马蹄急劲。
军情若火，郭遵正在赶往延州的途中。
已清晨，白霜侵，苍穹不见那爽朗的亮，天地间也是弥漫着难以驱逐的白，如愁云惨雾。
郭遵一颗心，比雪还要冷。
金明寨被破，所有在延边的宋军，接到消息后，均要全力回去救援延州城。
寨中金明，城中延州！延州城有范雍！
金明寨被破，延州城再不能有失！
郭遵心急如火，赶路途中，还在想着一件事，香巴拉已有线索，这次事了后，要好好和狄青商议下寻找香巴拉一事。
但眼下，以救援延州为主。
前方有游骑禀告道：“郭大人，刘平大人正领军在三十里外的大柳镇暂歇，知郭大人前来，命大人赶去汇合。
”
郭遵微皱了下眉头，回头看了下身后略有疲惫的军士，点点头。
心中暗想，刘平也来援助延州了，不知别的地方如何了。
原来元昊再犯西北，延边诸军还是一如既往的四处支援。
郭遵协防延州西线，同时支援保安军。
刘平身为庆州副都部署，会同鄜州副都部署石元孙赶赴土门支援，余将各有职责，务求将党项军挡在宋境边界。
但众将皆在前线，后方金明寨蓦地被破，延州告急，这让所有人吃惊的同时，不得不回转救援。
金明寨为何被破？所有人心中都揣着这个疑惑，郭遵也不例外。
雪地行军，比平日更是艰难。
郭遵带兵赶到大柳镇时，当下让手下全部休息，自己先去见刘平。
中军帐内，刘平神色肃然，见到郭遵进帐后，略有喜意道：“郭遵，你来了，很好。
”刘平早知郭遵勇猛，但以前一直无缘相见，眼下见郭遵龙行虎步，渊渟岳峙，心中暗叹，郭遵果然是个好汉。
郭遵进帐时看到帐中已聚了不少将领，鄜州副都部署石元孙、延州巡检万俟政、鄜州都监黄德和悉数在内。
郭遵在边陲许久，倒也尽数认识这些人。
最让郭遵有些意外的是，王信居然也在这里。
王信本是殿前侍卫，以前一直与郭遵关系不错，他本是守在保安军的栲栳城，还在郭遵之军的西侧，如今王信竟抢在郭遵之前到了大柳镇，倒让郭遵很是意外。
郭遵忍不住道：“王信，你怎么这早就到了这里？”
王信见了郭遵，也有些诧异，说道：“我在两天前接到金明寨失陷的消息，立即从城中抽调千人赶来支援延州。
郭兄……你……”
郭遵眉头紧锁，半晌才道：“奇怪，我怎么是在一天前才收到的消息？没有理由你反倒早知道消息呀？”
王信也在琢磨着这个问题，暗想郭遵说得不错，为何郭遵离延州更近，反倒晚收到消息？
刘平一旁道：“交兵之际，变数多多。
我和石大人不是更早知道的消息？说不定……传信的人找郭遵你的时候，路上有波折吧。
”
郭遵更是奇怪，不待多说，刘平已道：“郭遵，你带了多少人马前来？”
郭遵回道：“不到两千。
”
刘平点点头道：“如今我们聚集五路兵马，已有万余兵马，声势大壮。
”
众将都有分底气，眼露喜意。
只有郭遵一旁道：“刘大人，我军有万余兵马，那眼下延州军情如何？”
石元孙一旁笑道：“我们救援速度极快，眼下延州并无敌情。
几个时辰前，范知州还有手谕送达，他在延州东门望眼欲穿的等待我们呢。
不过范知州为防奸细趁机入城，让我等分队前进，每五十人一队赶赴延州城。
如今已派出三十多队了。
”
郭遵诧异道：“范知州为何会有这种奇怪的命令。
谁来传令的？传令的人呢？”他一连三问，石元孙有些不悦道：“郭遵，你什么意思？这是范知州和夏都部署的联合命令，你要质疑吗？”
