见精妙狠辣，但龙树竟是避之不开。

    众人眼前只花得一下，东灵子剑尖已指在龙树咽喉之上。

     钟蕴秀大为吃惊。

    龙树与方七佛齐名，同为闽南武林领袖，武功如何，她是亲眼见过的，虽然在方腊手下不敌而去，但纵是方腊，也决计不能一招之间便制住此人。

    这东灵子虽号称&ldquo淮河以北剑术第一&rdquo，到底不过执掌泰山派这等小门派，在武林中的声望地位远不能与止观、张玄真等相提并论，与卫玄隽、费不佞相较，也颇有不及，万万料不到此人剑术一精至斯。

    钟蕴秀忍不住侧目向秦渐辛瞥去，却见他凝视东灵子不住屈指的左手，口唇喃喃而动，若有所思。

     其实岂止钟蕴秀吃惊，这时场上千余人，除了东灵子自己之外，人人大出意料之外。

    东灵子冷笑不止，斜眼瞥向止观，道：&ldquo止观大师？贫道再问一句，勾结金人的当真只有法阇一人么？&rdquo龙树又羞又怒，正要开口，东灵子手臂微送，剑尖抵入龙树咽喉数分，却不见血，原来他这柄阔剑，竟是没开锋的。

     止观脸上阴晴不定，低声道：&ldquo天下事抬不过一个理字，东灵道长剑术无敌，老衲早有耳闻。

    莫非竟是要恃艺横行，在我少林寺扬名立万么？&rdquo他这话说来全无威势，反而大有示弱之意，众僧听在耳中，无不暗暗摇头。

    东灵子仰天打了个哈哈，朗声道：&ldquo止观大师到底是佛门高僧，虽不能严持妄语戒，说了诳语之后总不免心虚。

    如此说来，这龙树与金人勾结之事，止观大师也是知道的了？&rdquo 虚慈踏前一步，向东灵子道：&ldquo东灵道长，龙树师兄一时不察，为法阇所误，确曾与金国元帅完颜宗弼相识。

    但认识一两个金狗，便算是勾结金人么？东灵道长在泰山开山立派，泰山眼下在伪齐境内，东灵道长未必便不认识一两个伪齐刘豫辖下之人。

    莫非东灵道长，也算是勾结伪齐刘豫么？&rdquo东灵子向他扫了一眼，大喇喇道：&ldquo这位大和尚怎么称呼？&rdquo虚慈微微一笑，道：&ldquo贫僧虚慈，现为少林寺般若院首座。

    适才道长还同贫僧打过招呼，怎地忘了？&rdquo 东灵子左手五指屈伸不止，口中道：&ldquo天下的和尚剃了头，瞧来都是一般的模样，我哪里分辨得许多？随口招呼一声也就是了，难为大和尚竟然受宠若惊，记在心里念念不忘。

    &rdquo源重光见东灵子越来越是无礼，心中隐隐不安，同卫玄隽对视了一眼，摇头苦笑。

    众僧脸上却均显出怒意。

    东灵子这番话岂止是给虚慈难堪，更将天下佛门弟子一起得罪了。

    虚慈本来涵养甚好，这时也不免动了嗔意，正要反唇相讥，忽然眼前白刃闪动，东灵子右手阔剑又已递到。

     虚慈开言之时，便在暗中提防东灵子如同对龙树一般，对自己骤然出手。

    这时眼见东灵子果然出手，当即左脚碾地，右脚虚踏一步，身形微侧，让开剑势，右掌斜斜劈向东灵子剑身，跟着右肘摆出，正是少林罗汉拳中的一招&ldquo右崩肘&rdquo。

