面目正是曾埋玉所雇的船家，笑嘻嘻的道：&ldquo曾相公深藏不露，属下虽明明听那丫头叫他&lsquo明王哥哥&rsquo，却也没想到这么一位白面书生，竟然会是明教的法王。

    只是若不是帮主亲身主持，单凭属下，可也拿不下这等大鱼。

    &rdquo 曾埋玉轻哼一声，不去睬他，只凝神提防脚下又有人弄鬼。

    他知飞鱼帮中并无什么好手，只是仗着水性了得，独霸长江中游水道。

    自己但教身不入水，那便立于不败之地。

    只听那身穿黑色水靠之人一声唿哨，四面八方涌出无数人头，飞刀、袖箭、铁蒺藜&hellip&hellip诸般暗器一起向曾埋玉身上招呼。

    曾埋玉哪里将这些人放在心上，右手连鞘长剑挥动，舞得风雨不透，将数十件暗器一一拨落。

    但他站在三、四尺长的一截断桅之上，全仗绝顶轻功在江面起伏，这时右手舞剑，自然而然用上腰力，脚下一沉，水已漫到小腿之上。

     那身穿黑色水靠之人哈哈大笑，说道：&ldquo曾相公虽不怕暗器，这半截烂木头却吃不住两个人的分量了。

    我瞧曾相公不如将那小丫头抛给我如何？&rdquo曾埋玉冷笑道：&ldquo在下不过念在飞鱼帮与本教素无冤仇，这才手下留情。

    阁下是飞鱼帮帮主余有波罢，不知在三丈之内，阁下可有把握避开我的一剑。

    &rdquo 余有波吓了一跳，登时便想退在三丈之外，但想当着无数帮众在场，此举未免示弱，当下只是嘿嘿冷笑，始终与曾埋玉保持两丈五六尺的远近，却也不敢再命众人发射暗器。

    曾埋玉自忖要取余有波性命虽不为难，但只要身离断桅，自己便再无立足之地，唯有任人宰割而已。

    若是只有他一人，曾埋玉早已出手多时，无奈腋下尚挟着一个酒醉未醒的窦蕤兰，若是让她落在飞鱼帮手中，自己可是万死莫赎了。

    是以只得按捺住性子，与飞鱼帮众人僵持，任凭那截断桅随波逐流，慢慢向下游飘去。

     堪堪僵持得一顿饭功夫，曾埋玉只觉没在水中的双脚和半截小腿越来越是冰冷。

    此时正是隆冬时节，江水寒意彻骨，曾埋玉虽然内力深厚，练的又是阴寒内力，不至冻伤，却也觉极不好受。

    一转念间，脸上忽现笑容，心道：&ldquo我不过半截小腿泡在水里，已觉得不好过，飞鱼帮这些人全身在水里，只有更是煎熬。

    &rdquo凝目看时，果见江水中探出的一个个脑袋都是懂得面色青紫，全无血色。

    曾埋玉暗笑：&ldquo且看你们还能支持多久。

    &rdquo 余有波全身裹在鲨皮水靠之中，可以御寒，倒还不觉得怎么，但见跟在后面的帮众越游越慢，已有十余人抵受不住寒冷，悄悄向岸边凫去，心知今日要生擒曾埋玉是决计不能了，只得叹了口气，撮唇长啸。

    跟着上游有人以竹哨声相和，一艘乌篷船乘流如飞而下，瞬息之间已到了百余丈外。

    曾埋玉大喜，心道：&ldquo凭你有多少接应的人马，但教我双足踏上了甲板，那便再无可虑了。

    &rdquo眼见那船越来越近，到得离自己二十余丈时便即放慢了船速，显是怕自己乘机夺船。

    曾埋玉眼光在江面一扫而过，忽然长啸一声，拔身而起，势如飞鸟般向那乌篷船掠去。

     飞鱼帮帮众惊愕之下，余有波忽然急声喝道：&ldquo大伙儿快下潜！&rdquo曾埋玉身在半空，放声大笑：&ldquo这会儿下令，可太迟了！&rdquo说话声中，足尖已点上江面一名飞鱼帮众的头顶，借力再度跃起，几个起落，已落在那乌篷船的船舷之上。

     曾埋玉心中得意，忍不住纵声长笑，随即向船艉奔去，只待抢舵。

    才奔得一步，立觉不对，着足之处竟是滑溜无比，若非曾埋玉下盘功夫坚实无比，险些便要摔倒。

    方一错愕间，鼻中已闻到浓重的桐油气息，江上余有波的笑声远远传来：&ldquo姓曾的，凭你再奸猾，也要你着了老子的道。

    这艘船上已浇满了油，今儿你爷爷便再给你玩一场火烧赤壁。

    &rdquo原来此时竟又到了三江口地界。

    曾埋玉啼笑皆非，眼见船上火势已起，艄公水手正在纷纷跳在水中，那点火的舵工正在奋力向外纵跃。

    曾埋玉将长剑往腰上一插，足底发力，在油上平平滑出丈许，右手探出，已抓住那舵工足踝，正要向火中掷去，心中忽然一软：&ldquo我曾埋玉死便死了，何必要拉这么个小脚色陪葬。

