荣回庄时，颇有吐气扬眉的感觉，想必往日那些排挤白眼他的人，见了今日钟荣会大跌眼镜吧。

     王斗将堡内事务交给齐、杨二人暂管，他则是回辛庄过年。

    由于靖边堡墙还未建好，母亲与小妻仍是住于辛庄内，那日相对安全，不过等靖边堡墙建好后，王斗便会将她们接过来居住。

     韩朝、韩仲、高史银三个光棍汉无处可去，他们便随王斗一起去辛庄内过年。

     四人骑马出堡，此时还是漫天的风雪，天地间一片白茫茫。

     四人身上披着破旧的毡袄，踏破满地的碎琼乱玉，只往辛庄而去。

     四人马快，很快便进入庄内，庄内民户也是一样在忙贴春联，换门神。

    虽然年景不好，不过大家还是一样要过年，只是年节的喜庆气氛却没有靖边堡那么浓厚。

     见了王斗四人，庄内的民户都连忙向几人招呼施礼，到了福神庙旁边，一顶轿子正迎面而来，轿旁跟了十几个家人夯汉，肩上都是挑着食盒礼品等物。

     车桥前呼后拥而来，所遇庄民，无不是恭敬避让。

     这车桥来到王斗几人面前，桥内传出一个低沉的声音，接着车桥停下，跟着车帘掀起，里面露出一个男子的身影，一个浑厚的声音响起：“这不是王斗贤侄吗？今日回庄内过年？” 王斗一怔，在他的影响下，现在的靖边堡及董家庄诸人早已忘记了王斗以前的称呼，就算叫他王斗，那斗也是第四音。

    王斗已是很少听到叫第二音的王斗了。

     王斗看去，桥内那男子年在五十许，头带方巾，身上穿着宽袖皂缘的玉色襕衫，虽是面容清隽，却是神情威严。

    王斗认得这人，他便是庄内李家的家主李继臣。

     王斗在马上拱手作揖：“原来是李世伯，还真是巧，世伯这是要往哪里去？” 李继臣却是不答王斗的话，只是上下扫了王斗几眼，又看了看他身后同样策马的韩朝几人，然后道：“早听闻王贤侄荣升总旗之位，同为乡邻，还未给贤侄道贺，倒是失礼了！” 王斗道：“世伯身为长辈，岂敢劳世伯贵步？该让王斗前往府上晋谒才是。

    ” 李继臣有些惊讶王斗的谈吐，他又看了王斗几眼，淡淡说了一声：“是要多多亲近！” 微微点头，然后就将车帘关上了。

     看着李继臣一行人远去的车桥，王斗神情有些阴冷。

    在辛庄内，李继臣他们是大家族，拥有众多田产，年年收租。

    在辛庄及别地一些村庄，有许多人家都是他们家的佃户，在州城内也同样拥有众多的产业。

     而李家还是世代书香门第，先祖李廷桂曾中过举人，保安州城内建有登科坊。

    李继臣同样生员出身，并捐得一个监生的名额。

    明末乡绅以贪婪闻名，且他们势力庞大，并有赋役等种种特权优免，李继臣区区一个生员，便占有了辛庄附近多达千亩的良田，他们家的兄弟子侄，有很多还是州内民壮的总甲、小甲。

    保安州虽只有几个乡里，但同样乡绅势力庞大，严重冲击了地方上的里长甲首制。

     在王斗的记忆中，自父亲去世后，这李家还曾打过自己家田土宅院的主意。

     往日里李继臣可说是正眼不会看自己一眼，今日或许是看自己升了总旗，才与自己攀谈几句。

    不过他虽是言谈有礼，却是神情冷淡，他桥旁几个李家家奴看向自己时，同样是神情