    原来虚慈武学修为渊深，资质更是远异常人，三十岁上便已领悟了&ldquo以拙胜巧&rdquo的拳术至理，从此于少林七十二绝技一概不练，专精少林拳中诸般基本拳法。

    这一招&ldquo右崩肘&rdquo甚是浅易，但凡少林派入门三五个月的弟子都曾练过，但要练到虚慈这般毫无瑕疵的境界，资质稍差之人穷一生心力也未必能够。

    这时众人见虚慈以少林拳中至拙的招数应对东灵子至巧的剑术，不禁暗中赞叹，少林低辈弟子更有许多大声喝起彩来。

     但东灵子剑术之奇，实已到了匪夷所思的地步。

    虚慈这招&ldquo右崩肘&rdquo，本来已将他剑势全然封死，但东灵子手中阔剑不知怎么的一圈一转，又已指在虚慈咽喉之上，傲然道：&ldquo服不服？&rdquo虚慈面如死灰，只觉自己毕生钻研的少林武学竟尔不堪对手一击，霎时间万念俱灰，只是闭目待死，哪里还说得出话来？ 便在此时，忽听山下远远传来一个声音，叫道：&ldquo偷鸡摸狗的小贼，给老子滚出来！&rdquo 外传·故剑情深 故剑情深（一） 冰霜谱外传之故剑情深 剑光闪处，点点寒气幻出方圆丈许的光圈，与漫天飞雪交相辉印之下，仿佛天地全然笼罩在一片纯白之中。

    使剑的是个弱冠少年，面目俊美无匹，一身白衣虽然布质颇为寻常，头巾上却镶着一块大如鸡卵的美玉，宝光流动，显是稀世奇珍，腰上系的也是一条玉带，乃是无数玉片辍成，甚是精致。

    众人彩声未毕，那少年已还剑入鞘，悬于腰际。

    只见那剑鞘剑柄，全是玉制，浑然一体，便如一整块白玉雕成一般。

     其时那雪下得正紧，那少年舞剑之时，全身为剑气笼罩，并未沾上半点雪迹。

    但只从庭间走入厅内的短短时刻，肩上头上却蒙上薄薄一层雪花。

    厅中一个青年瘸子不禁道：&ldquo曾兄弟，怎不拂去身上的雪。

    待会儿若是雪化为水，弄湿了衣衫，你这琅圜明王可要改个名号，叫做狼狈明王了。

    &rdquo众人一起大笑。

     一个道人笑道：&ldquo傅兄弟便是这般，便是好话，也定要叫人听来不舒服。

    如此不会做人，也不枉了叫做鬼王。

    你与曾兄弟是初见，不知他的本事，那也难怪。

    一会儿你再瞧瞧便知道了。

    &rdquo那少年微微一笑，伸手在肩上拂过，却见那层薄薄的雪花竟已凝成一片，犹如冰雪所制的披肩一般。

    厅中生有暖炉，甚是温暖，那少年将那冰雪披肩托在手上，过了半晌，却是不化。

    那瘸子&ldquo咦&rdquo了一声，抢上前去，夹手将那片冰雪夺过，待要细看。

    但那冰雪又薄又脆，稍一碰触，便化为无数细小冰粒，瞬息之间变成了一小摊积水。

     那瘸子一呆，忽然笑将起来，说道：&ldquo曾兄弟剑法受了教主指点，如此了得，倒也不奇。

    奇的是年纪轻轻，竟有这般深厚的阴寒内力。

    我傅龟年只道自己二十五岁便就任十二法王之一，已是本教创教以来的异数。

    见到曾埋玉兄弟不过二十岁便出任十二法王，老实说是不大服气的。

    今日一见，才是打心眼里衷心佩服。

    曾兄弟，我敬你一杯。

    &rdquo说着斟了一杯热酒，便递与那少年。

     那少年曾埋玉伸手接过，脸上却显出为难之色，低声道：&ldquo多谢傅鬼王好意，只是小弟自幼承蒙庭训，滴酒不沾。

    这杯酒&hellip&hellip&rdquo那瘸子唤作幽冥鬼王傅龟年，本就容貌丑怪，这时眉毛一立，脸上登时笼上一层淡淡青色，更是显得阴森之极，冷然道：&ldquo怎么？瞧不起我傅老鬼么？你既然不喝酒，怎么又接过去了？既然接过去了，那便不喝也得喝。