    &rdquo腕力运出，不向内拉，反向外送去。

    那舵工死里逃生，一个猛子扎进江中，再也不敢冒头了。

     曾埋玉叹了口气，向江面四周打量，只见飞鱼帮众或潜入水底，或远远游开，自己再要故技重施，踏着人头逃命，是决计不能了。

    何况江水滔滔，那截断桅早已不知所踪，自己不通水性，落入江中，必被飞鱼帮所擒。

    他虽外表谦和，骨子里却甚是骄傲，若要落在飞鱼帮手里受辱，宁可活活烧死在这船上。

    想到窦蕤兰竟也要陪自己一道葬身火海，心中既痛又悔，隐隐又有几分喜欢。

    低头凝望窦蕤兰醉态，柔情忽动，俯首在她唇上轻轻吻去，一滴泪水却落在窦蕤兰吹弹可破的肌肤上。

     他以君子自命，素来端方自持，这时身当生死关头，心底苦苦压抑的情愫陡然间犹如洪水溃堤，汹涌而来，再也把持不住，一吻之下，禁不住全身微微颤抖。

    双臂将窦蕤兰娇小的身子拥在怀里，要以躯体为她遮挡火焰。

    双眼凝望窦蕤兰秀美的面庞，如痴如醉，只觉一生之中，既有了此刻，便是顷刻间一起死了，又值得什么？但眼见火势渐近，窦蕤兰鬓边一缕柔丝慢慢变卷，变黄，化作焦炭，跟着火舌便舐上窦蕤兰肌肤。

     窦蕤兰全身微微一缩，眉头紧蹙，显是虽在昏睡之中，也觉痛苦难当。

    曾埋玉心如刀绞，忽然一个念头在心中闪过：&ldquo我宁可葬身火海，也不肯受辱。

    可是蕤儿呢？我难道能听凭蕤儿就这么死了么？我为了自己的那份傲气，自然不必将生死放在心上。

    可是蕤儿呢？我凭什么以蕤儿的性命来维护自己的骄傲？&rdquo心中诸般念头纷冗闪过，只是不得主张，身子却不由自主地抢到舷边，咬一咬牙，闭着眼便向江中跃去。

     倏忽之间，冰冷的寒意四面八方一起涌来。

    曾埋玉闭住呼吸，强自运气周流全身，与彻骨的江水相抗，一面胡乱出招，护住全身，以防飞鱼帮众近身。

    只觉身子不断下沉，脑子也越来越是迷糊，恍惚中渐渐不知身在何处。

    好在他内功根底极为深厚，神志虽已模糊，仍是自然而然的行龟息之法，口鼻中倒未进水。

    但这般闭气得良久，肺中越来越是胀痛，跟着胀痛慢慢变作刺痛，忽然双足一滞，已然踏到实地。

    曾埋玉灵台尚有些微清明，心知自己现下是在江底，急使千斤坠功夫稳住了身形，慢慢辨明水流方向，一步步向岸边走去。

     挨得半晌，曾埋玉再也支持不住，口唇一张，已吃了口水。

    真气一泄，&ldquo千斤坠&rdquo也坠不住了，身不由己向上浮去。

    曾埋玉手足并用，奋力向前挣扎，忽然头上一空，已到了江面之上。

    几口气一喘，真如身登极乐一般，脑子登时清醒了不少，睁眼看时，离江岸已不过数丈。

    曾埋玉大喜过望，手足并力击水，费尽了气力，终于攀到了岸边岩石。

    这一下死里逃生，只觉全身再无半点力气，直如便要软瘫下来一般。

    躺在岸边大石上歇息了半晌，这才站起身来，忽然一呆：&ldquo蕤儿呢？蕤儿到哪里去了？&rdquo 一想到窦蕤兰，登时慌了起来。

    明明记得落水之时，自己左臂仍是牢牢抱着窦蕤兰，但一到水底，神志迷糊之下，自然而然手舞足蹈，哪里还顾得窦蕤兰？曾埋玉心中大恸：&ldquo我为蕤儿这才干冒被擒受辱之险，跳江逃生。

    若是反害得蕤儿葬身江底，尸骨无存，倒不如索性一起烧死在船上的好。

    &rdquo一瞥眼间，忽见自己右手仍是紧紧攥住寒玉剑不放，登时怒不可遏，反手一记耳光，重重掴在自己脸上：&ldquo这柄寒玉剑我虽爱若性命，却如何能与蕤儿相提并论。