郭遵见刘平脸上也有不悦之意，知道自己虽是都巡检，但质疑上司，乃宋廷用兵大忌。
大宋以文制武，长官的命令，均要无条件的执行，不然和造反无异。
见众人表情各异，郭遵并不退缩，毅然道：“刘大人、石大人，虽说救兵如救火，但绝非冒失轻进的借口。
”
都监黄德和一旁冷笑道：“都巡检，你是说刘、石两位大人轻进呢，还是认为范知州和夏都部署冒失呢？”
郭遵昂然道：“黄都监，郭某不过是就事论事。
这数次传令，均有蹊跷。
想党项军能破金明寨，实力不容忽视。
这股兵力目前藏身何处，我等还一无所知，不能不防！眼下我军虽有万余兵力，但长途跋涉，兵力疲惫，若再分散行军，岂不让人各个击破？”他虽没有明说，但明显在质疑范雍传令的正确性。
刘平若有沉思，石元孙却道：“但军令紧急，我等怎能不从？范知州若有怪罪的话，只怕谁都承担不起。
”
万俟政、黄德和均露出深以为然的表情。
郭遵怒道：“如斯情况，当以兵士的性命为重……”他本想说你石元孙到现在，还只想着推责吗？转念一想，如今当齐心协力，不宜争端，放缓了口气道：“刘大人、石大人，我请莫要再分散出兵，不如齐去延州。
这样吧，若有罪责，郭某一肩承担好了。
”
刘平正在犹豫之际，帐外有人冲进来道：“父亲……不好了。
”
那人年纪颇轻，英姿勃勃，却是刘平之子刘宜孙，这次随刘平行军到此。
刘平怒视刘宜孙道：“何事惊慌？要叫大人！”
刘宜孙知父亲对已严格，慌忙改口道：“刘大人，那信使不见了。
如今我们派出了三十多队兵马，但一直没有回信。
”
众人皆惊，刘平脸色也变，衣袂无风自动，显得颇为激动。
王信一直沉默，闻言道：“刘大人，只怕延州那面，真有问题！”
刘平心中何尝不是这么想？范雍传令，命他分兵前行，刘平心中本也疑惑，可想着范雍毕竟是西北最大，范雍之令，谁都要听！他留了个心眼，嘱咐几个派出的兵士到了延州后，立即快马回转，禀告那面的情况。
不想到如今，近两千人分出去后，如石沉大海，音讯全无。
如今传令的那人竟也不见，此事很是古怪。
范知州绝不会坑害自己人，难道说……那手谕是伪造的？
刘平难以相信，可没有别的解释。
他当初仔细检查了手谕，见手谕上的暗记均对，这才信任了信使。
这种手谕竟是假的？又有谁早就处心积虑，伪造出这种文书？
刘平心中发颤，感觉好像陷入了一张莫名的大网，偏偏看不出危机何处。
见众人彷徨，郭遵道：“只怕前方有埋伏……”
万俟政颤声道：“难道说……前面派出的那些人……”他不敢说下去，眼中满是惊怖，但谁都听懂他的言下之意。
前面派出去的那近两千人，只怕全军尽墨了！
刘平心乱如麻，半晌才道：“郭遵，难道前方有敌，我等就要退缩吗？”
郭遵沉默许久，才问道：“刘大人，可派人前侦延州的情况了吗？”
刘平脸色微红，摇头道：“我只以为范知州所言是真，就没有再派人打探。
”他心中却想，“无论前方有敌与否，都要冲过去和延州汇合。
我只想让军士一鼓作气的向前，哪有时间先侦后进？”
郭遵暗自皱眉，心道都说刘平在西南平定夷人很有战绩，这次出兵怎么如此的糊涂？这样行军，不是拿士兵的性命在开玩笑？
石元孙已道：“前方有敌，说明延州军情更为急迫。
我等绝不能退缩。