    如若不然，姓傅的就算明知道打不过你，也要跟你打上一架再说。

    &rdquo 言犹未毕，先前说话那道人已夹手将那杯酒夺过，仰脖饮干，笑道：&ldquo放着好酒，竟有人不喝。

    暴殄天物，暴殄天物。

    &rdquo傅龟年大怒，喝道：&ldquo老妖怪，我自向曾兄弟敬酒，却要你来多事。

    你不是要去当和尚么？怎么却又喝酒？&rdquo那道人笑道：&ldquo傅兄弟，你年纪轻轻爱自称傅老鬼，那也罢了。

    我仇释之虽比你大得几岁，却还不老，你叫我妖怪可以，却不可带个老字。

    别说我现下只是想去当和尚，便是当年我在少林寺出家之时，也是一样的无酒不欢。

    你又不是不知。

    &rdquo 傅龟年正要反唇相讥，身后一人插口道：&ldquo仇兄弟，傅兄弟，咱们是熟不拘礼惯了的，曾兄弟却是第一次到总坛。

    少年人脸嫩，虽说曾兄弟翩翩君子，不会往心里去，这般无礼总是不好。

    &rdquo曾埋玉忙道：&ldquo杨天王说哪里话，傅鬼王潇洒豁达，正见得他的真性情。

    所谓&lsquo不得中行而与之，必也狂狷&rsquo，小弟正自心折得紧呢。

    &rdquo傅龟年一呆，伸手掩耳道：&ldquo又是一个满口子曰诗云的书虫，我傅老鬼生平最怕人家掉书包，罢了罢了。

    曾兄弟，我不敢惹你了，咱们这一架不打了便是。

    &rdquo 坐在厅中正首的，是个四十余岁的中年人，厅中人人身穿白衣，他却是一袭青袍，颌下三绺细髯，潇洒清矍，湛然若神，正是明教教主方腊。

    这时见到傅龟年等同曾埋玉取笑，只是把酒旁观，微笑不语。

    待得众人稍静，这才道：&ldquo各位兄弟，自方某出任本教教主以来，每年岁末在帮源洞聚会，便成定例。

    今年之会，一来是让诸位与本教新进的护教法王琅圜明王曾埋玉相见。

    却好今年江南难得的大雪，大伙儿围炉饮酒，玩赏雪景，品评曾明王的剑法，当真是其乐融融啊。

    来，我敬大伙儿一杯。

    &rdquo说着举杯相劝。

    众人轰然答应，自光明右使吕师囊以下，人人举杯痛饮。

    曾埋玉虽不饮酒，却也只得端起酒杯做个样子。

     方腊缓缓放下酒杯，脸上笑容微敛，沉声道：&ldquo除此之外，方某尚有两件大事要与各位商议。

    第一件，是自八月间本教窦元朗窦左使病故后，本教光明左使一位兀自从缺，需得从十二位法王中选出一位递补；第二件，则是本教与湘西铁掌帮之间的纠葛，须得商议一个了断的法子出来。