    生死之际，我竟弃蕤儿于不顾，只顾抓住这柄剑。

    我&hellip&hellip我&hellip&hellip我曾埋玉难道竟是这等凉薄无情的小人么？&rdquo 心中越想越怒，掴了一记又是一记，只掴得自己双颊高高肿起，兀自觉得不解恨，&ldquo呛啷&rdquo一声，拔剑出鞘，便想自刎以殉。

    剑将及颈，忽想：&ldquo蕤儿若是未死，便定是落在飞鱼帮手里。

    她那等如花似玉的少女，落在一帮船匪江霸手中，只怕比死了还惨。

    若我一死了之，待教主得知消息，哪里还来得及相救？&rdquo极目向江上望去，只见黑沉沉一片，更无丝毫动静。

    曾埋玉心知飞鱼帮众既见到自己跳江，必在江上搜索，若无所获，决不会就此罢休。

    此时既然一无动静，则窦蕤兰十有八九是落在飞鱼帮手中。

    想到此处，更是忧心如焚，四下张望，辨明了方向，沿着江岸便向白天买琴的三江镇而去。

     到得镇上，已是四更天。

    曾埋玉心知多耽搁得一刻，窦蕤兰受辱的危险便多一分，哪里还有什么顾忌。

    抢到镇首第一间民房门前，飞起一脚便将房门踹飞，拔剑在手，大声叫道：&ldquo三江帮的总舵在哪里？飞鱼帮的总舵在哪里？知道的便快说，不说的都是个死！&rdquo那户人家乃是一对少年夫妻，被曾埋玉破门而入，自睡梦中惊醒，早吓得呆了，战战兢兢的哪里说得出话来？曾埋玉心中焦躁，提剑向那男子分心便刺，剑将及体，心中忽然一软，硬生生缩回，反手一掌掴在那男子脸上，喝道：&ldquo说是不说？&rdquo他急怒之下，手上使力稍重，将那男子掴得向斜侧直飞出去，牙齿落了一地，登时昏厥，哪里还能答话？那女子只道丈夫给打死了，放声大哭，曾埋玉明晃晃的长剑在她脸前晃来晃去，她竟丝毫不以为意，只是捶胸顿足，痛哭不已。

    曾埋玉更是不忍，心中又觉内疚，顿了顿足，转身便走。

    才一出门，忽然反手掷出一大块银两，抛在那女子面前，低声道：&ldquo对不住了。

    &rdquo也不待那女子答话，反身又向第二家的板门踹去。

     如此骚扰得约摸半个更次，曾埋玉已踹了六十余家民房的门板，虽只伤得第一家那男子一人，却搅得小小三江镇上鸡飞狗跳，不知他是哪里来的凶神恶煞。

    十余名捕快听闻消息，各持锁链铁尺，前来擒拿，均被曾埋玉一一点倒。

    曾埋玉闹了半晌，胸中郁闷稍平，不愿再惊扰百姓，一瞥眼间见到地上横七竖八躺着的捕快，忽然想起，将长剑连鞘点在那捕快班头咽喉之上，喝道：&ldquo三江帮在这镇上如此横行，必少不了与你们这些六扇门的鹰犬勾结。

    要命的便带我去三江帮总舵，不然的话，人人别想活命！&rdquo那班头哪里敢说半个不字，忙连声答应。

    曾埋玉解了他穴道，命他当先引路，自己提了长剑，紧跟其后。

     行得三五里，曾埋玉不耐起来，喝道：&ldquo似这般走法，走到天亮么？到底在什么地方？&rdquo那班头吓了一跳，忙道：&ldquo就到了，前面右转，那吉祥赌坊便是三江帮总舵的所在。

    &rdquo曾埋玉随手抓住他后领，抛在一边，展开轻功，几个起落已到了吉祥赌坊门口。

    眼见两扇黑油大门紧密，不觉怒从心起，长剑连鞘点出，只一绞，那两扇大门已是震得粉碎。

    那赌坊乃是前后两进的寻常院落，如此时分，居然还有人不畏寒冷，挑灯聚赌。

    见有人破门而入，正要喝问，曾埋玉已抢先喝道：&ldquo你们都是三江帮的不是？&rdquo 坐在最外首的那大汉一怔，随即挺胸凸肚，大喇喇的道：&ldquo兔儿爷胆子不小，知道咱们是三江帮的，还敢乱闯。