”
刘平也是点头，决然道：“不错。
义士赴人之急，赴汤蹈火在所不辞，何况眼下为国难当头！刘宜孙，传令下去，三军立即开拔，全力赶赴延州。
”斜睨了郭遵一眼道：“郭遵，你可有异议？”
郭遵沉吟片刻才道：“刘大人，请暂缓出兵。
末将请为先锋，带千骑先侦后进，查明前方的情况后，再请刘大人带兵跟随，不知刘大人意下如何？”
黄德和一旁道：“延州有难，片刻不能拖延了，岂有时间先侦后进呢？”
刘平也倾向于黄德和的建议，不想刘宜孙一旁道：“刘大人，我倒觉得郭将军所言极有道理。
我等已冒失一次，近两千兵力不知所踪，就不该再重蹈覆辙，当以谨慎为主。
”
刘宜孙早知郭遵的大名，知道此人骁勇，见郭遵不畏艰险，主动请缨前侦，心中佩服，是以帮郭遵说话。
他虽觉得父亲威严，但更认为郭遵才是真正的能领军知兵。
王信也道：“末将赞同郭兄和宜孙的看法。
”
石元孙、万俟政、黄德和等人心中虽不赞同，但望向了刘平。
眼下军中以刘平最大，无论众人赞同与否，只有刘平才能一锤定音。
刘平思绪飞转，终于道：“那就请郭将军、王将军带领一千轻骑前侦敌情，以三十里为一界，我等相距三十里，前后呼应，这样可好？”
郭遵微微心安，施礼道：“末将遵令。
”
郭遵领命后，当下和王信并肩出帐。
点齐人马后，火速向东南的方向进发。
天蒙蒙，雪飞舞，视野有限，到处只见苍苍莽莽，天仗森森。
郭遵见天气恶劣，暗自心忧，才出了十数里，忍不住的勒马。
王信有些不解，问道：“郭兄，为何暂歇？”
郭遵沉吟道：“前方再行三十余里，就到三川口。
那里地势开阔，无险可依。
过三川口后，再行不远，可望延州城……”
王信问道：“那又如何？”
郭遵道：“我等兵少，又不知前方到底如何。
这千余人的性命也是命，不能轻率行事。
赵律何在？”
赵律出列，施礼道：“郭大人，属下在。
”
郭遵道：“你挑选军中马术最精的十人前头探路，交错前行，以十里为限，如遇警情，烟火为号。
”
赵律点头，已带十人前行。
等了小半个时辰后，第一批人已回返，禀告前方无警。
郭遵这才稍放心事，命众人前行。
王信见郭遵如此谨慎，忍不住道：“郭兄素来勇猛，这次怎地这般小心呢？”
郭遵忧心忡忡道：“王兄，不知为何，我总觉得此次行军，大是凶险。
郭遵一身不惜死，但手下这帮兄弟信我们，就应该为他们负责才对。
唉……走吧。
”
郭遵早就疑惑重重，心道金明寨守兵甚众，为何一夜就被破？党项军如斯机心，这次举动想必蓄谋已久，动用的兵力只怕也不会少了，那些大军目的何在？所有赶来支援的宋军正巧齐聚大柳镇，那传令的人怎么会拿捏时间这么准确，伪造文书又所为何来？
所有的一切，均是逼着他们这些宋军赶赴延州，这其中，又是什么狰狞的用意？
郭遵深忧，但知道眼下暂时无路可选，只能继续前行。
再行个把时辰，众人已到三川口。
郭遵暗想，“三川口地势开阔……若有伏兵……”才想到这里，就听到远处传来一声闷响，一道紫焰高冲云天！
天虽阴，但那紫焰显然经过特别的处理，在如斯天气中，还有着夺目的光芒。
郭遵神色已变。
他知道赵律所带烟火分为五种颜色，而紫焰、恰恰是说明最紧迫的军情。
赵律跟随郭遵多年，早经过无数的大风大浪，为人沉稳，若非真的见