    &rdquo 众人听得此言，面面相觑，各自低头不语。

    傅龟年清了清嗓子，正要开言，仇释之忽然在身后扯了扯他的衣角。

    傅龟年一怔，登时醒悟。

    方腊既已言明将在十二法王中择一人升任光明左使，若是此时抢先接口，不免有急于邀功，以图进身之嫌，当下又是咳嗽几声，却将到了嘴边的言语咽进了肚里。

     方腊目光如电，在傅龟年脸上扫过，温言道：&ldquo傅兄弟不必有什么顾忌，但言无妨。

    连那汴梁城里的赵官儿，尚且不以言诛大臣，何况是我方腊。

    &rdquo 傅龟年讪讪一笑，站起身来，大声道：&ldquo教主，我有言在先。

    我傅老鬼自知武功才干都远不及其余诸位法王，虽是第一个开口说话，却绝没有要当光明左使的念头。

    我只是琢磨着，那甚么铁掌帮，不过是湘西一个小小帮会，左右不过一两千人，也没什么了不起的高手。

    咱们明教随便派一两个法王去便能挑了他们的总坛。

    这等小事，哪里还需要商议。

    若是教主信得过傅老鬼，这事便交给属下来办。

    一月之内，我便让江湖上再没铁掌帮的字号。

    &rdquo 方腊微微一笑，正要说话，右首一个身材高大的中年人忽道：&ldquo傅兄弟到底是年轻气盛，行事但凭血气之勇，却稍欠思虑。

    江湖上有言道&lsquo明教、丐帮、少林派&rsquo，天下教派自来以本教为尊，便是那号称武林泰山北斗的龙虎山张天师，对本教也是礼敬有加，丝毫不敢小觑了。

    铁掌帮这样的小帮会居然敢向本教挑衅，若不是吃多了凉药犯糊涂，那便是背后有什么极大的靠山撑腰。

    若不先查个明白就贸然出手，你傅鬼王一人吃苦头事小，若是折损了本教数百年来的威名，那事情可就大了。

    &rdquo此人是十二法王中的摩诃梵王方七佛，乃是教主方腊族弟，执掌弥勒宗，年长位尊，素来言辞犀利，不给旁人留余地。

    傅龟年一向对他忌惮三分，虽然满心不服，却也不愿与他争辩，只是将头转过一边，冷笑不止。

     仇释之笑吟吟的道：&ldquo梵王言之有理。

    铁掌帮虽是小帮会，历任帮主却都算得上是一号人物。

    铁掌帮代代相传的铁掌神功，虽不及梵王摩诃金刚掌的博大渊深，却也是武林中的一门绝学，委实不容小觑。

    只是傅鬼王所言，也不是没有道理。

    铁掌帮既惹上了咱们明教，咱们若是坐视不理，晓事的人或许知道咱们是不屑跟这等跳梁小丑计较，那些愚顽无知之辈，不免以为咱们明教外强中干，给小小一个铁掌帮吓住了。

    虽说咱们不跟那些无知之人一般见识，到底于本教声望有损无益。

    &rdquo方七佛脸上显出不怿之色，心知仇释之与傅龟年交厚，他话虽说得委婉，但言下之意，倒似在指斥自己胆小怕事一般。

     明教十二法王之中，仇释之执掌白莲宗，方七佛执掌弥勒宗，手中各有数万人马，较之其余闲散之人大不相同，隐隐然有与左右光明使分庭抗礼之势。

    众人见这两人在方腊面前争竞起来，均知今日之事，已非纯系就事论事。

    众人在教中做到这般高位，哪一个不是玲珑剔透之辈？当下人人默不作声，眼光却都向方腊瞥来，要看他如何裁夺。

     方腊眉头微皱，向大圣天王杨幺道：&ldquo杨天王，你精明能干，素来见事极明，不知有何高见。

    &rdquo杨幺一怔，向仇释之瞧了一眼，又向方七佛瞧了一眼，沉吟道：&ldquo仇、方二位法王所言皆有道理。

    但依属下之见，教主将铁掌帮之事与遴选光明左使之事一并提出来，定是另有深意。

    本教窦左使被铁掌帮暗算，伤重不治，乃是八月间事，迄今已过了小半年。

    如何处置，教主当早已深思熟虑过了。

    &rdquo 净土莲花王仇释之接口道：&ldquo不错！教主之意，当是谁能料理了铁掌帮，替窦左使报了仇，谁便是新任的光明左使了。

    &rdquo傅龟年吓了一跳，大声道：&ldquo教主，我傅老鬼可决计没有要当光明左使的意思。

    若是这样，挑铁掌帮的事，教主还是交给别人罢。

    我瞧老妖怪武功了得，智谋过人，倒是比我老鬼合适。

    &rdquo 方七佛冷冷道：&ldquo你忙什么，便是你想去，本教人才济济，教主也断没有要你去的道理。

    又何必急着荐贤自代？&rdquo傅龟年大怒，喝道：&ldquo方梵王，大伙儿容让你三分，一半是冲着你的年纪，一半却是冲着你姓了一个方字。

    你既定要跟老鬼过不去，当着教主的面，咱们便拆上几招。

    倘若你的摩诃金刚掌连我的铁拐都敌不过，那也不用去碰人家威震三湘的铁掌了。

    &rdquo说着向方腊一抱拳，大声道：&ldquo请教主允可。

    &rdquo众人忙上前相劝，方七佛却斜睨着傅龟年，冷笑不语。

     方腊慢慢的斟了一杯酒，放在唇边啜了一口，目光在众人脸上一一扫过，缓缓叹了口气，低声道：&ldquo梵王，傅鬼王向你挑战，你为何冷笑不语？莫非你是心怯了么？&rdquo方七佛躬身道：&ldquo启禀教主，傅鬼王虽然年少有为，武功了得，但属下终究比他年长十余岁，多出十余年修为。

    若和他交手，纵无必胜之算，谅来也没有落败的道理。

    属下并非心怯。

    &rdquo方腊点头道：&ldquo那你为何冷笑不语？&rdquo 方七佛向傅龟年瞥了一眼，冷笑道：&ldquo教主胸怀大志，所谋绝非区区江湖争雄仇杀的鸡虫小事。