    是不是怕叔伯们晚上寂寞了，没处下火？&rdquo跟着十余人一起大笑。

    曾埋玉双目如要喷出火焰，沉声道：&ldquo是三江帮的便好，我只怕杀错了人。

    &rdquo那汉子一呆，忽然眼前白影一闪而过，屋内血光飞溅，惨叫之声不绝，才眨得两下眼的工夫，屋内十余人已尽数尸横就地。

    曾埋玉却已站在屋外，缓缓还剑入鞘，冷冷向自己打量。

     那大汉几时见过这等惨状，登时吓得呆了，双腿一软，跪倒在地，口唇簌簌而动，却说不出话来。

    裆下一股臭气传来，跟着便是水滴落地的嘀嗒之声，竟是被吓得屎尿齐流了。

    曾埋玉冷冷道：&ldquo我问一句，你答一句。

    你们帮主在什么地方？&rdquo那大汉浑身发抖，满心想答，只是出声不得。

    曾埋玉轻哼一声，右手缓缓搭上剑柄。

    那大汉一个激灵，不知如何，竟突然顺畅起来，忙道：&ldquo昨日里几个兄弟带了朵梅花回来，说是一个什么曾爷送的。

    刘帮主瞧了之后，便一脸的晦气，跟着便带着几位当家的出去了。

    说是去飞鱼帮拜会余帮主。

    &rdquo 曾埋玉想起先前余有波所言，是三江帮派人传讯，飞鱼帮这才找上自己。

    想是三江帮那刘帮主见了自己削断梅蕊却不毁花瓣的剑法，明知不敌，是以就近向飞鱼帮求援。

    当下缓缓点头，又哼了一声，说道：&ldquo飞鱼帮的总舵在哪里？&rdquo那汉子道：&ldquo听说是在汉口&hellip&hellip&rdquo曾埋玉怒道：&ldquo胡说，汉口离这里多远？你们那狗屁帮主便能今日到得了？&rdquo话一出口，自己也吓了一跳，他素来谦和温谨，吐属驯雅，不料这时竟然&ldquo狗屁&rdquo二字冲口而出。

     那汉子全身一颤，忙道：&ldquo飞鱼帮在长江上有二十一家船行，八十三处码头，总舵虽在汉口，但听说飞鱼帮的几位当家却向来各处巡视，不在总舵。

    想是这几日正好在附近了。

    &rdquo曾埋玉冷冷道：&ldquo最后一句，离这里最近的船行、码头在什么地方？&rdquo那汉子道：&ldquo小人一向只在这镇上厮混，这个却不知道&hellip&hellip&rdquo言犹未毕，曾埋玉眼中忽露凶光，低声道：&ldquo既是这样，留你不得！&rdquo倏忽欺近了，反手一掌拍在那汉子头顶。

    那汉子双目突出，哼都不曾哼一声，便即毙命。

     曾埋玉心道：&ldquo耽搁了这大半晚，蕤儿不知道已吃了多少苦头了。

    &rdquo想到窦蕤兰落在那帮粗鲁汉子手里受辱的情形，只觉心如刀割。

    本待要一把火烧了三江帮的总舵，此时却已没了耐心。

    飘身而出，自去探访附近的船行、码头。

    他心忧窦蕤兰，整日里不饮不食的寻访打探，至于睡觉更加不用提起。

    只四日工夫，已是形销骨立，满脸憔悴，全不复昔时翩翩佳公子模样。

    每过得一刻，便知窦蕤兰无恙的机会小得一分，心中犹如万蛇咬噬，满腹戾气，出手之际便也越来越狠。

    四日之中，纵横百余里，连挑三家船行、十一处码头，所到之处，但凡飞鱼帮弟子，更无一个活口。

    只是窦蕤兰固然踪影不见，连余有波竟也犹如凭空消失了一般，更无丝毫消息。

     故剑情深（三） 到得第五日上，曾埋玉内力再深，也渐渐支撑不住，只觉头晕眼花，脚步虚浮，心忖：&ldquo这般下去，对付飞鱼帮虽不在话下，若碰见铁掌帮的高手，我可要抵挡不住了。

    &rdquo只得寻了一家客栈歇脚。

    才到门口，店小二便抢出来喝道：&ldquo哪里来的叫化子，别在这里妨碍我们做生意。

    &rdquo曾埋玉一怔，低头看时，见自己一袭白衣污秽不堪，果然是一幅邋遢模样，心中苦涩：&ldquo我曾埋玉自负书剑风流，文武全才，教主这才赠我&lsquo阆圜明王&rsquo的雅号，如今竟变成这般模样，连一个市井间的店小二都瞧不起我。

    &rdquo胸中戾气又生，恨不得随手一掌毙了那小二，手掌挥了尺许，终于强行克制，探手入怀，摸了约五两重的一锭银子，劈手掷在那小二胸前，冷冷道：&ldquo给我存在柜上。