    属下身为十二法王之一，执掌弥勒宗，便当竭尽心智，运筹帷幄，岂能如傅鬼王一般，只知好勇斗狠。

    须知教主所须的臂助，决不能只是有勇无谋之辈。

    若是属下只是单凭武功不弱，教主也决不会将弥勒宗交与属下执掌了。

    &rdquo 方腊叹息道：&ldquo这些年你在崇州独当一面，算得劳苦功高。

    诸般事项，处置得也颇为得宜。

    只是这尖酸刻薄的脾气，总是改不了。

    教中大伙儿都是自家兄弟，无拘无束惯了的，那也罢了。

    若是与教外之人打交道，不免误了大事。

    你说傅鬼王好勇斗狠，那正是五十步笑百步了。

    &rdquo 方七佛低头不语，方腊续道：&ldquo依我本意，铁掌帮在湘西百年基业，根深蒂固，能用为援，总好过与之为敌。

    窦左使素来性急，与铁掌帮的梁子，其中是非曲直，也难说得很。

    这几个月来，本教湖广分舵的兄弟与铁掌帮连起争执，各自损伤了数十条人命，这般下去，终非了局。

    &rdquo说着眼光在众人脸上一一扫过，忽然叹了口气，缄口不言。

     仇释之见方七佛虽不说话，却是满脸悻悻之色，心念微动之下，忽道：&ldquo教主明鉴，铁掌帮之事，虽然棘手，究竟算不得如何了不起。

    但湖广居上流之势，乃是江南保障，本教日后要在江南起事，主持湖广事务之人，非得是刚柔相济、才识兼备之人不可。

    吕右使要襄助教主，各位法王要节制诸路，都分身不暇。

    只有曾明王虽是新进之人，但文武双全，又无教务缠身，倒是最合适的人选。

    &rdquo 曾埋玉一怔，脸上微显窘色，正要推辞，忽听方七佛道：&ldquo仇法王所言甚是，曾明王年少有为，武功了得，为人谦和，正是节制湖广的最佳人选。

    &rdquo方腊心中雪亮。

    节制湖广之人本是光明左使窦元朗，此时窦元朗既逝，接任湖广事务之人必是新任光明左使。

    本来以资历才干而论，以仇释之与方七佛最为适宜。

    但这二人素来不和，此时争竞不下，而其余诸王难免与二人有亲疏之别，是以将这新任护教法王的曾埋玉推了出来。

    当下说道：&ldquo曾明王，若由你节制湖广，你如何处置本教与铁掌帮的过节？&rdquo 曾埋玉微一沉吟，道：&ldquo本来属下以弱冠之年，接任护教法王之位，已属逾分，决计不敢觊觎节制湖广之任。

    但若是教主派属下执掌湖广分舵，属下当尽力竭力，化解与铁掌帮的纷争，若能使铁掌帮听从本教号令那是最好。

    若是不能，也当使两派之间互求谅解，相安无事。

    要知强龙不压地头蛇，若是与铁掌帮交恶，本教经营湖广之举必定事倍功半，于日后起事江南的大计颇为不利。

    恰如教主所言，铁掌帮在湘西百年基业，可为援，则不必为敌。

    &rdquo 方腊脸上微显讶色，又道：&ldquo若是铁掌帮不明事理，定要与本教为敌呢？&rdquo曾埋玉微微一笑，道：&ldquo本教高手如云，威名素著，铁掌帮中人若是稍有见识，也该不愿与本教为敌才是。

    若是铁掌帮当真不识好歹&hellip&hellip&rdquo说着眼中寒光一闪而过，冷然道：&ldquo属下当禀明教主，调遣四、五位法王一起西上，以雷霆万钧之势将铁掌帮一鼓而歼。

    务求杀一儆百，使湖广境内大小帮会尽数慑服。

    只是这般以势服人，终是下策了。

    &rdquo 方腊哈哈大笑，朗声道：&ldquo方、仇二位法王果然眼力过人。

    曾明王，明日你便动身去湖广，若是此事处置得宜，你便是本教的光明左使。

    &rdquo曾明王一怔，忙道：&ldquo教主明鉴，属下定当尽心竭力，不辱教主使命。

    但光明左使之位，属下年幼望浅，不敢妄受。

    &rdquo方腊一瞥眼间，见仇释之、方七佛都是面色古怪，登时会意，笑道：&ldquo也罢。

    光明左使之事，容后再议罢。

    大家喝酒，喝酒。

    &rdquo 曾埋玉甫一就任护教法王，便获如此重任，心中虽觉惶恐，却也不仅兴奋。

    眼见方腊虽言语中对自己颇为看重，眉间那末忧色却始终不减。

    其余众人神色间，不以为然之余，更大有讥讽之意。

    他本就滴酒不沾，此时更是坐不下去，略用了一点菜，便早早告退。

    此时天色尚早，曾埋玉百无聊赖之下，出了帮源洞，自在清溪左近玩赏雪景，至晚方回洞中歇息。

     明教自唐时传入中土，总坛向在洛阳。

    唐末洛阳遭黄巢之乱，其时明教羽翼未丰，教中首脑自知无力介入中原群雄之争，遂大举南下，将总坛迁至江南清溪帮源洞中，至今已有数百年了。

    十余年前方腊接任教主之位后，更是在帮源洞着力经营。

    方腊胸怀大志，学究天人，他既所谋者大，经营帮源洞之初，便有以为将来起事之根基的念头，是以一石一罅，无不极尽巧思，洞中曲径通幽，千折百回，较之三国时诸葛武侯的乱石八阵图也已不遑多让。

    曾埋玉前日初来之时有总坛教众接引，尚不觉得怎么，白日里出洞之时也未遇阻隔。

    此时夜色初降，待要回洞中歇息时，登时便觉歧路重重，在洞中转了有小半个时辰，不但寻不见出洞时的旧路，反连进来时的路径也辨不出了。

     好在帮源洞中怪石嵯峨，流水潺湲，景致颇为怡人。

    其时雪后初霁，月色自山石的罅隙中透入，与冰雪印照，诸般美景依稀可辨。

    曾埋玉本就是个风雅之人，此时虽是迷路，却也不急，料想到得天明，众人不见了自己，自会派人在洞中寻觅。

    索性信步而行，一路玩赏风景，甚是自得其乐。

     转过一片怪石，忽觉一阵微风掠过后背，身后似有衣襟破风之声。

    曾埋玉不假思索，鼓荡真气护住后背，听声辨形，反手擒拿。

    指尖甫与那人手腕相触，只觉肌肤温软滑腻，似是女子，登时将手上力道收回大半，只轻轻扣住那人手腕，手指却按住对方&ldquo内关&rdquo、&ldquo会宗&rdquo两处穴道。

    这才回头看时，印入眼帘却是一双清澈的眸子，满眼精乖之色。

    曾埋玉一愕之下，那少女却不挣脱被扣住的左手，右手食指伸到嘴边，做了个噤声的手势，悄声道：&ldquo别作声，你也是来偷看的么？&rdquo 曾埋玉见那少女约摸十六七岁年纪，容貌甚美，虽被自己所制，却毫无羞怯惶恐之态，眼中反透出又是娇憨又是狡狯的神情，便如顽皮的小妹妹与哥哥闹着玩一般，叫人一见之下便不由自主生出好感来。

    他想此姝既在帮源洞中，自然不是敌人，说不定还是那位法王的眷属，当下微微一笑，放开那少女手腕，温言道：&ldquo你要偷看什么啊？武功秘籍么？&rdquo 那少女歪着头向他打量，忽然&ldquo嗤&rdquo的一声笑了起来，压低声音道：&ldquo武功秘籍有什么好看的，原来你是不知道的。

    嗯，你是今日巡夜的弟子么？这里可是来不得的地方。

    我教你个乖，这便远远的躲开罢，若是撞见教主，可就没什么好玩的了。

    &rdquo 明教教众虽人人身穿白衣，法王以上教中首脑却不受此限，反少有穿白衣者，以示与寻常教众区别。

    曾埋玉自幼喜穿白衣，来帮源洞总坛数日，颇有不相识的教众将他误当作寻常教众，这少女显然亦是如此了。

    曾埋玉哑然失笑，童心忽起，低声道：&ldquo原来教主在此么？那最好不过。

    教主若是见到我正旦之日还在勤勉巡夜，多半会有褒赏。

    若是传我个一招半式，我可终生受用不尽了。

    &rdquo 那少女眉头微蹙，嗔道：&ldquo你这人武功不错，原来却是个蠢材。

    这里是什么地方？现下这种时刻，教主会来这里，自然是要躲着人啦。

    你若是