    &rdquo 那小二拾起银子，反复验看了半晌，又放在嘴里咬了咬，这才变了脸色，陪笑将曾埋玉引进客栈，开了一间厢房。

    曾埋玉看了房间，不置可否，只命小二将膳食、洗澡水都送进房去，自己却借了朱笔，在那客栈大门之上绘了个小小火焰记号。

    他初离帮源洞时，雄心勃勃，只要以一己之力平定明教在湖广的危局，好让教中上下得知，他以弱冠之年出任护教法王绝非幸致。

    待得窦蕤兰被掳，曾埋玉连觅四日毫无头绪，这才知道一人之力终究有限。

    这时被迫留暗记向明教湖广分舵求援，于他而言，实是不得已而为之，心中那份沮丧自不待言。

     沐浴之后，命那小二去成衣店买了一件新衣换上，对镜一照，虽仍是玉面白衣，却是一脸枯槁，鬓边竟多了几根白发。

    曾埋玉怔怔半晌，叹了口气，这才用膳。

    吃得两口，只觉喉中似被什么噎住了，那客栈厨子的烹饪手段虽甚高明，他却难以下咽。

    忽然胸中一股热血涌将上来，大声叫道：&ldquo拿酒来！&rdquo那小二急急赶来，面色古怪，说道：&ldquo客官，那桌上不是么？&rdquo曾埋玉一怔，见托盘上果然放着一角白酒，自己神思不属，先前竟未看见，只得苦笑一声，挥手命那小二退下，提酒向喉便灌。

    他活了二十余岁，从来没沾过一滴酒，才喝得一口，便被呛得连声咳嗽。

    但腹中热流有如火炙，瞬息间流遍全身，胸口那股郁塞之气倒似舒展了些。

    曾埋玉苦笑道：&ldquo果然酒能解忧，古人诚不我欺。

    &rdquo一角酒喝完，命小二又上了一角，不觉酩酊大醉。

     恍惚间似有人夹手来夺他手中酒壶，曾埋玉武功深湛，虽在迷糊中仍是自然而然的应变拆解，由着那人将酒壶夺过，左手乘势逆拿，扣向那人脉门，右手却反掌拍出，抹向那人胸口，忽觉一股排山倒海的掌力陡然生出，与自己对了一掌。

    曾埋玉猝不及防，臀下咔嚓一声，椅子已被震烂，随即身不由己向后跌出数步，左手那一拿自是全然无功。

    曾埋玉吃了一惊：&ldquo哪里来了这样的高手？&rdquo醉眼斜睨，只见对面一人隔着桌子与自己相对而坐，正自提壶斟酒，见到曾埋玉眼光，忽然放声笑道：&ldquo曾明王武功虽高，酒量却是平平，才两角酒便醉成这样么？&rdquo 曾埋玉用力摇头，好容易看清那人面目。

    只见那人三十不到年纪，一张国字脸，上唇微留龇须，顾盼间颇有威势。

    曾埋玉忖道：&ldquo这人能一掌将我震退几步，虽是趁我酒醉，也是罕有之事了。

    只怕方梵王、傅鬼王他们也不过如此。

    本教湖广分舵怎会有这样的高手？&rdquo一惊之下，酒意醒了三分，随手又拖了张椅子坐了，冷冷道：&ldquo阁下是那一位？&rdquo 那人举杯一饮而尽，不答他问话，却叹道：&ldquo曾明王四日间单人独剑，连挑三江、飞鱼两帮，大醉之下还能随手化开我全力一掌，明教法王果然名不虚传。

    若是十二法王一起西上，休说七帮一教，便是湖广境内所有大小帮会门派一起联手，又怎能抗衡？何师弟这次是真的鲁莽了。

    &rdquo 曾埋玉昏昏沉沉的，听那人说到&ldquo何师弟&rdquo三个字时，隐隐似想到什么，偏偏脑子全然不听使唤，只是想不起来。

    那人向他凝望半晌，忽然双手在胸口作火焰飞腾之状，口中吟哦不止。

    曾埋玉只觉胸中烦恶，一阵阵的只是要呕，好容易运内力压住，这才听清那人念的是什么，只听那人念道：&ldquo&hellip&hellip於是贪魔见斯事已，於其毒心重兴恶计，即令路易及业罗泱以像净风及善母等。

    於中变化，造立人身，禁囚明性，放大世界&hellip&hellip&rdquo曾埋玉惊道：&ldquo这是我明教《二宗经》的经文，你&hellip&hellip你难道是本教弟子？我怎么从来没听教主说过湖广还有&hellip&hellip&rdquo但一转念间，登时想到：&ldquo教主素来知人善任，教中若有这等高手，断无不肯重用的道理，岂能任他屈沉在小小湖广分舵？&rdquo当下又道：&ldquo阁下是谁？&rdquo 那人缓缓抬头，止声不念，低声道：&ldquo我虽不是明教弟子，却是火圣明尊神光照耀下的子民。

    只是造化弄人，明尊有意试炼于我，却叫我身属铁掌帮。

    曾明王，在下便是铁掌帮前任程帮主的大弟子钟相。

    &rdquo 曾埋玉惊疑不定，不知此人是敌是友，当下身子微微后仰，斜靠在椅背上，一付醉眼朦胧的神情，含含糊糊的道：&ldquo幸会&hellip&hellip&rdquo钟相见他全无兴致的样子，微觉不悦，心道：&ldquo人言明教方教主知人善任，如何派了这么个不明轻重的少年人来湖广主事？&rdquo以他脾气，便想拂袖而去，但好容易见到了明教的首脑人物，终是不甘心就此便去，一转念间，又道：&ldquo曾明王在客栈门口绘上火焰记号，是在召唤湖广的教众是么？只怕是等不到了。

    &rdquo 曾埋玉又是一惊，脸上却不动声色，淡淡道：&ldquo钟兄武功了得，本教寻常弟子原不是对手，便是在下，此刻只怕也是不敌。

    钟兄如有见教之意，改日如何？&rdquo他连日疲累不堪，此刻又是醉酒，自知若与钟相交手并无胜算，索性有意示弱，料想钟相多半以为自己乃是示敌以虚，反不敢轻举妄动。

    却见钟相冷笑道：&ldquo曾明王以为是我半途截杀了明教的弟子么？呵呵，哪里还轮得到我动手？此刻湖广境内的明教弟子死了一小半，剩下的龟缩汉口、长沙各处堂口，等闲也不敢抛头露面。

    若不是我一路追踪明王而来，明王便是在这客栈等上十天半月，怕也无人理会。

    &rdquo 曾埋玉这一惊才真是非同小可，登时一点酒意也没了，霍的站起身来，双眼瞪视钟相，一言不发，右手却搭上了剑柄。

     钟相微微冷笑，浑不理会曾埋玉的敌意，续道：&ldquo明王武功高明，一路杀了百余名三江、飞鱼两帮的弟子，果然威风八面。

    飞鱼帮的余有波自然不敢和明王相抗，却躲上了铁掌峰，要我何师弟为他出头。

    那三江帮的刘尧声是衡山派的记名弟子，更飞鸽传书衡山，请动了紫盖剑客淳于孚。

    眼下湖广七帮一教都奉我何师弟号令，正在各处同明教弟子大举火并。

    再加上一个衡山派，就凭明教在湖广的这点本钱，怎应付得来？想不到窦左使一死，明教在湖广的基业便从此一蹶不振了。

    &rdquo 曾埋玉眼中寒芒闪动，冷冷道：&ldquo余有波在铁掌峰？&rdquo钟相满脸不屑之色，白了他一眼，道：&ldquo怎么？明王要去铁掌峰取他的人头么？似你这等行事，便是武功再强十倍，也只算得无能之辈。

    想来方教主也是个有眼无珠之人。

    &rdquo曾埋玉大怒，喝道：&ldquo你说什么？&rdquo 钟相眼角也不瞥他，只道：&ldquo我说错了么？窦左使武功未必在你之下罢？你能一举挑了三江、飞鱼两帮，难道窦左使反不能？湖广七帮一教的联盟中，真正能和明教分庭抗礼的只有我铁掌帮，何师弟虽极力促成了联盟，但其余帮会大多只是虚应故事，岂敢真的和明教为敌？你这么一场大闹，看上去威风，其实却叫湖广帮会人人自危，不得不托庇铁掌帮羽翼之下以求存。

    若非如此，何师弟再有才干，又怎能在短短数日之内把明教逼到这般田地？&rdquo 曾埋玉默然自惭，他连日激于郁愤，出手丝毫不留余地，果然同动身前与方腊筹划的方略大相径庭。

    转念一想，忽道：&ldquo阁下所言甚是，但你既是铁掌帮中人，何以反过来为明教打算？莫非&hellip&hellip&rdquo陡然想起那日三江帮众所言&ldquo铁掌帮眼下尚没帮主&rdquo，便道：&ldquo莫非你是要和你何师弟争做帮主不成，是以暗中扯他的后腿？&rdquo 钟相怒气勃发，挥掌将一张檀木八仙桌击得粉碎，怒道：&ldquo你当我钟相是什么&hellip&hellip&rdquo强自压抑怒火，冷笑道：&ldquo素闻曾明王有谦谦君子之名，却原来如此小人之心。

    我钟相是先师的大弟子，若要做帮主，早就做了。

    何师弟武功才干均在我之上，我是甘心奉他为主，他却一力谦让，这才僵持不下。

    我钟相虽信奉火圣明尊，但既然身在铁掌帮，自然对铁掌帮忠心耿耿，岂能做那等吃里爬外的勾当？&rdquo 曾埋玉冷笑道：&ldquo原来钟兄对铁掌帮忠心耿耿。

    我却不明白了，既是如此，钟兄为何一路追踪在下而来，又要对在下说那般为明教打算的言语？难道是出自钟兄那位何师弟的授意么？&rdquo钟相缓缓坐倒，摇头道：&ldquo何师弟不知道。

    我刚才那番话，是为明教打算不错，却也正是为了铁掌帮。

    &rdquo 曾埋玉冷笑不止，更不愿多理此人，打了个哈欠，懒懒道：&ldquo我醉欲眠，钟兄若无要紧事，请自便罢。

    &rdquo说着面朝里床而卧，将钟相晾在一边。

    钟相几时受过这等闲气，大声道：&ldquo原来明教果然无人！&rdquo曾埋玉头也懒得回，随手掀过被子搭在身上，道：&ldquo我明教有人也罢，无人也罢，不劳钟兄操心。

    钟兄若还有什么话要说，便在这里守着，等我酒醒了再说罢。

    &rdquo说着闭目而卧，不久竟然微微发出鼾声。

    钟相摇了摇头，夺门而出。

     其实曾埋玉虽当真醉酒，又是连日疲累不堪，但刚刚得知余有波的下落，却哪里还睡得着？钟相一走，他立时翻身下床，命小二打了冷水来洗脸。

    那小二见房中桌碎椅裂，脸色甚是难看，嚅嗫了半晌，说不出话来。

    曾埋玉微微一笑，随手扔给他一锭银子，道：&ldquo赔你的桌椅，多的赏给你罢。

    &rdquo那小二大喜。

     适才钟相这么一来打扰，曾埋玉酒意已去了大半，这时洗过了脸，神志又清醒了几分，登时后悔起来：&ldquo那钟相是好汉也罢，是小人也罢，他既有意与本教接近，那便是我平定湖广的大好臂助，我如何一时性起，将他赶走了？&rdquo想到适才气跑钟相的狂态，不禁又暗暗好笑：&ldquo想不到我曾埋玉温良恭让了二十多岁，今日却也潇洒疏狂了一回。

    &rdquo自觉与窦蕤兰失散以来，自己性情似乎变了许多，虽明知不合君子正道，但内心深处却觉快意无比。

    但一想到窦蕤兰，心情便又沉重起来，寻思：&ldquo若论职守，我此刻该当赶赴湖广分舵，率领湖广教众与那些虾兵蟹将周旋。

    只是余有波既在铁掌山，蕤儿多半也在那里。

    我既然知道了，又怎能不去救她？&rdquo 左右为难，心中交战良久，终于下了决心：&ldquo湖广分舵既陡然遇袭，多半会向总坛飞鸽求救，数日之间教主便会派人来援。

    蕤儿那边却是拖不得的，多挨得一天，蕤儿的苦楚便多一分。

    这光明左使，不做也罢。

    &rdquo他虽素来以君子自命，究竟不是圣人。

    方腊许诺待湖广平定，便任他为光明左使，他口里谦逊，心中未尝不曾动心。

    这时自己弃湖广分舵的危局于不顾，只身前往铁掌山，纵然一鼓将铁掌帮挑了，方腊事后得知，定然大大不悦，断无再升他为光明左使之理。

    只是曾埋玉数日中苦觅窦蕤兰不得，当那忧心如焚之际，已是情根深种。

    此刻便是要他为窦蕤兰抛却自家性命，他也多半肯了，何况是区区光明左使的权位？ 主意既定，当即雇了一乘大车，连夜向铁掌山动身。

    在车中倒头睡了一觉，回复了精神气力。

    次日到了一座城镇，便弃车买马。

    他博学多才，颇通相马之术，眼见骡马行中的马都是凡品，脚程有限。

    没奈何买了一匹，才一出镇，便见一队人马在大路上迤逦而行，似是运送红货的镖车，为首镖头所乘白马，正是一匹日行千里的良驹。

    曾埋玉当即抢上，抓住那镖头后心，随手掷在一边。

    众镖师只道有人劫镖，各持兵刃围住了镖车，口里大声呼叱，但见曾埋玉武功高得出奇，倒是无人敢上前。

    曾埋玉跳上白马，加鞭绝尘而去，哪里有余裕向镖车多瞧一眼？众镖师相顾愕然，忙扶起那镖头看时，只在地上擦破了几处，倒无大碍。

    那镖头不敢去追曾埋玉，自己骂了半晌，骑了曾埋玉遗下的劣马，护着红货急急改走小路，只赶出百余里外才放下心来。

    晚间休息时众镖师兀自议论不休，诸般奇谈怪论，层出不穷。

    到得后来，街头巷尾，众口一词，都说那镇外有伯乐鬼魂出没，专抢世间好马。

    威震湖广的王大镖头便在恶战三百回合后不敌而退，失却好马一匹云云。

    此论流传既久，该镇遂更名为伯乐镇，原来的名字反无人知晓了。

     曾埋玉骑了那好马，加鞭向西南而行，于路更不歇息。

    赶得一日一夜，到了湘西，那马也是口吐白沫，眼见得不成的了。

    曾埋玉微微苦笑：&ldquo生平第一次为盗贼之行，却白白糟蹋了一匹好马。

    &rdquo转念一想，自己大闹三江镇何尝不是盗贼之行？这&ldquo生平第一次&rdquo五个字大有商榷余地。

    当下摇了摇头，弃了白马，寻乡人问明了路径，展开轻功直奔铁掌山而去。

     那铁掌山在泸溪县东南六十里，五座山峰耸天入云，峭兀突怒，犹如五根手指竖立在半空中一般。

    那乡人是个健谈的闲汉，指路之时，说得绘声绘色，玄乎其玄，言道神猴孙悟空大闹天宫之际，被如来佛祖以五指化为山峰，镇压于下，这铁掌山其实应该叫做佛掌山才是。

    后来大唐贞观年间，玄奘西行取经，方才将此猴救出，收为弟子，于路斩妖除魔云云。

    曾埋玉熟读史籍，忍不住好笑，心道：&ldquo大唐高僧玄奘自长安往天竺取经，如何会经过湘西？&rdquo也不与那闲汉争论，到得山脚下，心知少时必定有一场恶战。

    寻僻静处盘膝运功良久，这才提了长剑，循大路上山。

     他此行主旨是为了营救窦蕤兰，本该悄悄上山才是。

    但他生性骄傲，不愿偷偷摸摸，心想明教与铁掌帮既已撕破了脸，倒不如索性光明正大的找上门去大杀一场。

    铁掌帮若无人是自己对手，多半会以窦蕤兰为质，倒免得自己暗中搜索幽禁窦蕤兰的所在了。

    当下沿路不时长啸，浑厚的内力随着啸声远远送出去，山谷应响，虽只单人独剑，声势却着实不弱。

     那山势甚是古怪，满山尽是密密麻麻的松树，虽有大路，却是东弯西曲，盘旋往复，好不怪异。

    曾埋玉走了小半个时辰，已近山腰，于路却并无半个人影。

    再行片刻，隐隐已可瞧见云中一座座的屋舍，原来铁掌帮的总舵倒也只在半山。

    曾埋玉心道：&ldquo鼠辈便是鼠辈，连在峰顶安家落户的气概也没有，怪不得只会些鬼蜮伎俩。

    &rdquo他在长江之上遭遇凶险，被迫跳水逃生，实是生平从所未有的奇耻大辱，爱侣窦蕤兰更惨被掳去，虽是飞鱼帮所为，在他心中对铁掌帮却是一般的痛恨至极。

    这时傲气一起，冷然道：&ldquo曾埋玉孤身在此，铁掌帮的鼠辈竟然没胆子同我动手么？&rdquo声音虽不甚高，却是运足了内力送出，料想那片屋舍中人定然人人可以听见。

     山谷中回声尚未散去，忽有一个声音道：&ldquo曾明王血洗三江、飞鱼两帮，出手太过狠辣，是以在下将山下各处的帮众尽数撤回总坛，以免多有杀伤。

    明王若是有意赐教，不妨再上山数里。

    在下在此恭候大驾。

    &rdquo声音也是一般的平常语气，却犹如人在对面一般，听得清清楚楚。

    曾埋玉点头忖道：&ldquo铁掌帮能伤得了窦左使，果然不乏好手。

    此人内功只怕不在我之下，听声音年纪却也不大。

    &rdquo在下问道：&ldquo阁下何人？&rdquo那声音道：&ldquo在下何颐武，自先师过世后，暂且主持帮务。

    素闻明教方教主豁达大度，曾明王翩然君子，近日才知江湖传言，多半言过其实。

    &rdquo 两人隔着数里山路对答，曾埋玉脚下丝毫不停。

    何颐武说到最后那个&ldquo实&rdquo字时，曾埋玉离铁掌帮总坛已不过百尺远近，以他二人目力，对方面目依稀可辨。

    但何颐武竟似是算准了曾埋玉的轻功造诣，说话之际所带的内力越来越少，声音到达曾埋玉耳中之时大小强弱竟无一丝分别。

    若不深思也就罢了，细细一想，这份内力拿捏的功力委实可惊可怖，曾埋玉自问未必便能办到，不禁忖道：&ldquo钟相自承武功不及师弟，果然不是虚言。

    &rdquo冷笑道：&ldquo不敢！曾埋玉行事，但求无愧于心。

    旁人毁誉，岂放在心上。

    &rdquo说这句话时，人已到了何颐武对面，自然不须再使内力。